更让人心惊的是，沈竹念隐约察觉到这队富商已让人盯上了。
盖因那富户一家人太过招摇不知收敛，灾年逃难行走在一群衣衫褴楼的灾民中，偏他一家仗着有镖局的七八个壮汉护航，就穿金戴银，绫罗绸缎好不风光。
别看那些壮汉个个壮实魁梧，虎背熊腰，手拿长刀不好惹的模样，太平年月或可安然无恙，现今闹灾，灾民饿红了眼为了口肉饼能杀人。
双拳难敌四手，灾民手里也不是没有家伙的，扁担、菜刀、锄头、棍棒哪样不能杀人？
也不是没人劝说过那富商，沈竹念就亲耳听到富户家的老管家，苦口婆心道路上人心难测，劝老爷低调些。
可惜那富户老爷油盐不进，斥责老管家人老昏头，瞎操心。
好言难劝该死的鬼，沈竹念不想留下来跟富商一家在一块儿当杀猪盘，连夜赶着骡子车同秋露一起赶了大半夜的路，总算甩开身后那群流民，却在九度岭古道犯了难。
这一路上她不敢走官道，官道虽然开阔，万一遇上别的什么东西，连躲的地方都没有。山道虽然难走，但两边都是密林和灌木，随时可以藏身。
两人一骡沿着山道走了约莫小半个时辰，地势渐渐抬高，脚下的路也变得越来越窄，正午日头升到最盛，明晃晃的阳光刺眼，骡子越发焦躁，鼻息粗重，秋露从包袱里摸出半块豆饼，这祖宗嗅了嗅，对着沈竹念不满喷鼻，梗着脖子打死不吃。
“……”
沈竹念累到快趴下，还要牵着骡子祖宗寻了处树荫草木丰盛处，骡子低头猛吃，看样子很满意，秋露则背着从山下土集买来的背篓，拎着把镰刀哼哧哼哧割草，留着晒干了给骡子当饲料。
沈竹念口渴难耐，刚给骡子喂了水，晃晃水囊里的水剩不了多少，她记起方才上山途中，路过一棵枝叶如盖的老樟树，树旁一侧石壁下有口泉眼，泉水顺着石缝淌下来，在低洼处汇成个清澈小水潭，扭头跟秋露打了声招呼道去打水。
秋露紧张兮兮，“姑娘，山下面危不危险，不会有吃人大虫出没吧？”
沈竹念哭笑不得，让秋露别瞎想，九度岭虽说地势复杂，到底是常有行人的官道，不是什么烟瘴缭绕的深山老林，松鼠、野兔之类的小动物常有，豺狼虎豹断不会轻易出没。
秋露放下心，沈竹念也理解傻丫头的心思，毕竟自幼跟原主一起长大，逃难一路上二人又相依为命，摸爬滚打不离不弃，名义上为主仆，实际跟亲姐妹一样了。
老樟树顺着山路走一刻钟就到了，沈竹念提着水囊往山道下方走，石壁下清泉汩汩，蹲下身，将背着的三个水囊一一装满，又捧了一捧泉水洗了把脸，暑气散了大半，忽然瞥见旁边林子有几棵野杨梅树。
枝头野杨梅稀稀疏疏挂在枝头，看样子已经有灾民采食过，只不过这玩意儿吃了胃里泛酸水，短暂饱腹之后会更饥饿。
如今逃荒的灾民地处江南，尚有鱼虾野果野草裹腹，还没到挖树皮、吃树叶、观音土的地步，这些野杨梅就没人摘了。
沈竹念咽了咽口水，抬头看了看最近的一棵杨梅树，树不算太高，枝丫也还算结实，索性撸起袖子，手脚并用攀上树，摘下一颗红透的，在袖子上擦了擦，咬了一口。
酸酸甜甜的汁水在口中炸开，她忍不住又摘了两颗塞进嘴里，吃得眉眼弯弯。
沈竹念四下看了看，袖口打了个结，做成个简易的布兜，把剩下的二十来颗熟透的，仔细包好揣进怀里。
沈竹念下了树，背着水囊往山路上爬，脚步轻快了许多，连山道两旁的蝉鸣听上去都不那么聒噪了。
远远地就看见秋露站在山路旁张望，见她回来，先是松了口气，随即瞪大了眼睛：“姑娘，你袖口怎么脏了？”
沈竹念弯起眼睛，把藏着的野杨梅递过去，“尝尝。”
“野梅子？”秋露惊喜不已，迫不及待往嘴里送，“酸酸甜甜，姑娘你也吃呀。”
“我吃过了，你吃吧。”
这丫头晒了半天，嗓子眼干渴冒烟，连吃了五六颗，又喝了山泉水，剩下的野梅子推搡半天，谁也舍不得先吃，俩人下午赶路口渴都给消灭了。
傍晚时分，沈竹念背着水囊路过一片竹林，秋露牵着骡子去下游溪流喝水，她刚打算歇下脚，前方山麓下突然传来一阵马蹄嘶鸣夹杂着说话声。
沈竹念立刻警惕起来，迅速蹲下身攀到一处巨大石头下望过去，只见官道上驶来一行气派车队，打头的正是前日见到的镖局壮汉，后头跟着三辆马车。
显然这几日富商车队运气不错，改走近路离了灾民队伍，赶到了沈竹念她们前面。
沈竹念犹记得，这富商老爷姓林，常年在外地经商，家中颇有资产，此番携家带口是要回老家湖州安顿。
林家最前面马车上坐着家眷丫鬟，中间那辆堆满箱笼，后面那辆则挤着老管家和两个小厮，许是路上颠簸，林夫人扶着头上的金簪直呼头晕，身边跟着的丫鬟，穿着半新的绸裙，瞧着比寻常人家的姑娘还要体面几分。
一行人走走停停，哪里像赶路归乡的。
此刻林夫人已从车上下来，由丫鬟搀着，绣花鞋踩在石路上，娇滴滴拿帕子掩着口鼻，嫌官道上有牲畜的粪便味，“老爷，妾身头晕得很，再不歇歇真吃不消了。”
“夫人既是累了，那便歇歇。”
林老爷发了话，老管家叹息片刻，也是无奈，林家的丫鬟小厮却是欢天喜地，各自找阴凉处躲懒，几个镖局汉子散开在四周，光着膀子喝酒嚼肉。
沈竹念将这一切看在眼里，心头那抹不安越发浓重，眼皮子直跳，她回头看了眼下游，山势蜿蜒，林木茂密，没看到秋露牵着骡子回来。
翠树绿荫下，林夫人让丫鬟洗
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了两串紫葡萄，染了鲜红豆蔻的柔荑捻了颗同林老爷撒娇，暗送秋波要亲手喂葡萄，忽而，一声尖锐的哨响突然划破长空。
一支箭矢“嗖”地射来，险些射中二人，林夫人惊声尖叫，林老爷吓得屁滚尿流，马蹄声由远及近，十几个手持弓箭，手持利刃的草寇狞笑着，催动□□瘦马自竹林中蹿出。
“是山匪！兄弟们护住马车，杀出去！”
镖局汉子们反应倒快，领头那壮汉“哐”地拔出腰刀，暴喝一声，率先冲上去跟山匪缠斗在一起，剩下的几个镖师也纷纷加入，他们常年走镖，倒也有几分本事，可惜寡不敌众，山匪足有十几人，又骑在马上瞬间斩杀掉几名汉子。
林家上下瞬间炸了锅，丫鬟小厮们四散奔逃，有的往马车底下钻，有的抱着头往山下跑，有个小厮慌不择路，迎面撞上山匪，被一刀封喉，老管家中了箭矢，躺在地上口鼻流血，大腹便便的林老爷犹如待宰的羔羊被山匪头子反手一刀抹了脖子，鲜血喷出老高......
山下惨叫声不断，沈竹念吓得脚下一滑，没有片刻犹豫，从巨石后滑下，绕到了一片浓密灌木丛后，这一带她之前观察过，地势高而陡峭，三面皆是陡坡，只有来路和前方山道两个出口。
来路是刚才走过的，前方山道则继续蜿蜒向上，这是条平时很少有人踏足的陡路，跟官道相比，走是难走许多，但关键时刻能保命。
官道上的屠杀还在继续，山麓旁遮天蔽日的竹海里，沈竹念屏息凝神，攥紧手里的匕首，身旁的秋露握着镰刀，面色惨白，咬紧牙关盯紧绑在不远处的骡子，只要骡子发出丁点声音引来任何贼寇，她们会毫不留情一刀砍下去。
好在这头骡子极通人性，仿佛察觉到危险处境，平日欺软怕硬的家伙此刻安静极了，天色渐暗，空气闷热潮湿，眼看着要下雨，夜风穿过竹林，竹叶婆娑起舞，仿佛有什么妖魔鬼怪，官道上的砍杀声早已消失殆尽，连苟延残喘的呻吟声都消失了。
直到天黑透了，沈竹念才同秋露摸出竹林，山麓下浓重的血腥气扑面而来，将山道染成了血色。
白日的惨状展现在眼前，女人、马车跟金银细软等财物自然都被土匪当成战利品带走了，奇怪的是白日横七竖八地躺在上的尸体也消失不见。
“姑娘，呕…尸体不见了。”
秋露打着火折子来回看了一遍，满地血腥，肠流满地，没忍住吐了出来。
“别看。”
沈竹念也强忍着胃里翻涌的作呕感，慢慢将火折子拿过来，血迹从官道中央一直延伸到路边，拖拽的痕迹很明显，应该是拖到马车上一同运走的。
心里刚升起一个可怖的念头，几道闪电伴随着震耳欲聋的雷鸣滚滚而来，雨点噼里啪啦砸下来，转眼间就变成了倾盆大雨。
“秋露，不能耽误了，咱们抓紧往前走，找个地方躲雨！”