西夷王离开王庭后，一直向东挺进。他带着五部联军的精锐，浩浩荡荡地穿过了戈壁、草原、连绵起伏的丘陵，沿途几个小部落望风而降。
他离王庭越来越远，身后的草原渐渐变成了山地。当他到达阴风山——这座位于西夷与宁国交界处的界山时，他却突然停了下来。大军就在山脚下扎了营，一扎就是数日，丝毫没有继续推进的迹象。
夕阳西下之时，他独自登上了阴风山的山顶。山风猎猎，吹动着他黑色的王袍，袍角在风中啪啪作响。
他站在那块鹰嘴般的巨岩上，望着远处宁国境内那座隐约可见的烽火台。那座烽火台矗立在山脊上，在如血的残阳里如同盘踞的龙，他认得它——那就是顾家军的狼牙关隘。
他已六十，须发已大半花白，脸上的皱纹像刀刻一般深，每一道纹路里都藏着风沙和征战。可他的身躯依旧雄壮得像一头勇猛的山君，胸膛宽阔，脊背挺直，站在山巅如同玄铁铸就的塔。
他打了半辈子的仗，灭了不下十几个部落，双手沾满鲜血，脚下踩过的白骨数不胜数。可他的眼神里丝毫没有老态，只有一种不知疲倦的、野兽般的贪婪——那种贪婪比年轻时更浓烈，也更焦灼。
因为留给他的时间，不多了。
三十二年里，他与顾家军交手四次。四次，都大败而归。
这成了他心中的刺——一根扎了三十二年、越扎越深、从未拔出过的刺。在西夷草原上，他是战无不胜的王，所有人都匍匐在他的王帐前，他的每一次出征都是一场凯旋。
可是在顾家军面前，他却是一个失败者。对于一个有极强胜负欲的王来说，这就是一种奇耻大辱——比丢了疆土更让人夜不能寐，比折损兵马更让他咬牙切齿。
顾稳在时，他败给了顾稳三次。
第一次，他遇上已被称为“宁国铁壁”的顾稳。当时他二十八岁，雄姿英发，刚刚统一草原大半个部落；顾稳也是二十八岁，刚刚从父亲手中接过了顾家军的战刀。那一仗他败得心服口服——顾稳用兵如神，阵法变幻莫测，他的铁骑被包了饺子，损失过半。他带着残兵退回王庭时，第一次尝到了失败的滋味。
第二次，他三十八岁，顾稳也三十八岁。他做了完全的准备——研究了顾稳的每一种阵法，摸清了狼牙关的每一处地形——可是还是败了，败在顾稳临阵变阵的那一刻。不过，他虽败了，却带走了顾稳二儿子的命。那一战之后，他收到了一封来自顾稳的信，信上只有八个字：血债血偿，不死不休。
第三次，他五十岁，顾稳五十岁。他用了西夷一半的兵力。那一仗杀得天昏地暗，尸横遍野，他终于拼了半条命把顾稳射死在乱军之中——那十七支箭，是他亲自下令放的。
他亲眼看着顾稳浑身是箭，摇摇晃晃地从马上坠落了下去。主将战死，他本以为自己赢了——杀了顾稳，宿怨终于了结——可当他看着那些主将战死却依然不退半步的士兵时，他明白了：顾稳虽然死了，可顾稳的魂还在，顾家军的军旗依旧在城头飘扬。那些士兵反而带着震怒，将他从狼牙关隘打退，逼得他撤军而归。
这场战争，他再次输了，不过顾稳战死，顾稳的三儿子也战死。他撤军的那个夜晚，在马上回头望了一眼狼牙关，看见城头那面顾家军的军旗还在夜风中猎猎作响。他发誓，一定要拔下顾家军的军旗。
四年后，他又重新集结兵力再次卷土重来，抱着必胜的信心挥师东进。可是他被顾恩——顾稳的儿子——打得狼狈逃窜。那个年轻人提着父亲传下来的战刀，用父亲教他的阵法，把他的铁骑再一次挡在了狼牙关外，把他打得溃不成军。不过，顾恩的儿子顾承明战死。
他带着溃逃的士兵逃回王庭，跌跌撞撞地跪倒在帐中，抬头看见帐顶那面他亲手挂上去的狼图腾——那是他的信仰，是他这辈子所向披靡的象征。他不甘心。他绝不认输。他一定要养精蓄锐，一定要集结所有的兵力，将顾恩打败。
他恨顾家军，可他骨子深处对顾家军的感情远比恨更复杂。
他的父王，也曾带领铁骑攻打狼牙关。那一战，父亲攻破了狼牙关，将宁国副将陈平一刀砍死在马上，血溅战旗。
可当父亲抱着必胜之心进入阳城关时，却在那里遇上了十八岁的顾稳。
顾稳用精妙的阵法将父亲所有的军队一一击溃，铁骑陷在陷马坑和绊马索中进退不得，步兵被分割成几块各自为战。父亲输得心服口服，被这个少年的用兵之才深深折服。后来，父亲与宁国修好，表示至死不再犯宁国。
他记得父亲临终前拉着他的手，用最后一口气说：“宁国有顾家，不可轻犯。”
后来父亲过世，他当上了西夷的王，准备了几年，便单方面撕毁了父亲亲手签下的盟约，挥师东进攻打宁国。他要用自己的铁骑证明，父亲输给的顾家军，他来打败。
其实，某种程度上来说，他这次攻打宁国，与其说是为了宁国的疆土和财富，不如说是为了与顾恩一较高下。
这是一场横跨了两代人的宿怨——他输给了顾稳三次，输给了顾恩一次，这辈子最大的对手，都姓顾。只要顾恩还站在狼牙关隘上，只要顾家军的军旗还在西疆的风中飘扬，他就觉得自己这辈子所有的胜利都是不完整的。他要的是宁国的土地，更是亲手把那面顾家军的军旗从城头拔下来。
暮色降临，山风转冷，远处营地的篝火次第亮起。他回到军帐中，帐内灯火通明，几个得力将领已经在帐中等候。其中一个跟了他最久的将领左将军拉杜上前一步，躬身说道：“大王，这次为了战胜顾家军，我们是否可以——去附近村庄抓一些宁国百姓，作为人肉盾牌，推到阵前开路？顾家军从不杀无辜百姓，这一招他们防不住。”
这是西夷王第三次听到这个提议了。前两次，都是同一个人提的，都是在不同的战场，不同的夜晚。每一次他都严词拒绝，这一次也一样。
他坐在那张铺着兽皮的椅子上，手指缓缓敲着扶手，沉默了很久。然后他抬起头，看着自己的左将军，声音不高，却有一种王者才有的骄傲与坦荡：“本王与顾家军交战四次，四次都败了。这三十二年来，顾家军从未使过什么阴谋诡计，凭借的是真本事、真刀枪。顾稳没有用过，顾恩也没有用过。顾家军虽是劲敌——本王恨，恨得咬牙切齿，恨不得亲手割下顾恩的头颅挂在王帐顶上—
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—但本王也佩服顾家军。佩服顾稳的本事，佩服顾恩的胆魄。假如本王使阴谋诡计赢了这场战争，那不是荣耀，那是耻辱。是对本王自己的侮辱。”
他站起身来，走到帐壁前，抬手抚摸着悬挂在帐中的那面狼图腾——那面他每次出征都要带在身边的图腾，是他十岁第一次上战场时父亲传给他的，金色的狼头绣线已经被岁月磨得褪了色。
他望着那面图腾，目光如炬，声音沉缓而有力：“本王十六岁就四处征战，后来灭了十几个部落，从未有过棋逢对手的感觉。直到遇上了顾家军——遇上了顾稳，遇上了顾恩——本王才第一次知道什么叫对手。顾家军给了本王这种感觉，本王就一定要凭借真本事，光明正大地打败顾恩。让那面顾家军的军旗，心服口服地从城头落下来。”
左将军拉杜默默不语。
日光慢慢升起，西疆的晨光穿透薄雾照在营地各处。军医帐中，顾大夫人和顾子衿正在配制金疮药，药碾子在石臼里来回滚动，将三七、血竭、乳香一味味碾成细粉。
顾二夫人正站在拿着猪皮的林太医身边，跟着他学习如何缝合伤口、如何包扎伤口。当林太医掀开旁边一位伤兵的绷带，露出下面那道还在渗血的刀伤时，她被那翻卷的皮肉和暗红的血痂吓得脸色发白，后退了半步。
可是她并没有退缩——她深吸了一口气，把那口带着血腥味的气息咽进肚子里，重新走上前，用微微发颤却异常坚定的手，从林太医手中接过了针线。
校场之上，杀声震天。钱副将、颜副将、余副将和几位须发全白的老将都在亲自操练自己的士兵。顾家军个个都是嗷嗷叫的野狼，眼里满是杀气，手里的长枪、战刀在阳光下疯狂挥舞，闪耀者寒芒。
弓箭手方阵前，校尉们不断地向空中抛起装着泥土的圆形草袋，弓箭手们将手里的弯弓拉成满月，箭矢如飞蝗般破空而去，噗噗地扎穿了空中翻滚的草袋。校尉不停地抛，弓箭手们不停地射——战场上没有时间瞄准，所有的准头都要练成本能，做到抬手就射，一射就准。
顾恩与薛敬则是在中军帐中，在沙盘前一遍又一遍地推演那些制定好的战术。薛敬的竹竿在沙盘上缓缓移动，不时在某一个关口停下，提出新的变数；顾恩抱着双臂站在沙盘前，眉头紧锁，在反复琢磨每一个环节的衔接和每一种突发情况的应对。
顾典和顾副将各自带领一支轻骑，快马加鞭地赶往战场方圆百里的村庄，继续劝说村民暂时离开家园，撤入阳城关后的安全地带。
那些世代耕作在这片土地上的人们背着简单的行囊，赶着牛羊，推着独轮车，回头望着自家的土坯房和院子里那棵还没结果的老杏树，一步三回头地踏上了通往阳城关的山路。
顾承宇与青山两人带着一队斥候，轻装简行，马蹄上裹了布，悄无声息地出发了。
他们要去刺探敌军的军情——西夷王为何突然停下了脚步，到底在等什么？阴风山的驻防有什么破绽？那十万黑色铁骑如今驻扎在什么位置？青山对这一带的地形了如指掌，闭着眼睛都能在山道上疾驰；顾承宇则像一头年轻的猎豹，目光锐利而沉静，将沿途每一个细节都烙进了眼底。