归阳府距京城近千里，单程便要半个月。
时值盛夏，车帘高高卷起也灌不进一丝凉风，只有蒸腾的尘土气。
大道远不及京中街道平坦，马车颠簸几日下来，薛缨浑身像散了架，对简易的粗茶淡饭实在提不起胃口。
她自幼娇生惯养，从未离开过京城，已经很努力地适应赶路的日子，还是百般不适，自知拖慢了行程，主动提出让陆瓒快马先行一步。
将心比心，他父亲远在任上，职责重大，连儿子成亲都没能赴京操办，换作是她，也想早日抵达归阳与父母团聚。
陆瓒没有答应，也未催促薛缨咬牙坚持，吩咐放缓车速，增加停歇次数，每日早早投店安顿，尽量绕到大镇弄些精细饭菜。
这样一来，路上要多三四日，停留在归阳的日子愈发压缩了。
薛缨不大好意思，陆瓒却凉凉地道：“当初夫人打定主意逃婚，我还当夫人是个走南闯北的侠女，没想到只是一只没离过京的家猫，须得仔细照看，不能热着，不能累着。”
薛缨原想谢他体贴的话便吞回了肚里，只作听不见。
即便陆瓒已经最大限度照顾到薛缨的娇贵，薛缨还是病恹恹的吃不下饭。
这日，时近晌午，日头正毒，车队行至一处稍大的镇子，陆瓒勒马，吩咐众人暂歇。
薛缨在车里闷得头晕，正用白绫地彩绣团扇有一下没一下地扇着风，却见陆瓒带着宁非朝镇子另一头走去，一去便是近一个时辰。
往常未曾午歇过这么久，薛缨疑心他遇到什么事，正想使唤人去寻，却见陆瓒回来了，手里提着一串素色油纸包。
陆瓒钻入马车，将油纸包递给薛缨，黛蓝宽袍晒得发烫，带进来一股热意。
打开一看，里头是各样精巧点心，水晶冰桃糕，脆皮荷花酥，还有几枚裹着糯米纸的冰糖黄杏，样样都做得细致，在风尘仆仆的旅途上格外奢侈。
薛缨捏起一块冰桃糕，糕体凉丝丝的，入口清甜软糯，桃子的香气瞬间抚平了唇舌间的燥意。
陆瓒额间有细密的汗，衣领被浸深了一道边，正慢条斯理用薛缨递过来的冰丝帕子拭过额角和侧颈。
薛缨又捏起一块，送到陆瓒口边。
男人幽沉的目光看过来，什么都没说，就着薛缨的柔荑张口咬住，舌尖一卷，便将整块冰桃糕卷入口中。
灵巧薄红的舌尖在薛缨眼前一闪而过，薛缨不知怎的，脑子里联想到了一些令人脸热的画面，默不作声地别开头，自己安静吃点心。
到了第七日上，薛缨终于发现了夜间投宿的端倪。陆瓒挑选的客栈，总是微妙地恰到好处，比城外的野店强，又绝称不上舒适。
于是，身娇体贵的薛缨不得不在辗转反侧后，屈服于现实的苦难，一点点挪进身旁那个温暖坚实的怀抱里，才能寻得安稳睡眠。
薛缨原想着先将就完这一夜，翌日要戳破陆瓒的诡计，结果这天白日多饮了几杯镇上买的甜李饮子，半夜辗转醒来，很想去净房。
男人睡在床榻外侧，面朝她侧卧而眠，窗外透进的微光勾勒出他的轮廓，柔软的中衣领口因燥热微敞，露出一片冷白紧实的胸膛。
月光淌过窗棂，为裸露的胸膛镀上温润的釉色，隆起的线条随呼吸缓缓起伏，像月下的山脊，引着指尖想要攀爬。
混沌的睡意和残留的果甜搅在一起，薛缨望着近在咫尺的肌肤，某个被刻意遗忘的梦境碎片骤然撞入脑海。
鬼使神差地，薛缨微微凑近，带着一丝探究与迷糊的好奇，轻轻在那看起来颇有弹性的肌理上咬了一口，仿佛小兽试探的啃啮。
下一刻，男人身形动了一下，薛缨猛地撤回原位，抬眼对上了一双黑沉的漆眸。
薛缨吓得寒毛竖起，猛地弹开，越过陆瓒直接跳下了床，头也不回地冲出了卧室直奔净房。
半晌，卧房门又被拉开一条缝，细细的声音传进来：“外面好黑呀……你既然醒了，能不能陪我去净房？”
陆瓒听完薛缨蚊子哼似的请求，慢条斯理地道：“可以。”
薛缨刚松了口气。
“不过，”男人起身，理了理松散的轻薄寝衣，说出了自己的条件：“公平起见，夫人才刚咬了我，我总得还回去，才能帮这个忙。”
薛缨瞬间涨红了脸，扭身就想自己去净房，可外间漆黑如墨，短短一段路仿佛深渊巨口。
愤怒的脚步钉在原地，夏夜闷热，她背后却沁出一层冷汗。人有三急，再不去……她今夜就别想睡了。
最终，薛缨闭了闭眼，声如蚊蚋：“……那你轻点。”
陆瓒将人引回床边，薛樱僵硬地坐着，手指死死攥着衣襟。虽是夫妻，她从未在他面前故意展露过肌肤，几番挣扎，才将细软绸衣往下扯了一寸，只露出一小截雪肩和半弯锁骨的弧度，月光流过，莹莹生晕。
不能再往下了，要露出与他胸膛相同的位置，她宁可憋死。
陆瓒似乎轻笑了一声，伸手将薛缨揪得发皱的领口往上提了提，重新掩住那片晃眼的莹白。
“这般实诚？”
薛缨恼得瞪他：“你咬不咬？”
月光稀薄，男人俯身靠近。
她屏住呼吸，眼睁睁看着他的轮廓在昏暗中压下。然后，锁骨传来清晰的刺痛。
“唔……”
齿尖陷入皮肉的触感鲜明至极，随之漫开的不是痛，而是一种奇异的麻痒，像星火顺着血脉窜入心口，烧得她呼吸瞬间紊乱，心跳撞得胸口发疼，在寂静的夜里擂鼓般咚咚作响。
陆瓒退开些，就着月光端详那浅浅的牙印，不甚满意：“咬得太轻，没有痕迹。”
“我说你这人——”薛缨拧眉抗议，却见他起身走向书案，执起一支紫毫小笔，蘸了蘸匣中鲜妍的朱砂印泥。
薛缨后半截控诉咽了回去，下意识往后缩。
陆瓒抬手松了松微敞的寝衣，那片冷白色的胸膛再次裸露，赫然印着她方才留下的淡红痕迹。
薛缨耳根烧透。
“礼尚往来。”男人理所当然地道。
文臣的歪理总是一套一套，薛缨辩不过他，为了能快点去净房，只得咬着唇，闭紧眼，任由他处置。
微凉的笔尖落在锁骨微痛处，带来阵阵战栗。他慢腾腾描着，仿佛在完成某件郑重其事的作品。
“这次好多了。”许久，他终于搁下笔，满意地欣赏自己的杰作。
翌日薛缨没好意思叫点翠她们看见锁骨上的印泥，一个人悄悄用水搓洗了半晌，印泥倒是洗掉了，柔嫩的皮肤却搓出了一片红痕，消不下去。
夏日衣衫单薄，那抹红痕恰好就在领口边缘，稍一动作便能若隐若现。
原本没发生什么，叫人瞧着却不像正经留下的。薛缨又羞又恼，只得将一绺青丝尽量拨到胸前遮挡，然而在密闭颠簸的马车里，难免有疏忽的时候。
陆瓒的目光，总会恰好在她整理鬓发或困顿歪斜时，掠过那一抹暧昧的红，等薛缨发现的时候，他早已移开视线，什么证据都没留下。
薛缨不由自主回想起成婚前，那些偶尔落在她身上的其他男子的目光。有欣赏，有热切，甚至有嬴显那般令人不适的贪婪。
但陆瓒的眼神
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……似乎与他们都不同。
并无那般直白的冒犯，并不令人厌恶，只会让人在那美丽漆眸透出的目光里，感到心跳加速。
马车里本就闷热，此刻更觉呼吸不畅，一种酥酥麻麻的热意仿佛从锁骨那一点悄悄扩散。
好在很快抵达下一站潞县，也就是陆瓒上次出京公干之地。陆瓒要去当地县衙一趟，天色未晚，薛缨见此地市井热闹，便要上街逛逛。
人生地不熟的，薛缨的姿容在这京外之地扎眼，陆瓒让宁非和寒枝都跟着她。
被两个男仆跟着，在薛缨这儿还是从没有过的事，她执意不肯，最后双方各让一步，薛缨多带几个丫鬟跟随，晚饭时分就要回到住处。
潞县有船只中转渡口，小城内商业繁荣，这日又有两处大集，街上人挨着人，难免鱼龙混杂。
薛缨走在熙攘的市集里，借了点翠的一件缠枝纹缎面掐牙衫子，已算低调，可步态间不经意流露的韵致，依旧引来几道黏腻的视线。
薛缨起初没管，直到察觉身后有人尾随，不是意图行窃就是色胆包天，不由心烦，正想拐个弯甩掉，一道身影却挡在了她与那小贼之间。
“光天化日，鬼鬼祟祟跟在一个姑娘身后，想做什么！”
声音清朗，带着少年人特有的意气。
薛缨回身，只见是个身着天青箭袖袍的年轻公子，身量高挑挺拔，眉宇间英气勃勃，正冷冷盯着她身后方向。那小贼被他的气势一慑，讪讪溜走了。
“多谢公子相助。”薛缨朝那人敛衽一礼。
那人回礼后却未走开，而是笑着道：“薛恭人，好巧。”
见薛缨大约不记得他了，那人又道：“在下柳荆，兵部侍郎次子，柳芳菲是舍妹。”
搬出柳芳菲的大名，薛缨果然多看了他两眼。
他们这些官宦子弟，在各色宴会上大多囫囵见过，却哪里记得分明。他一张端正硬朗的面容，的确有兵部侍郎府的气派，一双明亮的眼睛与柳芳菲几乎是一个模子刻出来的。
“原来是柳二公子。”
柳荆笑起来，更添几分爽朗：“舍妹在家提起薛恭人赞不绝口，方才远远瞧见恭人身影，又见宵小尾随，便唐突了。”
柳荆在南镇抚司挂职，正在潞县协助镇抚使监督当地官衙清查军籍，今日休沐。
得知薛缨要去南边报国寺寻觅书画碑帖，柳荆正好也受柳芳菲之托，要去寻一套演义底本，便主动提出同行，一路说起京中旧事，倒也投契。
及至暮色融融，薛缨从人满为患的报国寺挤出来，恰巧看见柳荆在寺门外的茶摊歇脚，面前放着一摞书册，想必就是柳芳菲要的演义底本了。
薛缨也是爱话本的人，便走过去打招呼坐下，想借机翻看翻看，丫鬟们则去街对面买糖人。
就在这夕阳静好的时刻，报国寺深处骤然传来惊呼，火光冲天而起！
人群瞬间大乱，推搡奔逃！
薛缨和柳荆起身时，人群已然从寺门涌了出来，外面的一架架马车却一时散不开，人和车将窄窄的街道堵了个水泄不通。
此处临近河道，晚间有风，火势极快地从里面蔓延过来。
薛缨惊魂未定，呼喊着点翠她们的名字，只有高个子的靛青从人潮里挤出一个头，带着哭腔喊她。
又一群逃散的人涌来，硬生生将主仆两拨人彻底冲开。靛青伸出的手被挤得高高扬起，转眼就淹没在混乱的人头攒动中，更不用说其他丫鬟。
“靛青！点翠！”薛缨下意识想拨开人流去寻，却被柳荆展臂拦住。
“恭人不可！”