之后，含章长公主又经人引见了几个举子，行卷收了两三册便罢，皇子们在旁只略做评点。
一个时辰后，一行人浩浩汤汤离去，众人起身行礼。
日影渐斜，文苑雅集渐散。
孟钰却仍是怔怔，想起方才的经过，只盼自己未曾有不周到之处。
想到自己竟如此轻而易举地得到公荐，尤似在梦中一般。
忽而又忆起自己挨近他的那一刹，更是心波微漾。
苏行霖几人未曾察觉异样，只催着：“沅微，天快晚了，咱们也回吧，宵禁将近。”
孟钰轻轻点头，跟着众人转身离去。
晚风拂过文苑竹林，沙沙作响。
她抬头望向长安落日，霞光漫天。
..........
回程时含章长公主坐辇，其余四人各自勒马慢行跟在后面。沿路闹市人声鼎沸，李桢和李柯二人并骑一排。
“你方才在堂上是怎么了，还好当时都在看那个孟士子，不然定要被老四发现端倪了，难不成你识得她？”
刚出南苑没多远，李柯就忍不住问道。
“没什么，只是前些日子在弘文馆就听说过她的事，有些好奇罢了。”
旁人听了这话或许还能信几分，可李柯最是知道他这五哥的面冷心热，如今面上都险些失控了，内里恐怕早就心猿意马。
所以他全然不信，正欲追问，却已被李桢出声打断。
“东宫最近是何动静。”李桢作出打量街边货摊的模样，悄声问着。
李柯见他如此欲盖弥彰，便知实情必然比他能想象到的更加盘根错节。
不过现下也不急，那位孟举子既得了长公主青眼，文章他也仔细阅过，登科于她来说近乎已成定局，何愁将来没有相交的机会。
便按下不提，陪李桢演着。
“我听闻京中炭柴铺子封了不少，今日是十月廿八，过不了几日百姓定要开始采买囤积，东宫撑不了太久了。”
李柯伸手指向一间酒楼，李桢看过去，两人彷佛真是在看沿街风景。
“东宫难不成真想一举扳倒杨弋铨，他不查到杨弋铨头上，便一直断着供应吗。上次终南山打猎，我已让风遥趁机去探过那些土窑了，不行就把那些炭翁送到太子面前，正好他们也需借此得些补偿。折下几个臂膀便罢了，户部的京兆府的，至少今冬够他消停一些了。”
李桢将目光收回，定定投向前方，见舒王和赵王不知何时又起了争执。
“是，不能拖过这个月了，天子脚下倘若都不能安稳过冬，这像什么话。”
李柯说完这句，驭马快走了几步，行至舒王赵王身边。
“二位兄长说什么呢，这么热闹，五哥无趣的很，我与他说新开了什么酒楼，他竟说只想赶紧归府歇息，真是无趣得很。”
舒王回身看了眼李桢，“你呀，跟他说这些有什么用，要不是姑母与淑妃娘子从前闺中私交，在娘子离宫后总是照顾他，今日但凡换个人相邀，你看他出不出门。我与老七说起方才几个女举子呢，尤其是头一个，你说她装得不卑不亢的样子，姑母一问行卷她就立马递上来了，可惜她祖父那般独善其身了，她却是个上赶着追名逐利的。”
“四哥，低声些，小心叫姑母听见了。让她知道你这样编排她中意的人，她去圣人面前告你一状就冤了。”李祯在后面冷言出声提醒道。
“五哥，你可别管他，他对谁不是这般瞧不顺眼。”赵王在一旁讥讽着。
不过舒王这回倒没再出言反驳，他知道长公主在圣人那头确实有些脸面的，尤其是举荐的人也大多能顺利入仕。
“唉，不提了，不过八弟啊，前些日子我得了两坛好酒，今日过我府上，咱们痛饮一番如何，睡醒了明日一起去弘文馆。”
“四哥真是偏心呢，只喊八弟，也不顾我和五哥。”赵王幽幽出声。
“七弟哪里看得上我的酒呢，恐怕今日喝了我的酒，明日就要去圣人面前告我一状了。至于五弟，他一个木头人哪里懂品酒。”
舒王边说边又回身撇了眼李桢。
“四哥说的是，我是没口福的，你们自去吧，我送姑母回府便是了。”李桢依旧是面色沉静。
“也罢，你与姑母住得近，我去与姑母说一声便告辞了，走吧八弟。”
“五哥，我也先走了，我得赶紧回去温书，明日侍讲要考我呢。”赵王与李桢作别。
三人同含章长公主告罪道别后，舒王济王二人一道继续往东去了，赵王独自往了北。
李桢见他们走了，便一个人骑到了长公主座驾边。
“聿瞻，你说本宫今日选的这几个人如何？”含章撩开帘子，认真凝视着李桢。
李桢闻言自嘲一笑，“姑母知道我的，我向来对这些文赋不精，看不出个高低来。”
“别人不知道你，本宫又如何不知道。罢了，你最好能装上一辈子的糊涂！”
含章像是十分恼怒，摔着帘子就合上了，二人直到公主府前分别也未再说上半句话。
..........
自城南文苑归家后，孟钰依旧闭门温书。长公主既已收下行卷，她便不必如其他士子般四处奔走，反倒有时间梳理京中民生细碎。
这日午后，许翁轻叩书房门，语气持稳，“家主，永兴坊裴府遣人送来名帖，裴公请您过府一叙，从前他与家主是有旧的。”
孟钰接过名帖，指尖微顿。裴敬中，现任户部侍郎。她虽未亲识，却记起那日在户部，胥吏说的那位过司会案的大人便是裴侍郎。
“备马。”她轻声道。
永兴坊裴府庭院清简，草木扶疏，全无显贵排场。小厮引孟钰入内，直至一处花厅。
厅中却坐着两人。
一人中年模样，身着素色暗纹圆领常服，面容温厚，正是在尚书省见过的裴敬中。
另一人须发灰白，神态清和，着一身浅灰布袍，看似寻常老者，眼底却藏着沉定气象。
孟钰不知老者身份，只依士子之礼，敛衽一揖，“晚生孟钰，见过裴公。”
裴敬中连忙起身扶她，语气真切，“不必多礼。我与你祖父孟公，乃是旧识，从前受他指点提携多年。你是孟公后人，在我这里，无须见外。”
他侧过身，引她见身旁老者，“这位是当朝太傅，崔恒崔公。崔公今日恰在我这里闲谈，听闻你来了，特意一见。”
孟钰心头微震，连忙重新见礼，“晚生孟钰，见过太傅。方才不识尊长，失礼之过，望太傅海涵。”
崔太傅微微抬手，语气平和。
“无妨，坐吧。老夫今日见你，不为朝堂之事，只听裴公说，你是孟如深的女孙
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，又在州试中以文章论赋税、均田，颇有见地，故想问你几句话。”
孟钰依言落座，垂眸静待。
“天下士子应举，各有所图。或为功名，或为门楣，或为施展抱负。”
太傅目光温和，却字字直指本心，“你以女子之身，不远千里入京赴考，所求者，究竟是什么？”
花厅一时寂静。
孟钰抬起眼，目光清澈笃定，不见半分虚饰。
“晚生在扬州亲历水灾，目睹良田被淹，百姓流离；也曾见地方豪强勾结官吏，侵占民田，使生者无立锥之地。我祖父一生精于邦计，心系民生，却因朝堂纷争，不得已辞官归隐，许多想做之事、能做之事，最终未能成行。”
她顿了顿，声音轻而坚定，“晚生入京，不为高官厚禄，只为让耕者有其田、居者有其业，让贪官污吏无处藏私，让这世间繁华之下，不再藏着满目疮痍。”
话音落下，厅内良久无声。
裴敬中颔首动容，彷佛透过眼前这个单薄却果毅的小娘子，见到了故人。
不，这个小娘子，更是坚忍质直。
崔太傅望着她，眸底缓缓泛起一层难掩的赞许，随即缓缓问道：“你既通财税、熟民生，近日在长安市井，可曾察觉到什么异常？”
孟钰微一凝神，看向裴侍郎，坦然应道：“晚生不敢隐瞒。那日在户部集阅，恰逢裴侍郎外出，听见胥吏提起东宫殿下办的薪炭案。近日途经东西两市与坊间炭肆，察觉十月未寒而炭价暴涨，问过家中老仆，较常年均价高出近半。又见很多铺子关着门，可见案子仍未有定论。”
她语气平稳，条理分明：“以财税常理推之，时令未深寒、边地无大灾、官炭定额如常，断无暴涨之理，并且东宫亲自审理此案。唯一可解释者，是有人暗中囤积居奇、截留官炭、抬价牟利。此事看似只是柴米物价，实则触及京畿供给和宫中用度，绝非小事，必是有官吏牵涉其中。”
一语落地，裴敬中脸色微变。
崔太傅眸中精光微闪，难掩震惊。
一个尚未登科的贡士，只凭只言片语和市井观察，竟一语道破薪炭案核心，眼光之准、心思之细、判断之稳。
竟与那位对此事的定论，几乎完全一致。
半晌，太傅缓缓开口，“孟小娘子，你有此心，更有此才。可是如今有人窃弄威权，只手遮天，壅蔽不达圣听，你孤身行走，难成大事。老夫问你，若有一人愿授你以阿衡之任，让你真正做实事、查弊政、安百姓，你愿不愿，以己之才辅佐他？”
孟钰心尖一紧，缓缓厘清了太傅话中之意，抬眸直视，“太傅厚爱，晚生感激。只是不知，太傅所说的，是哪一位殿下？”
崔太傅不意外她的直接，淡淡一笑，目光深远。
“时机未到，老夫不能言明。但你记住，你想查的弊，他也在查；你想护的民，他也在护；你行匡扶之职，他承天下之责。你且安心备考，他日，你自会知道他是谁。”
孟钰按下心头犹疑，深深俯首，“晚生，谨记太傅教诲。”
辞别裴府，驭马慢行在暮色里，孟钰反复回想今日所言所闻。
她已将薪炭异常和盘托出，而那位未露面的皇子，似乎早已与她，走在同一条路上。
她又想起李桢来，不知他此刻行在哪条路上，是否与自己同道相照。