六月廿五，曹皇后于慈元宫设赏荷宴。
雁池中莲开正盛，红荷明艳，白荷清雅，圆叶亭亭如盖。
太掖亭中，珠帘半卷，端坐着宗室命妇。亭台楼阁，玉立着勋贵重臣。
风过处，荷香漫上琼筵。
谁都知道，此等宴会，说是赏花，实则是皇家暑日里的一份恩典。
苏络坐在东廊席间，面前青玉碟里，除了各色糕点，还摆了生莲子和煮熟的菱角，倒也应景得很。
“三弟，”赵宗实走过来，低声道，“可是暑热难当，你面色有些绯红？”
“无妨。”苏络笑笑，“不过是这荷香浓郁，熏得有些乏力罢了。呵呵，暖风熏得游人醉嘛。”
苏络说完又有点尬，他愣是把人家南宋林升的诗扯北宋来了。
还好，十三郎以为是他的才子义弟出口成章，不晓得她大脑会出现一息的卡BUG或者说是时空错位。
王逸在旁悠悠摇着一柄扇子，闻言瞥她一眼，那目光似笑非笑。
赵宗实提醒道：“三弟是今科状元，该去给皇后见个礼”。
苏络展颜一笑：“娘娘千岁，母仪天下，有机会一睹风范，何其有幸。”说罢，便随赵宗实去主位席上给曹皇后见礼。
曹皇后满眼慈爱，问了些家常，便要他们回去坐了。
回桌后，苏络刚落座，王逸也挨着坐下，苏络暗暗蹙眉。
隔壁桌上，坐着一位小娘子。
一袭石榴红裙，鬓边簪了绢荷，眉眼间甚是娇艳。她目光时不时朝这边抛来，掠过苏络时，总带着三分笑意，七分打量。
苏络垂眸饮茶，只当不觉。
王逸显然也发觉了。
他捏着下颌，轻笑道：“那是狄家小娘子狄苓儿，你拒过她的婚，她可是记仇得很。”
苏络看向狄苓儿。
又记起狄家当初榜下捉婿来，原来她就是狄家大小姐，长得确实不错。
若自己是男儿身，或可考虑。
老泰山是天下兵马大元帅，那可是真正的实权派，虽然马上要被知陈州了，但瘦死骆驼尚比马大。
怡安公主赵嘉柔是最后到场的。
她身着藕荷色抹胸襦裙，外面搭了软烟罗的直领对襟衫，腰间斜斜地系了一条粉色宫绦，雪色披帛薄如蝉翼，飘逸如云。
色彩层层叠叠，却又仙气飘飘。
汉服之美让苏络看的有点傻眼。
怡安公主扫了一眼，目光在苏络身上打了个旋，便定格在另一桌的狄苓儿身上。
她给玲珑施了个眼色，便带着言柄去给母后见礼。
玲珑姗姗走到狄苓儿身边，俯道低语：“狄小娘子，长公主想见你，请移步说话。”
狄苓儿指指自己鼻尖：“怡安公主，找民女？”
玲珑忍住笑，点点头：“正是。”
狄苓儿跟着玲珑往外走，浑然不知制科进士们夸官游街那日，承恩酒楼上的一幕。
当时承恩酒楼二楼雅间，一位头戴帷帽的锦衣娘子临窗而立。
她就是封号“怡安”的长公主赵嘉柔。
赵嘉柔也重生回来，上一世被父皇指婚嫁了奇丑的表舅，白瞎了大好年华不说，还搭上了一条小命。
这一世她决意要吸取教训，自个儿早下手选个合眼缘的小郎君做驸马。
透过支摘窗口，看着马上芝兰玉树清秀温润的状元郎，赵嘉柔心下十二分的满意，“就他了。”
笑容还挑在眉梢，没承想人家小娘子比她大方，赵嘉柔的脸登时就冷了下来：“哪个贱人，敢跟本宫抢人？”
手执拂尘，躬身立于一侧的大伴言柄，轻声慢语道：“公主，似是那枢相府千金。”
春日宴上，狄苓儿来过两回，有一回还跟言柄走了个对面，自是认得。
“哼，她这是不想好了？！”赵嘉柔嗤笑一声，一甩袍袖，转身下楼。
言柄连忙亦步亦趋地跟上，走到门口，还不忘朝几个暗卫施了下眼色。
虽说苏络断袖钓金龟婿的事儿打了水漂，赵嘉柔还是记仇，要给狄家小娘子点颜色看看。
今日这狄苓儿便是撞枪口上了。
“苏状元。”苏络与十三郎正聊得起劲，忽有一声清凌凌的呼唤，在耳畔响起。
苏络抬眸，狄苓儿不知何时已行至席前，手里捧着白玉盏：“这是荷花饮，最是解暑。”
她笑吟吟递过来，“状元方才说熏得乏，饮了个，保管清爽。”
满座目光齐刷刷落过来，苏络起身还礼：“狄姑娘费心了，在下——”
“怎么？”狄苓儿歪头看她，一脸的人畜无害：“状元公莫非是嫌弃我粗手粗脚，调的饮子不好喝？”
这话说得俏皮，已有几位命妇掩唇轻笑。
曹皇后在高座上亦含笑望向这边，苏络骑虎难下，只好伸手接过玉盏，送至唇边。
王逸的扇子忽然停了，刚要举手制止，苏络冲他微微摇了摇头。
中宫在上，又是众目睽睽之下，量这狄家小娘子也不敢做妖。
苏络仰头，一饮而尽。
“状元公果然豪爽。”狄苓儿眉梢一挑，笑道。一炷香后，苏络才知道自己错了。
热，缓缓从腹中升起，继而转成燥热，她端坐席间，不动声色地摇着扇子，只当是中了暑气。
只片刻工夫，便像炭火入怀，熔岩奔涌，两颊烫得厉害，心肝都在打颤，她只好狠狠掐着指尖。
“三弟？”赵宗实察觉不对，“你有何不妥？”
“热……”苏络的声音已经发飘，意识开始模糊。
王逸瞪了狄苓儿一眼，霍然起身。
他走到苏络面前，低头看她。那双眼睛向来带着三分戏谑七分冷淡，此刻却只剩一片黯沉。
“三弟身体抱恙，需要歇息。”言罢，不待赵宗实答话，便扶苏络起身。
苏络双眼迷离，脚步虚浮，已经走不得路了，他索性将其打横抱起。
赵宗实一脸担心，跟着站起来：“清臣？”
“片刻就回。”王逸头也不回，抱着人已穿过珠帘，大步而去。
看到这一幕，狄苓儿也跟着站起来，唇角笑意一点一点僵住，她不可置信地看向主桌上的赵嘉柔。
怡安公主想害她？这杯饮子是给她狄苓儿准备的，她端了找那苏状元示好，没想到……
她何时招惹了这位，怎的想不起来？狄苓儿颓然落座。
太液池西畔，是一处偏殿，甚是僻静。
王逸一脚踢开殿门，抱着人直奔后殿。
那里有一方沐桶，是备了给嫔妃更衣沐浴用的，撒了荷瓣的清水尚有余温。
王逸蹲下身子，让苏络靠木桶半坐，一脸焦急：“咳，你还好吧？”
药力一阵一阵涌上来，苏络死死抓着王逸袖口，唇不受控制地往王逸脸上凑。
“咳，你还真是断袖啊。”王逸嘟囔着躲开那张桃花面，伸手一探额头，吃了一吓：怎的这么烫？
方才狄苓儿递来的那盏荷花饮，看来是罪魁祸首，当时自己当机立断打掉白玉盏就好了。
现在只剩一个法子：清水浸泡，压下燥热。
苏络灼红的双眸带了水色，眼光亮得吓人，她的手也不老实起来，一个劲地揪着王逸的领口，嘴里喃喃着：“救我，救我。”
“你可给我老实点，本公子可是一世英名。”王逸打掉苏络的的手，伸手解开她衣带。
青衫散开，露出糯白中衣，随之又解开中衣系带。
这是甚？
只见层层白绫，从胸口缠到腰际，缠得那样紧，那样密。
白绫之下，隐约透出一抹小桃红。
王逸呼吸一滞，手顿在半空。
可能刚才无意见碰了塞头，白绫忽的圈圈松开，露出少女的冰肌玉骨，和一条绣了并蒂莲的红肚兜。
花下有字：苏小妹。
原来她是小娘子，叫苏小妹？！
王逸从震惊中缓过神来，急忙别过脸去。
心下却升起一种隐秘的欢喜，原来这个号称“家有拙荆”的状元公，在朝堂拍案而起，把三司使拉下马的少年才俊，是女郎！
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他忍不住转过身来，垂眸看她。
她已昏沉过去，脸颊如霞，三千青丝散落肩头，睫毛长长，唇瓣微翕。
那模样柔美之极，和方才清俊自持的苏御史判若两人。
“还好。”震惊之后，王逸忽然轻笑，低低说道，“还好你是女子。”
否则，否则这些日子，那份那些说不清道不明的在意，那些总忍不住多看一眼的念头，看见赵宗实与她亲密交谈时莫名不快……
他差点以为有龙阳之好的是自己。
不见想见，见面就开怼，他针对她其实就是为了不让自己沦陷。
王逸平复了一下心情，转身将人再次打横抱起，轻轻放入沐桶。
清水漫过，那薄如蝉翼的罗纱衫子，半解的白绫，和绣了芳名的红肚兜，均在水中氤氲开来。
她靠在桶壁上，眉头微微舒展，面上的潮红渐渐褪去一些。
王逸走到屏风外，背过身去坐候。
阳光斜穿朱户，荷香扑入鼻息。
他就那样坐着，一动不动，直到听到她的呼吸渐渐平稳，才安下心来。
良久，苏络醒来，看见木桶中的自己，“喛哟”一声，急忙掩怀。
“既然醒了，就出来吧。”王逸起身，倒走至屏风内，将她的外衣从背后递上。语气又变得冷傲起来。
哎呀，男女大防，这女儿身岂不是……？苏络整个人都不好了，掉马的后果吃不了兜着走。
“放心，我什么都没看见。”王逸边说，边往外走去。
他不会出卖她。苏络懂了他话里的意思。
半个时辰后，苏络从屏风后走出。
青衫已重新穿好，发髻已重新挽起，只是面颊还残留着淡淡绯红，眼睫上还沾着未干水珠。
王逸听见脚步声，缓缓转过身来，苏络不敢看他。
两人一前一后往回走，太掖亭已在望，觥筹交错声隐约传来，苏络忽然停住脚步。
“王逸？”
“嗯？”王逸顿住脚步，她第一次这样叫他的名字。
“今日之事……？”
“今日无事。”王逸打断她，轻语，“你酒量浅，在偏殿歇了一个时辰。我陪着你。”
苏络抬眸，认识这么久，他言语间头回这么温柔，没有高冷，也没有促狭。
赵宗实站在廊下，正朝这里远眺，见他们走近，急忙招手：“二弟，三弟，可算回来了。”
王逸脸上笑容湮灭了。
“十三郎，”他淡淡道，“你倒是会等人。”
赵宗实不明所以，笑道：“我不等二位贤弟，等谁？”
王逸侧眸看了苏络一眼，心里忽然泛起一种莫名醋意。
三人重新落座，狄苓儿过来道歉。
“苏状元，我……”她愤怒地目光掠过人群，寻找赵嘉柔，却发现她早离席了，她的大伴言柄和侍女玲珑也不见踪影。
“苏状元，请您相信，不过是有人假我之手。”
“狄苓儿，你好大的胆子，敢害我义弟！”赵宗实怒不可遏，挥手就要叫禁衣卫拿下。
狄苓儿一炉子跪下：“请赵将军明查，我断无害苏状元之意。”
“罢了，大哥，并无甚大碍。”苏络摆了摆手。
吃点亏就吃点吧，她不能搅了曹皇后的荷花宴。
她原想这是怡安公主的一箭双雕之计，又想怡安公主给自己派了任务，自是不会再害她。
很显然，公主的目标是这狄苓儿。
她自然想不到，自己是抬作俑者，皆因她这个状元郎是个人样子，公主泼醋报夸官那日一语之仇。
从慈元宫出来，已是斜阳日暮，倦鸦归巢。
苏络回络园。
金嬷嬷看她回来，放下长帚，笑道：“公子下午饮酒了吧，我煮了些莲子粥，能护肠胃。”
苏络点头，道了声辛苦。
苏络吃了一碗粥，金嬷嬷又端来蒸卷儿，苏络摆摆手，道吃不下了。
金嬷嬷又叹了口气，自家这公子什么都好，就是饭量太小。