老吴满意地点点头。
就在乔知栀的手碰到笔的一瞬间，她猛地转身，双手撑住船舷，纵身一跃！
风声从耳边呼啸而过。
下一秒……
乔知栀后领一紧，无法呼吸。
一只粗壮的大手像铁钳一样，掐住了她的后脖颈的衣服。
乔知栀整个人被拎在半空，双脚离地，像一只被叼住后颈的小猫。
“哈哈哈哈！！！”
老吴和手下们笑成一团。
“小丫头，老子行走江湖这么多年，还看不出你这点心思？”
老吴把她往地上一扔，乔知栀踉跄了两步，差点摔倒。
“来人，拿红泥，给她画押！”
一个手下端着红泥走过来，另一个按住了乔知栀的肩膀。
乔知栀拼命挣扎，手腕被人攥住，拇指被摁进红泥里。
“放开我！你们这是犯法的！”
“犯法？”老吴笑得前仰后合，“在这平安镇，老子就是法！”
眼看那根沾了红泥的手指就要摁到条子上，乔知栀用尽全身力气，大喊了一声。
“沈墨！快来救我！”
众人齐刷刷地朝码头方向看去。
就在这一瞬间，乔知栀一口咬在按住她的那个手下的手腕上。
“啊！”
那人惨叫一声，松开了手。
乔知栀转身就跑，刚跑出两步，老吴一把揪住了她的头发。
“臭娘们，敢咬我的人！”
他扬起巴掌，朝乔知栀脸上扇过来。
乔知栀吓得闭上眼睛。
“住手。”
一道清冷的声音，从码头上传来。
老吴的手停在半空。
众人回头，看见一个高大的身影逆着光走来。
暮色里，沈墨的脸看不清楚，只有那双瑞凤眼亮得吓人。
他一步一步走上船，每一步都不快，却带着一股让人喘不过气来的压迫感。
老吴下意识松开了乔知栀的头发。
乔知栀腿一软，差点跪在地上，她跌跌撞撞地扑过去，一头扎进沈墨怀里。
“沈墨~”
“吓死我了~呜呜呜……”
乔知栀抱着他的腰，脸埋在他胸口，声音抖得厉害，带着哭腔。
沈墨一只手揽住她的肩膀，把她护在怀里，另一只手垂在身侧，手指慢慢收紧。
老吴回过神来，眯起眼睛，上下打量着沈墨。
“呦，首辅大人来了。”
“怎么没带个侍卫、属下什么的？就一个人来了？”
他故意把“首辅”两个字咬得很重，语气里满是嘲讽。
吴二狗在旁边阴阳怪气地接话。
“大哥，你是不是忘了？他是发配到这里来的，什么首辅啊，就是个罪奴，比咱们还不如呢！听说在石场扛石头，一天才挣几十文，窑姐儿都比他挣得多！”
“哈哈哈哈！！！”
几个手下哄堂大笑。
沈墨面无表情，只是把乔知栀往怀里揽了揽。
沈墨没说话，只是冷冷地看着他们。
老吴被他看得头皮发麻，心里发毛，嘴上却不肯服软，他啐了一口，指着沈墨的鼻子。
“怎么？卖一个不够，把你一起卖进小倌馆才行？沈墨，我告诉你，在这平安镇，是龙你得盘着，是虎你也得卧着！”
沈墨低头，轻轻拍了拍乔知栀的后背，柔声道。
“知栀，去边上躲好。”
乔知栀抬起头，眼泪还挂在睫毛上，摇摇晃晃的。
“可是你、”
“听话。”
沈墨的声音很轻，却不容置疑。
乔知栀点了点头，朝着甲板走去。
沈墨转身看向老吴，继续道。
“我虽是罪臣，但有籍在身，而你们，猜得不错的话，应该是黑户吧？”
他一边说，一边从角落里捡起一根木棍，在手里掂了掂，他抬起眼，扫过在场所有人。
老吴的脸色微变。
吴二狗骂骂咧咧道：“老子们是不是黑户，管你屁事！废话少说，快点拿钱！"沈墨却没搭理他，继续自顾自道：“大昭律，凡无籍者，皆视为流民，流民伤人，打死勿论。”
“也就是说，打死你们，是不用负责的。”
码头上安静了一瞬。
老吴背脊莫名发寒，这沈墨到底是京城来的，还是不要贸然把事情做绝的好，老吴刚想开口。
吴二狗却先一步仰头大笑，嘲讽道。
“哈哈，打死我们？就凭你？一个扛石头的、”
他的话没说完。
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p>因为沈墨身形一闪，木棍在空中划出一道弧线，带着破风声。
“砰！！！”
吴二狗整个人像断线的风筝一样飞出去，撞在老吴身上，两个人滚成一团，摔在船板上。
吴二狗满嘴是血，两颗门牙从嘴里滚出来，叮叮当当地弹了几下，掉进河里。
“啊！我的牙！”
他捂着脸嚎叫浮出水面，声音漏风，像破风箱。
老吴也被撞得七荤八素，从地上爬起来，脸涨得通红，也不管三七二十一了，指着沈墨便厉呵。
“你敢动手？来人！都给我上！打死算老子的！”
七八个手下你看看我，我看看你，抄起家伙就往上冲。
沈墨不退反进，扬起棍子，砸在最前面那人的肩膀上，那人闷哼一声，直接跪了，紧接着又是一个横扫，打在两个人的腰上，他们像被马车撞了一样，横着飞出去。
第三棍还没落下，剩下的几个人已经不敢上了。
沈墨没给他们犹豫的机会，一步跨上去，棍子在他手里像长了眼睛，一下一个，干净利落。
噼里啪啦，不到十个呼吸的功夫，七八个人全趴下！
有的抱着胳膊，有的捂着肚子，有的直接晕了过去。
船板上横七竖八，哀嚎声此起彼伏。
乔知栀站在船舷边，嘴巴微张，目瞪狗呆。
书里写的那些都是假的吧？这哪里是什么柔弱首辅、霁月文臣？
这分明是战神下凡！
沈墨提着棍子，瑞凤眸微眯，满脸阴鸷的一步一步走向老吴。
老吴瘫在地上，吓得两条腿直哆嗦，想往后爬，后背撞上了船舷，无路可退。
“你、你别过来！”
沈墨站在他面前，居高临下，猛地扬起棍子。
“别、别打！我错了！好汉饶命啊！”
老吴抱着脑袋，缩成一团，声音都变了调。
沈墨的手继续砸了下去。
老吴惨叫一声，闭上眼睛。
可那一棍没有落在他头上。
沈墨把棍子往旁边一扔，木棍在船板上弹了两下，滚进水里。
“钱呢。”
老吴松了一口气，睁开眼睛，哆嗦着：“钱、什么钱？”
沈墨低头看着他，语气淡淡的。
“我娘子给你的一贯钱。”