“他们不说将军骄横，不说将军跋扈。”
苏络顿了一下，又道，“他们说‘卒伍之辈，黥面之夫，骤登枢府，何以服众？’”
这话锋利之声如裂帛，刀刀扎在狄青心头。
那面涅是他一生洗不去也不想洗的印记，也是文臣们攻讦他时的刀锋。
狄青当年在渭州那疙瘩，把西夏人打得哭爹喊娘，威风传遍整个西北，官家称他是“朕之关张”。
皇祐四年官家力排众议，任命他为枢密副使，平定了南方侬智高叛乱后，又晋升为枢密使，这的确是把他一介武夫托到了高枝上。
可这并不妨碍他的副手王尧臣，日日拿他刺字开涮，直到某日他忍无可忍，当众回敬：“王副使要是喜欢的话，本将军不介意送你一行！”
县学官刘易指着他狄某人鼻尖大骂就不说了，就连那歌伎白牡丹都敢侮辱他这位副帅，那次还是在韩琦军营设的宴席上。
白牡丹说：“斑儿，喝一杯吧！”
为了给韩帅脸面，他忍下了，直到第二天才用鞭子回复这丫挺的。
班师回京后，官家派人从异域找来药膏赐于他说可尽除字痕，被他婉拒了。
“陛下以军功提拔我，不问出身。我能有今天，都是因为脸上的涅文。让我留着吧，以此激励军中将士。”
狄青苦笑一声，叹息道：“他们不懂，没有这奇耻大辱的激励，又何来面涅将军？”
那些毁谤，他听得太多，早已麻木。可麻木，不代表不痛。
苏络心中一震，倏然明白了。
他们明面上踩得是狄青，其实踩得是没有背景硬打拼出来的寒门贵子。
不，寒门是指势力式微的世家，狄家没有这么高的门第。
他无非是后世的小镇做题家，人家手里拿的是笔，他手里拿的是刀罢了。
拼尽老命挤上一个阶层，却为那个阶层所不容，人人都想踢上一脚，跺上一脚。
苏络前世也是这样的小镇做题家，她拼尽全力爬出泥潭，最终却被碾压在光明大道上。
她从来不相信两杯干白，能真正放倒一个千杯不醉的办公室主任。
在乌鸦的世界里，天鹅的白是一种原罪。
一念及此，苏络心有戚戚焉。
“将军战功，足以封侯拜相。”苏络缓步走回，重新坐下。
“然，战场上，将军能以刀枪说话，朝堂上须逞口舌之利，将军如何赢得了那群笔杆子？”
她斟满茶，双手捧给狄青：
“那老道长还说了一句话‘让狄将军记住，他不是败在战场上，而是败在猜忌里。若不想后代重蹈覆辙，就趁早回去，好好教他们练武。’”
不知何方道长，如此眷顾我狄家？
狄青心下困惑，却并未道出，他接过那盏茶，不管冷热，一口饮尽。
是时候该退出了，不说在朝堂上岌岌可危，光那怡安公主他就要招架不住了，一月未出，找过他三次了。
她没明说，但他什么都懂。
再不走，他真要跟着长公主造反毁一世英名？
樵楼上传来更鼓声，更夫喊着“天高物燥，小心火烛”，已是二更天了。
狄青放下茶盏，长长吁出一口气。“不日，”他缓缓道，“我便上书，告病还乡。”
苏络不语。
狄青忽地笑了，那笑容里有苦涩也有释然：“谢谢苏御史今天宽宥小女，也谢谢苏御史今晚一语惊醒梦中人。”
苏络松了一口气，站起身，郑重一揖：“将军保重。”
狄青起身，送年轻的御史到府门。
半月后，枢密使狄青以“旧伤复发恐误国事”为由，上书请辞。
官家再三挽留，狄青再三请辞。
前后七次，终于获准。
离京那日，淫雨霏霏，狄青骑马走在最前头，背影挺直，却不知怎的，透出几分萧索。
苏络立在城楼上，望着那队人马渐行渐远，风吹得她衣袂翻飞，雨丝飘在脸上，凉凉的。
她忽然想起那日院中，狄青接过茶盏时，微颤的手指。
他骨子里是怕的。
“就这样走了？”身后传来一声叹息。
苏络转身，王逸不知何时立在了她身后，一袭青衫，撑着油纸伞。
“你也来送枢相？”
王逸没搭话，只是将伞往她那边倾了倾，雨丝被隔在伞外，她心头顿时一暖。
两人就这样立在城楼上，望着那队人马消失在雨幕尽头。
良久，王逸低声道：“是你吧？”.
苏络侧眸，没有吱声。
“狄青一贯深居简出，上书之前，见过的人不多。”王逸望着远方，唇线轻勾，“除了怡安公主，就是你了。”
“如此关注我行踪，王检详调到枢密院，看来清闲得很？”苏络轻笑相讥。
心下却若有所思：他在监视怡安公主？明里枢密院，暗里羽林郎？
想必受命于十三郎。
这就有意思了，他效命于东宫备胎，她则被野心公主网罗，他二人还与那十三郎义结金兰。
这剧情怎么看都有点狗血。
唉，屈指算来，这赵嘉柔也该传唤自己了，提前想些词儿应付应付才是。
“我……”惯于毒舌的王逸，第一次哑了炮。他将伞又往她那边倾了倾，自己半边肩头，渐渐被雨洇湿。
这事儿怎么说呢？这事儿能说么？
他监视怡安公主是政治刚需、良心刚需，十三郎救过自己一命，为其抱薪者，不可使其冻毙于风雪。
他跟踪苏络，只是想在暗里保护于她。
她嘴码再厉害，也是一介女儿身，又被公主盯上了。
城楼下，雨幕潇潇。
苏络立在雨中，望着远方，眼底渐渐浮起一抹笑意。
重生一世，多救一人是一人吧。
嘉祐八年的危机，大宋朝国祚的延续，将来得靠他们手中的大刀长矛与火炮，而不是文官们的嘴皮子笔杆子。
狄家事了，苏络心头轻快不少。
重华楼的灯火，总是比别处暗一些。
苏络被内侍引进来时，已近亥时。
殿中只燃了两盏烛台，光线昏黄，将赵嘉柔的疏离淡影长长映在壁上。
她今日着衣甚是随便，只穿了一件来了里料的月白色的褙子，未施脂粉，鬓边簪了一支素银簪。
苏络行礼完毕，垂手而立。
赵嘉柔没有让她坐的意思，自己歪靠在软榻上，手里把玩着一柄玉如意，脸上不见喜怒。
“小络子，”她缓缓开口，“你办事有效率，我前脚刚说你跟我堂哥走近一点，后脚你们就拜把子了。”
“还有邋遢大王家的大公子，是不？”
她称王安石为邋遢大王？苏络
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险些失笑。
不过也怪不得她，父亲苏洵写那篇《辨奸论》里也提到拗相公穿衣太马虎。
看来这赵嘉柔在十三郎那放了眼线，义结金兰这事压跟就瞒她不了。
苏络沉默一息，拱手道：“公主耳目灵通，臣不敢欺瞒。那日偶遇，赵公子豪爽，主动邀臣等结拜。臣推辞不得只好从命。”
赵嘉柔放下玉如意，换了个姿势，声音懒洋洋的：“甚好。你既与他有了这层关系，倒是方便。告诉本宫，他最近忙什么？”
“赵公子在羽林军当值，每日操练不辍，偶尔出城狩猎，并无异常。”
“朝中呢？可有什么议论？”
苏络沉吟片刻，道：“近日朝中最多的议论，是立储之事。范镇、司马光等人多次上疏，请官家早立皇嗣。官家一直留中不发，朝臣们私下多有揣测。”
“立储？”赵嘉柔长长的睫毛扑闪了两下，眼睛微微眯了起来。
又屈指敲起矮几来，似是在忖度什么，她敲了半盏茶工夫言才停下：“小络子，你是言官，也该上道奏疏。”
苏络心头一跳：“臣……该奏何事？”
赵嘉柔站起身，走到窗前，背对着她。任皎洁的月光洒在她月白色的衣袍上。
“奏立储。”她的声音不高，却字字坚定，“但不要提赵宗实。”
早就看透了，苏络听到这话并不感动惊奇。
“本宫是官家的长女，嫡亲血脉。”赵嘉柔转过身，望着她目光里有一种近乎灼热的东西。
“而那赵宗实，不过是旁支庶出，与官家隔了好几层皮。本宫与他，云泥之别。我这样说，你可懂？”
这位野心公主，在她跟前不再偷着捂着，这牌明出来了？
苏络神色平静，抬眸应道：“公主所言极是。只是，此事冒天下之大不韪，臣一张嘴便要被朝臣们的唾沫星子淹没了。”
赵嘉柔眼神深沉，若有所思：“有道理，此事不可操之过急，要循序渐进。”
她走回软榻，重新坐下，端起茶盏轻抿一口，“朝臣们眼里，女人不配坐那把椅子。这是干百年来的成见，不是一朝一夕能改的。”
她放下茶盏，目光落在苏络脸上，忽然笑了：“小络子，“你要做的，是慢慢改变皇帝与大臣们对女人的偏见。”
苏络苦笑，自己穿越了，目的只有一个：扶哥。
赵嘉柔重生了，却成了女权主义者。
这个可以有！
虽说，赵嘉柔所要的男女平等不过是为了自己能坐上那把龙椅，格局称不上大。
可若借此为天下姐妹谋点幸福，也是极好的，毕竟自己也身为女子，若是女子也能就学也能当官，自己何用日日勒胸女扮男装？
赵嘉柔的声音低了下来：“水滴石穿，绳锯木断，可懂？”
苏络认真地点点头：“臣明白。”
赵嘉柔脸上浮现出一抹欣慰的笑容：“你是个聪明人。本宫没有看错。”
她顿了顿，神色又肃穆起来：“事以密成，语以泄败。小络子，你的秘密我替你守着，我的你也守好了。”
苏络心头一凛，面上却依旧平静：“自然。”
赵嘉柔摆摆手，示意她退下。
苏络退出重华楼，走下台阶时，一抬头，才发现月亮隐进了云层，天上只剩几颗寒星。
她拨马前行，蹄声嘚嘚，踏碎了夜之静幽。