这事说起来，还是琼林宴当日。
苏络被赵嘉柔唤到那重华楼，好不容易溜出来，确又被围猎了。
琼林苑门外，被各色车马围了个水泄不通。
苏络惶惶之际，十余名青衣排众而来，为首管事深施一礼，朗声道：“恭喜苏状元！贺喜苏状元！我家枢相有请，车驾已备，万望赏光。”
枢相？狄青为女求亲？
汴京门阀士族早就有榜下捉婿的习俗，今日盛况更是空前。
皆传今科状元苏络，年未弱冠，容止清峻，文辞华茂，策论深得官家嘉许，早成了诸多权贵眼中的良弼。
家有女儿待字闺中者，皆想钓得此金龟婿。
看来这狄家也不例外。
不待苏络细想，另有一拨豪仆挤上前来，说了同样一通话语。
……
两家针尖对麦芒，把个苏状元围在当中。
四周顿时哗然，这是要抢亲？
苏络抬眼望去，见街角停着几辆马车，朱轮华盖，帘幕低垂，非寻常门户可比。
不由得眉头微蹙。
都是权势滔天，哪座府邸都是好进不好出。这如何是好，三十六计哪一计能破此局？
刚刚在重华宫，用的第七计无中生有？好吧，还是它。
众口悠悠，她自是不敢像在重华宫里那般，厚脸皮地说自个儿有断袖之癖龙阳之好。
要说，就说家有悍妻吧，这个最容易引起共情。
众目睽睽之下，苏络淡定整了整衣冠，对着枢相管事郑重长揖，朗声道：
“晚生谢枢相青眼相加，然——”她起身，眉眼间笑意温润，“晚生离乡赴考前，拙荆执袖相送，曾立有约。”
满场骤然一静。
连那枢相府管事都怔住了：“状、状元公已娶亲？”
“正是。”苏络袖手而立，神色坦然，“拙荆乃恩师之女，与晚生总角相识。对晚生约束甚严，不得贸然饮酒。”
顿了一息，又道：“否则，她便要亲赴京师，效河东柳氏。”
“河东柳氏？何人？”有人相问。
苏络一怔，这才想起“河东狮吼”这个典故，还是缘于被贬黄州的便宜哥哥苏轼。
这是二十多年后才发生的事儿，难怪无人懂得。
没关系，她只想让人家晓得状元公苏络已有妻室。
枢相府管事瞠目半晌，最终遗憾拱手：“狄某这就回去回禀我家相爷。”
相府千金狄苓儿，年方十七，尚未婚配。夸马游街时，一眼便看上状元郎，喊了一嗓子的便是她。
自谓下手够早，没承想更有早来人。
果然是狄家。苏络心下暗惊，脸色一凛。
狄青立下不世之功，被提拔为枢密使后，备受朝廷猜忌，嘉祐二年知陈州后抑郁而终。
这位相爷所剩时日无多，可否劝得他急流勇退，保住性命？
苏络思忖之际，狄家管事对她拱了拱手，带手下郁郁而去。
将军府豪仆见状，窃窃私语半晌，便也知难而退。
车马渐次离开，苏络从容掸了掸袍角，走到栓马桩去找自己那匹白马。
翻身上马后，她抬眸望向巍巍宫城，不由得叹息一声，“这汴京的水，比眉山深多了。”
一个不小心，便有可能淹死在里面。
原想着她重活这一世，就是扶持那个便宜哥哥苏轼，哪承想这事一桩接一桩多的都要扒不开麻了。
可若是不管，良心又如何答应？重文抑武的大宋，好不容易有这么一根好苗子，多少人都举着刀要屠了它。
苏络在这内耗，哪里晓得长街尽头醉仙楼上，一道青色身影凭栏而立，早就将方才一幕尽收眼底。
王逸把玩着手中玉骨折扇，唇角微扬：“惧内？呵......这状元公，倒是有点意思。”
念及往事，苏络唇角直抽抽。
哼，这小拗相公，这么闲的么？整日盯梢我？
今日若不是赵宗实在眼前，梁昭陈经等也在眼前，她自是要怼回去的。
可现在着实不便。
无论他试探也罢，插科打诨也好，索性跟他将故事进行到底。遂敛衽，端端正正一揖：“劳清臣兄动问，拙荆安好。”
王逸唇角微勾，不再追问，只向赵宗实道：“十三郎饮酒，不是要寻个清静处么？此处有花有溪，又有新科才俊，我看便是好去处。”
故意的，他着实是故意的。
苏络眼神刀子一样丢给那王逸王清臣，他却是冲她挑衅一笑，揣着明白装糊涂起来。
赵宗实不知二人暗中打着眼神官司，不待王逸说完，便抚掌温声笑道：“正合我意。”
“不知诸君，可容我二人叨扰一杯水酒？”他目光转向一众才子，看着是询问，其实不容置喙。
看人那气度，梁昭等人哪敢不应，当即让出石上主位重添杯盏。
赵宗实却不居尊，只在溪畔寻了块青石坐下，又招手唤苏络：“子梅可坐这边。”语气甚是随和。
苏络依言坐了，王逸另一侧坐下。
酒过三巡，桃花簌簌落入溪水，又随着溪水蜿蜒而去。
赵宗实擎杯，望着那逐水而去的落英，眉间沉郁变怔忡。
“这花开得真好。”他说，随之是一声深深的叹息，“可惜开在郊野，无人管领。”
四下静了一静。
梁昭等人不知如何接话。
苏络垂眸，看着杯中浮沉的一瓣桃花。
她知道他在说什么。做了二十余年备位皇子，名分未定，出宫散心仅敢报个乳名。他此刻看花，花亦看他。
都是一样的无主飘零吧。
“十三郎，这桃花不必有人管领。”苏络说这话时心生怜惜，语调却是平和。
赵宗实转眸看她：“哦？说来听听。”
“它自开自落，岁岁年年。”她语声轻缓，清风作介，清晰地送入那十三郎耳中。
“开时染得半山胭脂，落时酿得一溪春水。有主无主，何损于花？”
开时染得半山胭脂，落时酿得一溪春水？
赵宗实喃喃重复了一遍，只觉这句话美到了心坎里，却又颇有哲理。
良久，眉眼尽舒，如释重负。
“子梅，”他搁下酒杯，“我虚长你八岁，本不该唐突。”
他顿了顿，望向胭脂云海，声音一扬，“可，是你借这千树万树的桃花，点醒了我。”
苏络心头一跳。
“我欲与你和清臣二人结为兄弟，不知两位意下如何。”
赵宗实转眸看看苏络，又看看王逸，眼中是十二分的郑重和向往。
“不是官场应酬的同年之谊，是桃园旧事里那种——”
他顿了顿，显然在想合适的说辞：“那种，能一辈子生死相托的盟约。”
生死相托？契若金兰？就像刘关张，伯牙与钟子期，管仲与鲍叔牙，羊角哀左伯桃？
这些友情，不要说亲身经历，想想都十分美好。
苏络僵在青石上。
她张了张口，喉间千言万语奔涌，却一个字也吐不出。
幸福的童年治愈一生，不幸的童年需要一生去治愈。难为这赵十三郎，从小就沧桑了的一颗心，还憧憬着光明与温暖。
苏络深知，只有对人性没有完全失望的人，才会有这般憧憬。
可这东宫备胎招弟哥是否想过，往远里说，孙膑与庞涓也曾义结金兰，最终反目成仇开启互害模式。
往近里说，太祖赵匡胤的义社十兄弟，帮他打下江山，为他披上皇袍，而太祖回报他们的是什么？杯酒释兵权。
也不排除，这十三郎和他那堂妹赵嘉柔一样，对她有诸多算计。
可又不一样，她看到了他眼神里的真诚，感受到了他言词间的温度。
任何一个想叙
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写桃园旧事的人，心里有温情，人也是纯朴的。纯朴得让人鼻头发酸，心头发热。
风忽然止息，就连满山桃花都不敢飘零。
可是，她真能与他拜把子么？苏络眉头轻蹙，盘算着利害得失。
其一，赵嘉柔的算计就像一粒老鼠屎，这锅金兰汤还没熬，她就闻到了它腐臭的气息。
苏络的良心疼了，她着实不敢去欺负出卖一个苦孩子。
她应下那刁蛮公主，也不过是权宜之计，她从没打算出卖自己的良心续命。
有的人死了，他还活着。有的人活着，他已经死了。她从未打算做后者。
其二，他要与她结拜？他，未来的大宋朝官家，要和她这个女扮男装的欺君之犯，结为兄弟？这是不是有点荒唐？
欺君。这是她脑海中浮现的第一个词。
一个头磕在地上，便是兄弟了。
若有朝一日自个儿身份败露，这“兄弟”二字便是赵宗实亲手写下的铁证。
仁宗老官家会如何想他？怂恿，还是狼狈为奸？
史书会如何写他？识人不明，还是姑息养奸？此事干系重大。
她不能。
她必须推辞。
“感谢十三郎厚爱，”她听见自己原本圆润轻柔的声音，此刻哑涩得像失了绿意的枯叶，“小生——”
“苏状元，”王逸挑眉截住她的话头，“你要拒绝十三郎？”
此刻，苏络连白眼也不敢飞了，只得垂下眼睫，思考着应对之策。
前世，她嫁该嫁之人，受该受之苦，活该活之岁，规行矩步什么错都不曾犯过，却什么也改变不了。
十月怀胎生下的娃被抢？只因婆家用嘴绣了不孝的旗。
柳怜儿进门时，她让出正房？只因“妒”是七出之一。
如此，她把自己活成了一座牌坊，没有裂痕，也没有了生命，似一具行尸走肉。
这一世，她踏出的每一步都是僭越。
毁婚是，伪装是，应试是，做官也是。她早已是欺君之犯，从扮作青衫踏入贡院那一刻起，便是了。
既是僭越之人，多一桩少一桩，又有何分？
横竖她这条命是捡来的，这官位是偷来的，这兄弟姑且就算是骗来的吧。
把事儿想通透了，苏络抬眸望向赵宗实。
这位东宫备胎招弟哥目光殷殷，还在耐心地等她回话。
“十三郎，清臣兄，”她轻唤道。
“兄弟之交，在心不在迹。他日若有人问起，晚生只说承蒙十三郎与清臣兄不弃。”
这是答应了？
赵宗实静了一息，然后笑起来，眼底那层经年的阴翳尽数化开，眼神顷刻清朗起来：“快，取酒来！”
溪畔桃树下，三盏清酒斟满。
赵宗实居中，苏络居左，王逸居右。
“皇天后土，实所共鉴。”赵宗实持盏向天，“我赵宗实，与苏子梅、王清臣二人，今日结为异姓兄弟。
此后休戚相关，患难相扶。背此盟者，天人共弃。”
苏络王逸，亦将酒盏举至眉齐，共誓。
赵宗实放下酒盏，忽然伸手，在苏络肩上重重一按，他的声音有些微哽，随即自己先笑了：
“我痴长八岁，便厚颜居长。清臣第二，子梅第三，可好？”
暮色悄然而至，满山桃花在夕光映照下更浓艳了。
梁昭等人，早已识趣退至远处。
陈经犹自低声问道：“那位赵十三郎……到底是何方神圣？”
梁昭轻轻摇头，示意不必再问，说十三郎他不知，赵宗实自然是知道的。
溪畔青石上，赵宗实与苏络对坐。
他不再称她“子梅”，而是“三弟”每唤一次，眉间便舒展一分。仿佛这个称呼，比那九五之尊的大位都让他心安。
“三弟，”他持壶为她斟酒，“你可知我今日为何出城？”