屋外的人群在夜风中瑟缩，提灯和火把的光晕将他们的脸切割成明暗交错的碎片。恐惧、疲惫、还有一丝近乎绝望的希望，在每一双眼睛里闪烁。
金猎人将鼠尸踢回尸堆，迈步走出门槛。银猎人无声地跟随，秘银身躯在火光下流转着冷冽的微光。
“各位。”
金猎人开口，声音平稳，没有刻意的威严，也没有不必要的温和，只是陈述事实般的平静。
他站在屋子中央，月光从门洞和破损的窗棂缝隙间漏入，将他暗金色的轮廓切割得明暗分明。银猎人静立在他身侧稍后的位置，秘银身躯在昏暗中如同一尊凝固的冰雕。
门外聚集的镇民越来越多，提灯和火把的光晕在夜风中摇曳，将一张张疲惫、惊惧、麻木或警惕的面孔映得忽明忽暗。
老穆勒拄着拐杖站在人群最前方，浑浊的眼珠紧盯着屋内那两尊非人的身影。
金猎人指向被老穆勒一并带来、此刻正安静蹲在桌腿边的暗绿色大蛙：“这只青蛙，对解除我们兄弟的诅咒至关重要。我们本可以支付足额补偿，将它与你们当初的交易款项两清。”
他顿了顿，红宝石眼睛扫过门外那些闪烁的目光。
“但现在，情况变了。”
他侧身，指向屋内那堆鼠尸——那堆积成两圈环形、仍在月光下散发着新鲜血腥味的黑色尸堆。然后，他的目光落在那具已经开始僵硬的男尸上。
“你们镇上的鼠患，已经不再是‘麻烦’那么简单。它杀了人，并且会继续杀人。今天是他，明天就会轮到你们。”
门外一阵骚动。低低的惊呼声，混杂着恐惧的窃窃私语，在人群中蔓延开来。
“而我们可以解决这个问题。”
金猎人的声音不大，却清晰地压过了所有的窃窃私语。
人群骤然安静。
几十双眼睛——恐惧的、怀疑的、燃起一丝希望又迅速被理智扑灭的——齐刷刷聚焦在他金属的面孔上。
一个粗哑的声音从人群后传来，是那个曾与斯托里讨价还价的中年汉子。
他挤到前排，脸上带着警惕和一丝压抑不住的怒意：“解决？怎么解决？凭你们这身铁皮吗？”
“我们请来的那个吹笛人，他也说能解决，结果呢？老鼠是消停了两天，可他要的价钱一个子儿没少！镇长跟他谈崩了，他就跑了！然后老鼠就变成这样了！”
他指向屋内那具尸体，声音颤抖：“你们就是真能解决，我们又要怎么相信——你们不会和那个吹笛人是一样的货色？！等我们信了你们，把命都交到你们手上，你们再坐地起价，翻脸不认人？！”
他的话像一根火柴，点燃了人群压抑已久的恐惧和猜疑。窃窃私语变成了嗡嗡的议论，几道投向金银猎人的目光，从希望重新变回警惕。
金猎人静静地听着这些议论，红宝石眼睛里的光芒没有一丝波动。
“对，就凭我们这身铁皮。”
银猎人的声音从后方传来，他上前一步，秘银身躯在火把光下反射出刺目的冷光。
“刚才那堆老鼠，”他微微侧首，指向那堆环形尸堆，“从我们进入这间屋子，到它们停止攻击，用时不到三分钟。我们的‘铁皮’，没被咬穿一道划痕。”
“至于信任问题，你说得对，你们没法相信我们。”
众人被这直白的发言弄得一愣。
银猎人则继续说道：“你们和我们不熟，不知道我们的底细，不清楚我们脑子里在想什么。我们对你们而言，和那个吹笛人一样，都是突然冒出来的陌生人。”
他顿了顿，月光在他暗金色的轮廓上刻下冰冷的棱角。
“但有一件事，你们必须想明白——”
他的目光直直刺向那个中年汉子，刺向他身后每一双眼睛。
“你们，没的选。”
“那个吹笛人，他想要的是金子，或者别的什么。他可以用笛声驱鼠，也可以让鼠群杀人。他躲在暗处，看着你们恐惧，等着你们崩溃，然后开出更高的价码——或者，直接拿走他想要的一切。”
“而我们，”金猎人接过话，缓缓抬起右手，暗金色的手掌在月光下泛着金属独有的厚重光泽，“如果我们也想要金子，想要你们镇上任何东西——”
他的手掌猛地握拳，发出“砰”的一声沉闷气爆！
“凭这身铁皮，我们现在就可以直接抢，你们拦得住吗？”
人群中响起一阵倒抽冷气的声音。
那个中年汉子张了张嘴，一时竟不知该说什么。
金猎人松开拳头，声音恢复了最初的平静，甚至带上了一丝近乎冷酷的“诚实”：
“但我们没有。我们站在这里，不是因为我们需要你们的‘信任’，不是因为我们做不到‘不劳而获’，而是因为我们有自己的规矩——以及，对你们那点家当，确实没什么兴趣。”
“信任需要时间，而你们没有时间。所以，别谈‘相信’。谈‘选择’。”
“你们的选项只有两个：一，继续怀疑，把我们赶走，然后等着看那个吹笛人下一步会做什么——是把所有人都变成老鼠的口粮，还是用鼠群把这座镇子夷为平地。”
“二，选择相信我们，配合我们，让我们解决这个麻烦。”
他停下，红宝石眼睛扫过全场。
“选吧。”
人群陷入了彻底的死寂。
那个中年汉子还想反驳，却发现所有的话都被堵在了喉咙里。他回头看了一眼身后那些苍老、疲惫、惊惧的面孔，又看了一眼屋内那堆仍在散发着血腥味的鼠尸，最终，他低下了头。
“那么代价是什么呢？”
老穆勒的声音打破沉默，沙哑而疲惫，带着老人特有的、洞悉世事的苍凉。他拄着拐杖，慢慢从人群边缘走到金猎人面前，浑浊的眼珠直视那双非人的红宝石眼睛。
“这世上没有免费的午餐，年轻人——不管你们是不是人。”他顿了顿，磕了磕烟斗，“你们要什么？”
金猎人转向他，红宝石眼睛里的光芒平稳如镜。
“第一，青蛙归还我们。无条件，无补偿。”
老穆勒几乎没有犹豫，直接一口答应下来：
“……行，你们要真能解决，”他回身看了一眼身后那些镇民，又转回来，“我们不仅不要补偿，你们之前给的那些钱，我们双倍奉还。”
身后人群中响起几声低低的附和，但更多的人还在观望，还在怀疑。
“第二，”金猎人继续说道，没有理会那些窃窃私语，“在鼠患解除之前，我们需要在镇上行动的自由，以及必要的协助。你们要做的，是听从我们的临时指令，并为我们提供目前所知的一切关于吹笛人的情报——他出现的时间、演奏的地点、离开的方向、与镇长交谈的细节。任何可能的信息，都有用。”
老穆勒再次点头，这一次，他身后那几张疲惫的面孔也跟着微微颔首。
“第三，”金猎人最后说，语气平静得近乎冷淡，“此事了结后，不得向任何人——尤其是我们那个不负责任的弟弟——透露我们曾在此地出现过。”
人群中再次响起一阵混杂着困惑的议论。那个不负责任的弟弟——扛青蛙换干粮的猎人——和他们有什么关系？为什么不能让他知道？
但没有人开口询问。眼前的这两个金属存在，从头到脚都散发着“不要多问”的气息。
老穆勒沉默了片刻，浑浊的眼珠在金银猎人之间来回扫视。最终，他缓缓说道：“……可以。你们兄弟的事，我们外人不多嘴。”
他顿了顿，又补充道：“但你们得说话算话，解决鼠患，让那吹笛人不敢再来，我们就当没见过你们。”
“一言为定。”金猎人简短地回应。他重新走回屋内，在桌边坐下，红宝石眼睛扫过陆续跟进来的镇民代表——老穆勒，那个曾与斯托里交易的中年汉子，还有另外两个看起来在镇里有些威望的老人。
“那么，把你们知道的，关于那个吹笛人的一切，都说出来。”
中年汉子咽了口唾沫，率先开口：“他……大概是七天前来的。穿着一身破破烂烂的花衣服，红的黄的绿的，补丁摞补丁，像个流浪的吟游诗人。手里拿着根细长的笛子，黑漆漆的，不知道是什么木头。”
“他一开始怎么说的？”银猎人问。
“就说他能驱鼠。”另一个老人接话，“说他在别的镇子干过这活，只要给足报酬，保准让老鼠绝迹。镇长当时也是被逼得没办法，粮仓都快被啃光了，就答应给他一笔金子，当天晚上就吹起笛子。”
“他吹了多久？效果如何？”
“吹了大概一顿饭的功夫……”老人的声音带上了一丝回忆的恍惚，“那笛声……怎么说呢，不刺耳，也不悦耳，就是听着让人犯困，迷迷糊糊的。然后我们就看见，老鼠从四面八方钻出来，跟着他的笛声走，排着队，像军队一样，浩浩荡荡地往镇外走。一直走到东边那条河，噗通噗通跳下去，淹死了不知道多少。”
中年汉子苦笑：“老鼠确实少了，但还没彻底清干净。那吹笛人就开始坐地起价，镇长说要等老鼠全没了再给。那吹笛人当场就翻了脸，撂下一句‘你们会后悔的’就走了。”
“往哪个方向走的？”金猎人追问。
“东边。”中年汉子回答，“跟那些老鼠跑的方向一样。我当时还想，这他娘的是不是故意往老鼠窝里钻？但后来老鼠又多了，我才明白……那混蛋或许根本没走远，就藏在附近，控制着那群畜生回来报复。”
金猎人沉默了几秒，消化着这些信息。然后，他抬眼看向老人：“镇长离开多久了？带了多少人去追吹笛人。”
老人捻着胡须的手指微微一顿：“三天了。镇长亲自带队，带了五个年轻力壮的，还带上了剩下的五十枚金币。说是要去跟他谈，实在不行……把金子给他，让他彻底清干净，别再回来。”
“有消息传回来吗？”
“没有。”老人摇头，脸上的皱纹更深了，“一点消息都没有。我们每天派人在镇门口望，但……没人回来。”
金猎人没有继续追问，他转向老穆勒，声音依旧平稳：“我需要地图。你们镇子周边的地图，越详细越好——道路、河流、村庄、荒地、废弃的建筑，尤其是东边那片，吹笛人和老鼠消失的方向。”
老穆勒愣了一下，随即点头：“有，镇长宅子里有，他以前让人画过，说是方便收税和巡逻。”
他看向中年汉子：“你去跑一趟，跟镇长家管事的说，就说……就说是我让你拿的，救命用的。”
中年汉子犹豫了一瞬，看了一眼金猎人，又看了一眼门外那堆鼠尸，最终咬咬牙，起身快步消失在夜色中。
等待的时间里，金猎人继续询问细节，银猎人则始终倚靠在门框边，冰蓝色的眼睛将门外每一个人、每一张脸、每一个细微的反应收入眼底。
大约一刻钟后，中年汉子气喘吁吁地跑了回来，手里抱着一卷发黄的羊皮纸。他将地图在桌上摊开，四角用油灯和杯子压住。
烛光下，粗糙的线条和标注隐约可见———磨坊镇被圈在左下角，几条蜿蜒的线向外延伸，标注着“石桥镇”、“红泥村”、“三叉路口”等字样。
金猎人的目光落在地图上沉默了几秒，然后抬眼看向老穆勒：“镇长走的是哪条路线？”
老穆勒从怀里摸出一截炭笔，他用颤抖的手指点了点磨坊镇的位置，然后沿着一条向东延伸的虚线划过去。
“这是去‘石桥镇’的路，中间要穿过一片矮丘和一片枯树林。快的话一天能到，慢的话两天。但吹笛人是步行，镇长他们是骑马，算上可能的周折……”
他抬起头，浑浊的眼珠看向金猎人:“如果一切顺利，他们应该已经在回来的路上了，最迟明晚，后天上午肯定能到。”
中年男人皱眉问：“你们也要去追吗？”
“不。”金猎人的回答简短得近乎冷酷，“我们等他回来。”