“江期？怎么可能是期儿呢？一定是哪里弄错了。快，期儿现在在哪里？你们快把期儿找来，这件事一定可以解释的！”皇后慌了神，急急地派侍女去将三皇子寻来。
“娘娘别着急，三皇子今早凌晨便出门了，现在还没回来。刚才已经派人去找了。”花屏关切地安慰皇后。
乔景芝见皇后主仆神色慌乱，没有管她们，只是低声问慧通道：“法师，父皇中的毒可有化解的方子？”
慧通道：“皇上中毒已久，毒素恐怕已伤及肝肾，身体难以恢复如初。但若是调理得当，日常起居倒是能够维持的。”
乔景芝微微颔首：“那就劳烦法师多费心了。”
太医得了传召急匆匆赶来，“扑通”一下跪在皇后面前，慌慌张张地求饶道：“娘娘饶命，娘娘饶命！这配药原本是太医院的活，只是先前三皇子说，这些事不用老臣插手，只是让老臣给了方子便妥了。皇上症状也与风寒无异，便没往中毒上面想啊。”
“糊涂东西，皇上龙体欠安，竟也不细心照看着，实在是白吃那么多年的俸禄！还不快看看皇上的身子！”
太医急忙应了，提着药箱进了内室。
皇上身子不适，加之药中毒素，服下后又昏睡过去。一群人在院内说话竟也没察觉。
太医为其把脉，新开了一剂解毒药方，交由身后小童去取药煎。
“皇上吃了药，要多久才能痊愈呢？”皇后因疏忽犯下大错，心中有些愧疚，又似乎是担心三皇子，手帕掩面轻轻啜泣道。
“回娘娘的话，”太医擦着额角的冷汗，俯下身回话道，“皇上中毒已久，微臣只能渐渐地用方子调理。约摸……至多半个月便能下床走动了。”
“慧通法师可有什么见解吗？”乔景芝在一旁看着，出声道。
“阿弥陀佛。老衲刚刚看了太医的方子，并没有什么错漏，只是用药保守。若是其中再加一味密银花一同煎服，加之其清热解毒的功效，于皇上病情会更有益处。”
“微臣受教。只是这密银花是珍贵贡品，数量稀少，宫中未有存量，且目前未到进贡的时节，这……”
“皇上曾赏赐本宫各类名贵草药，府上还有些密银花。虽说放了些年月，药性不如新供的，总归聊胜于无，可以用来救急。”乔景芝接上了话。
她曾细细盘点过库房，对府上和庄户里有的东西了如指掌，此刻终于派上了用场。
“娘娘，皇上肠胃不适，又将午膳吐出来了。”殿内伺候的侍女出来汇报。
“吐出来也好，将那毒药吐出来，身体便也少受点伤害。”皇后垂下眼睛，无奈道。
“那既如此，本宫便先带着法师回府，取了密银花给皇上送来。还要请娘娘安置慧通法师，毕竟是太后请的贵客，有法师看着，皇上也能少些苦楚。”乔景芝见三皇子一时寻不回来，不能对质，便要回去取药。
“驸马呢？让他把库房单子取来。”下了马车，乔景芝火急火燎冲进府里，问旁边扫地的婆子。
“驸马吃了早膳便出门了，说去庄子里取些药材来，他说公主可能会用到，现下还未回来呢。”婆子回答乔景芝道。
“公主您回来了，驸马在书房留了条子。”玉竹见乔景芝回来，迎上前，递上了纸。
“若我申时未归，去孙氏庄中寻我。”
乔景芝皱着眉头将那纸片翻来覆去，但上面确实只写着这一句简短的话。
“走之前他没交代什么？”乔景芝摸不着头脑。
身旁的侍女婆子都摇摇头，面面相觑。
她叹了口气，在外奔波一天已经有些疲惫，此时杨嘉时竟又给她找了麻烦。
“去孙庄吧。”乔景芝吩咐道，又转头向门外走去。
门外的马车甚至还没有离开。
她不知道杨嘉时卖的什么关子，但他既然开口，大约是需要她的帮助。
孙庄在皇城外不远的山坡上，由庄主孙二管着。每年向府上上交的收成，在公主名下各庄中算不上拔尖，但胜在孙二会来事，常将头茬瓜果蔬菜等按时节奉上，他的名声倒不差。
只是，孙庄并不种植草药，杨嘉时要寻药材，怎么会找到孙庄去呢？
天色擦黑，乔景芝靠着车壁昏昏欲睡。
马车行至山道，车厢外有风拂过，掀起车帘一角，乡野间的泥土气涌了进来。
“嗖————”
一支利箭破空飞来，穿透了车壁，擦着她的发钉入了车厢另一侧的木板中，箭尾震颤，嗡嗡作响。
乔景芝惊醒，立马伏下身去，反手抓起腰枕挡在身侧。
“有刺客！”
“保护公主！”
车外的侍卫大喊。
紧接着，第二支、第三支。
箭雨从山道外侧的密林处倾泻而下，带着尖啸声钉入马车。
木屑飞溅，马匹受惊嘶鸣，车身剧烈倾斜。
一片混乱中，乔景芝竟还能听见马车外箭矢刺入皮肉的“噗嗤”声和被射中的侍卫的痛呼声。
乔景芝伏在车厢底板上，双臂护住头，她的肩头被飞溅的木刺划了一道深深的血痕，耳畔是箭矢凿穿木板的密集声响。
“公主！”平安一把掀开车帘。
他踩住车辕，撑住侧板，努力让摇晃的车维持平衡，护着乔景芝从车窗翻出。
“公主，向山里跑！”平安低声道，用力推了乔景芝一把。
环顾四周，侍卫死的死伤的伤，没有一战之力。
乔景芝咬咬牙，拼尽全力扭头向山林深处跑去。
她的左脚踝在慌乱中扭伤，她实在无力再跑，停下脚步，抬头看了看高耸的树木。
乔景芝忍着钝痛，弯腰将沾满泥浆的裙裾下摆一把撕下，扔在了一边。
她在树干上踏了踏，挽起袖子奋力向树上爬去。
爬了一丈高，她在一根粗壮的树杈处停了下来，努力稳住身形，将身体蜷缩进树叶的阴影中。
她听见远处传来说话的声音，尽力屏住呼吸。
一黑一白两个人影渐渐走近，是两名男子，身后跟着十几个黑衣侍卫。
夜色深沉，乔景芝看不清他们面容。
“这是乔景
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芝穿的裙子。”黑衣男子捡起乔景芝扔下的下摆道，“她经过了这里，应该就在附近。”
身后的侍卫四散开搜寻。
“江期，你答应了我不伤公主性命，不要忘了你我的约定。”白衣男子出声，竟是杨嘉时的声音。
江期冷哼道：“公主？只不过个冒牌货罢了。你还没看见吗？她的身手，哪像一个习武多年的人？”
“这和我们说好的不一样！”杨嘉时一把抓住江期的手腕道，“我信你被人陷害给皇上下毒，可是也没有证据指明就是公主下的手，你不能把人就这样杀了。”
“是是是。”江期将他的手掸开，不屑道，“我当然要留下她的性命，证明她只是一个贪恋皇家权势的替身，说的话算不得数。”
乔景芝坐在树杈上，惊出一身冷汗。
他们是什么时候知道自己的身份的？
除了他们，还有谁知道？
不行，不能留下活口。
她的拳头捏紧，飞速思考。
只是今日之前，她甚至没有出手伤过人。但是此刻性命攸关，如果落到江期手中，不说自己，恐怕爹爹也难逃一死。
杀人，总归与杀鸡并无太大区别。
她冷静观察。
侍卫在四周搜索，距离不是很近，但动静也不能太大，不能让他们有呼救的可能，须要一招毙命。
可是他们有两个人。
她未曾习武，凭她的身手，是不可能将他们二人同时制服的。
乔景芝垂下眼眸想，杨嘉时与江期争执要留下她的性命。或许，他们的合作并没有那么愉快。
只能赌一赌了。
乔景芝并没有随身带武器的习惯，她检查了身上带着的器物，最后从头上拔下一只发钗。钗尖锋利，勉强可以伤人。
为防止脱手，她解下腰带，将发钗牢牢绑在手上。略微活动了下脚腕，仍然有刺痛的感觉，但也没有办法了。
她解下香囊，丢向了远一些的地方。香囊落入草堆，发出了沙沙响声。
“谁？”江期猛地回头。
趁这个空隙，乔景芝抱着树暗无声息地往下滑，脚尖触地的一瞬间，向江期背后冲去。
江期听见动静转身，乔景芝猛地提起右膝，击中他的胃。
江期的身体因吃痛像虾米一样拱起，本能地想要张嘴叫喊，乔景芝便伸左手死死捂住他的嘴，借惯性将他撞倒在地。
乔景芝骑跨在他身上，膝盖压住他试图挣扎的手肘关节，整个人的重心都压在左掌上。他的脸颊被按得变形，眼睛瞪得几乎裂开。
一切都发生在电光火石之间，江期头晕目眩，将目光投向尚未反应过来的杨嘉时，向他求救。
杨嘉时下意识想要上前，乔景芝并未看他，只是冷冷威胁道：“想想杨家。”
然后高举手上尖钗，猛地将它钉入了江期的喉咙，在脖中大力搅动，又狠狠拔出。
“嗬，嗬……”江期剧烈挣扎，喉咙发出含糊的声音。
血液喷溅，他的手因痛苦在泥地上乱抓，但最后还是渐渐安静下来。