“梆梆—”
子时的两道梆声敲碎了寂静，金陵城打更郎胸前挂着竹梆，左手拿一根短棒，右手提着一盏灯笼，在丝丝夜雨中，有节奏地击打竹梆。
沈竹念把背上的大包袱甩到肩后，用带子紧了紧，让包袱贴着背，小心地踩着枯井湿滑的青苔，拉着井辘轳配套的苘麻绳利落滑到井底，这口枯井干涸多年，井底并不潮湿，踩上去土壤略显坚硬，她点亮火折子，往漆黑的密道口小心探去，发现这地方虽窄□□仄，但不失为一条离府的好路。
秋露也顺着绳子滑下来，紧着包袱都不敢大喘气，沈竹念匍匐着身子往前走，扑面而来的空气里混杂着一股长时间不通风、浓烈的霉味儿、夹杂着往口鼻呛的泥土腥臭，好在密道四处有隐密的通风口，青苔覆盖的砖壁上，行走在里面不至于缺氧。
沈竹念仔细检查了一番，没发现其他问题，心中安定下来，对着秋露打了个手势，表示一切安全，二人去上面将之前压在枯井口的柴垛挪回原处，石槽费力拉到枯井口，刚顺着麻绳滑到井底，就听到几道粗哑的男人声音，像是打着火把循声而来。
“大虎，什么声音？”
“你小子胡咧咧个屁，这鬼天气淋老子一身雨，快点巡夜，老子好回去热壶酒喝一盅。”
“好像是马槽那有动静，去看看。”
“八成是猫鼠作祟。”
侯府巡夜的两道身影举着火把脚步声由远而近，凄风骤雨从石槽缝隙透进来阴沉沉的雨气，藏在枯井内的江竹念心跳如擂鼓，秋露更是面色发白，捂着嘴半点不敢出声，就在这时，天边轰隆惊雷炸响，一道刺目的闪电撕裂夜幕，瓢泼大雨倾盆而下，屋顶噼啪作响。
大雨瓢泼，二人淋成落汤鸡，举着的火把瞬间熄灭，只能骂骂咧咧摸黑回前院，雨声凄凄，沈竹念再也不敢耽误，点亮火折子，毫不迟疑带着秋露一头扎进前途未知的漆黑密道，深一脚浅一脚行走，密道通风口有稀疏的雨点砸下来，不多时，二人身上的粗麻布短打湿了大半，肩脖颈儿湿漉漉有种湿冷到骨头的寒气窜来窜去，脚下的布鞋隐隐作痛。
尽管如此她们也不能停下脚步，咬着牙往密道深处走，走累了蜷缩在角落歇歇脚，抬脚继续走，就这么走走停停，不知过了几个时辰，终于在密道洞口缝隙透出郊外田野中的绿，二人眼眸瞬间亮起来。
卯时雨未停，金陵城的寺庙楼阁都被笼罩在雨中，路上行人们撑着油纸伞出门，只见前方呼啸马蹄声踏破了细雨中的宁静，马上的人铁甲围面，后面跟着一队身穿玄色锦衣的禁军，个个腰配长刀，气势凛凛。
街上行人面露骇色，落荒而逃，这是宫中专门干抄家灭门勾当的铁甲军！
这不消停的世道，不知道哪家勋贵要遭殃了！
晨起奉恩侯府里的奴仆婢子起床洒扫，浆洗烹煮，褪去了夜的沉静，整个侯府人仰马翻忙闹起来。
今日是月初，侯府上下都要齐聚荣安堂去给崔老夫人请安，崔老夫人养尊处优一辈子，每日一早都要用一碗糯金丝枣羹燕窝跟四样瑞芳宅的时兴点心。
瑞芳宅的点心价格不菲，仅一小碟荷花酥便要十金，荷花酥花瓣样式，如雪香嫩，入口即化，味道是好，可价格实在太高，偏崔老夫人讲究排场，非瑞芳宅的点心果子不碰，一到夏日荣安堂早就摆上了铜兽竹方炉冰槛，夏日里买冰贵，以往侯府阔气时，每年冬日都要囤积硝石，现在落魄了，哪里有银子闲花。
一早崔老夫人用了燕窝，夏日日头上来了，侯府婢子使端上来几个描花碟子来，里面装着各式各样的糕点果子。
崔老夫人尝了尝又觉得黏腻，对一旁陪嫁的赖妈妈道，“许久未吃荔枝了，今夏府中的荔枝可送来了？”
赖妈妈老脸一抖，暗叫府中穷得都要点卖田铺了，哪还有余银去买荔枝，只得躬身行礼寻了个借口，道本该是要采买的，奈何前日沈家表姑娘闹起来，这才耽搁了，一会儿马上命人去买。
崔老夫人沉了脸，果然是小门小户出来的粗鄙浅薄女子，就是上不得台面，若不是为了旭哥儿，沈家女哪能入得了侯府，她眯着老眼刚要吩咐赖妈妈将沈氏女唤来训诫，铁甲军的铁靴踏碎了芬丰恩侯府的平静。
沉重的朱漆大门被撞开，角门前悬挂的一对红纱笼灯随风摇晃，为首内侍声音尖锐透着冷意，“奉陛下谕，丰恩侯贪没军饷，其心可诛，今查奉旨查抄，府内诸人跪伏待罪，违者定斩不赦！”
内侍的话落下，身后的一行铁甲军手提大刀，个个眼神锐如鹰闯进各院抄家拿人，不多时丰恩侯府内仆妇们哭喊声一片，丫鬟婢子吓得抱成一团，荣安堂的院门“砰”的一声响，满头珠翠的崔老夫人得知抄家流放，嘴唇哆嗦抖如筛糠，只觉这一切都是一场梦，脑中嗡嗡作响，两眼一撅翻了过去，铁甲军统领冷笑一声，毫不客气提着昏迷的老太婆往院中一丢，“去，把值钱的都抄出来，别丢了铁甲军的颜面！”
“遇见不识时务的东西砍了！”
“是！”
两柱香后，丰恩侯府众人脚戴沉重铁链，由一根粗大的麻绳串联起来踉跄前行，侯府三少爷都染上花柳病了还不忘红袖添香，昨夜跟个清白丫头厮混，此刻穿着件穿了件丝绸长衫，脸上流脓水，腿脚发软走在末尾，他后面是鬓松钗迟脸上红肿的侯府四姑娘。
侯府四姑娘捂着脸扫视一圈流放队伍，没发现平日欺侮的沈家狐媚子，心中的不甘妒恨如同洪水决堤一般，不禁大声嚷嚷起来，“沈氏女呢？那贱人怎么不在？她不是最会装可怜吗？凭什么我们侯府遭难，她不跟我们一起流放？”
三少爷闻言也回过头，挠了挠脸上的脓包，跟着之乎者也几句，“正是！沈竹念是我未过门的妻子，夫
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家遭罪妇人岂有逃脱之理？”
押解队伍前排的铁甲军里传来一声刺耳的嗤笑，那人约莫四十岁上下，身材粗壮，他腰间挎着刀，翻看着手中丰恩侯府的流放名册，“大邺律令夫家获罪，未婚嫁者或拿了休书的女眷不连坐，更不用跟着流放，这位少爷，那位沈家小姐何时嫁你的？”
旁边几个铁甲军也哄笑起来：“一个花柳废物，连未婚妻的名分都没真拿到手，还想拉人家垫背？”
“怎可如此......”
三少爷还想强辩几句，其他侯府众人或是面色麻木或是小声抽泣，哪有心思管他人闲事，铁甲军统领听到喧哗之声，拎着凛凛长刀大步而来，一双眼厉如鹰目，“磨蹭什么！若是再有宵小闹事，给老子吊到马后拖着走！”
三少爷吓得面无人色，膝盖一弯差点儿跪下磕头喊饶命，四姑娘也是花容失色，缩回队伍再也不敢出声。
*
东边的天泛起鱼肚白，郊外密林有条宽阔的河，因昨夜一场雨此刻河面上飘着薄薄的雾气，沈竹念跟秋露躲在一旁探头探脑，已有早起的村妇端着木盆到河边浆洗。
幸好河面雾气缥缈，时而有老农撑一艘渔船，村妇跟老农闲聊几句，并未看到潜行河岸芦苇丛里二人。
沿着芦苇丛走了约莫半柱香，沈竹念回首，金陵城巍峨高大的城楼已相距甚远，此刻日头已高，沈竹念肚子咕噜直叫，唇干舌燥，整个人跟要饭乞丐一般，身旁的秋露比她好不到哪里去，提心吊胆一晚上，只不过都在强撑罢了。
再这样下去，没到杏花村，她们就要累倒了，
沈竹念实在撑不住了，扶着腰有气无力往前看，不远处有处阴凉又隐蔽的柳树林子，方便歇脚也能看清楚路边的情况，扭头对秋露道，“咱们到那边歇歇，吃口干粮再赶路。”
秋露还有些担心，“姑娘，会不会有人来追我们？”
沈竹念摇头，“若是有追兵，前面躲在芦苇丛时，追兵便该骑着马追来了，再者咱们现在乔装打扮，只要当心些就好。”
秋露闻言露出安心笑容，沈竹念亦笑了笑，她这一笑眸光潋滟，吓得秋露这丫头赶紧扭头四处看，生怕路边窜出一伙络腮胡子土匪，相中了自家姑娘，强掳了去当第十八房压寨夫人。
沈竹念懒得搭话，秋露这丫头平日就爱看些霸道土匪爱上落魄小姐的话本子，真是脑回路清奇，自己去河边净手，拍拍包袱掏出个竹编水壶，又掏出包袱里的烧饼跟肉干，跟秋露大快朵颐。
填饱肚子，歇息片刻，主仆俩再次上路，从城门口到杏花村五里土路，没有骡子、没有马车，只能靠两条腿赶路，背上沉重的包袱勒在肩上，硬邦邦的，背一会儿就勒出一道红印子，沈竹念这幅娇生惯养的身子加上灰头土脸的秋露，两只土耗子脚下泥泞走了大半个时辰，总算赶到了杏花村。