旁边几个妇人却往后缩了缩，互相交换了一个眼神。
穿蓝布衫的那个拉了一把身边的大嫂，压低声音，语气里满是犹豫。
“秀兰，你先别急着答应，这先给钱再干活的事儿，听着就悬乎。”
另一个妇人也凑过来，声音压得低低的。
“就是啊，别是什么不正经的活吧？我们妇道人家，要是被诓了去，名声可就毁了。”
“可不是嘛，她以前那样对沈夫子，谁知道现在安的什么心？”
几个妇人你一言我一语，说的年轻媳妇儿又开始犹豫起来。
乔知栀不慌也不恼，继续开口。
“诸位姐姐姨姨。
“我家相公沈墨，是京城来的首辅，虽说被贬到我们平安镇，但做官的时候做的都是为国为民的好事。
“现在他在陈阁老的书院教书，这么好的差事，**嘛没事要干违法乱纪的事？”
几个妇人点了点头。
陈阁老在平安镇住了这么多年，修桥铺路、兴办书院，谁家孩子没钱读书，他还免束脩，确实是好人。
瞧着她们眼神松动，乔知栀继续开口。
“我在镇上开了家知味小馆，你们应该也听说过，那是陈阁老的女儿和我一起开的。”
“要是我想干不正经的事，陈阁老第一个不会放过我，县衙也不会放过我，我相公更不会答应，你们说是不是？”
河边上安静了一瞬，几个妇人你看看我、我看看你，脸上的犹豫慢慢散了。
周大嫂先开了口，语气比刚才软了不少。
“也是，人家到底是做过官的，不会知法犯法。”
“可不是嘛，陈阁老那样的人，能让自己女儿和她一起开饭馆，那她人品肯定差不到哪儿去。”
“对对对，陈阁老肯定考察过的，没准她以前年岁小，现在懂事了，就改了？”
年轻媳妇已经把铜板揣进怀里，站起来拍了拍裙子上的灰。
“乔娘子，俺信你，明天一早俺就去！”
她一带头，又有两个妇人跟着伸手拿了铜板。
周大嫂是第三个，她把铜板攥在手心里，看向乔知栀。
“乔娘子，俺以前也在背后说过你的闲话，对不住。你大**量，还愿意带着俺们挣钱，俺领你这个情。”
乔知栀摇了摇头，笑了笑。
“大嫂，以前的事不提了，以后我们好好处，你们帮我做面饼，我付工钱，大家一起挣钱，日子都好过。”
蓝布衫的妇人还在犹豫，手里攥着铜板没动，皱着眉头看着乔知栀。
“乔娘子，你那个面饼，好卖吗？别我们干了两天，你说不干了，我们上哪儿找你去？”
乔知栀从篮子里拿出那张登记了满满两页的订单名单，递给她看。
“这是柳记织造坊的工人下的订单，一天三四百块。
“镇上还有其他几家织坊，我都还没去问，不瞒你们说，我现在不是怕没订单，是怕自己忙不过来，所以才来找你们帮忙。”
蓝布衫的妇人看着那张写得密密麻麻的名单，眼睛瞪大了一些，又看了看手里的铜板，咬了咬牙。
“行，俺也试试。”
旁边最后一个妇人年纪最大，四十来岁，头发用青布包着，手上有厚厚的茧子，一看就是干了一辈子活的。
她一直没说话，这会儿开了口，声音不大，但很稳。
“乔娘子，俺有句话想问你。”
“您说。”
“沈夫子对你那么好，你在河边打他，他都不还手，你现在对他好了，是真心悔过了，还是怕他以后官复原职不要你了？”
这话一出，河边上的空气像凝固了一样。
她们确实都好奇，乔知栀为什么变了。
乔知栀看着她，沉默了一会儿。
夕阳从柳枝间漏下来，落在她脸上，明晃晃的。
须臾，乔知栀咧开嘴笑道。
“沈墨对我好，不是因为怕我，是因为他心善，以前我是因为千金小姐骤然落难，心里落差大，不愿意接受，慢慢的时间长了，我接受现实，也看明白沈墨对我的真心，我自然就要珍惜了。”
老妇人看着她，看了好一会儿，点了点头，伸手拿了一串铜板。
“行，乔娘子，俺信你一回。”
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乔知栀长长地吐出一口气。
她把所有人的名字都记在纸上，又交代了几句明天上工的事，才挎着篮子离开。
走出老远，回头还能看见那些妇人坐在河边上，脑袋凑在一起，叽叽喳喳地说话。
晚风吹过来，把她的话断断续续地送过来。
“三十文一天还包饭，这样的好事哪儿找去？”
“就是就是，乔娘子跟以前真不一样了……”
“人家现在又是开饭馆又是做面饼的，能耐着呢，还惦记着我们，带着我们一起挣钱，真不容易。”
乔知栀转回头，嘴角弯了弯，脚步轻快往家走。
回到家，天已经快黑了。
院子里，沈墨正蹲在那台纺纱机旁边，手里拿着凿子，一下一下地凿着齿轮。
木屑落了一地，小白趴在他脚边，抱着自己的尾巴啃得正香。
老母鸡已经带着小鸡们回窝了，鸡窝里传来细细的叽叽声。
乔知栀推开院门，把篮子放在石桌上，一屁股坐在沈墨旁边的木凳上，托着腮，看着他，笑道。
“沈墨，我找了七个人，明天一早就来上工。”
沈墨手上的凿子顿了一下，侧过头看她。
“七个人？”
“嗯，都是柳河村的妇人，手脚麻利，会做面食。我先付了一天的工钱，一人三十文，包午饭。
“一天三百块面饼应该没问题，柳记织造坊的订单能消化了。”
沈墨看着她那副得意的样子，嘴角弯了弯，放下凿子，拍了拍手上的木屑。
“院子里就这么大，七个人加上你，再摆案板、面盆、灶台，转不开了。”
乔知栀往院子里扫了一圈，确实。
纺纱机占了一块地方，机器作坊占了一块地方，鸡窝占了一块地方，剩下的空地，摆两张案板就满了。
“而且做机器的工友也要来。”
沈墨站起来，走到院子东侧，指了指院墙外面那片荒地。
“我们这四周荒地多，买一块下来，盖几间作坊，专门做面饼，做机器的作坊也单独盖，跟面饼作坊分开。”