知春背主窃方、勾结外敌一事尘埃落定，养颜坊非但没被击垮，名声反倒更胜从前。
萧府正厅内，春衫还在气鼓鼓地说道：“姑娘，知春那般害您，您就该把她送交官府，让她吃几年牢饭才解气！就这么把她放走，实在太便宜她了！”
萧子楚坐在椅上，轻轻抚着指尖，神色平静无波：“她虽是背恩忘义，可终究是我从路边救下的。当初我既给了她生路，今日便留一线余地。送官惩办固然解气，可结下死仇，反倒平白惹来阴私报复。”
她顿了顿，看向门外候着的管家：“人带来了吗？”
管家躬身应道：“回姑娘，知春在门外候着。”
“让她进来。”
知春被府中仆妇带了进来，一身粗布旧衣，发髻散乱，早已没了往日的乖巧温顺，满脸灰败与颓丧。她一见到萧子楚，便“噗通”一声跪倒在地，重重磕了个头。
“姑娘……”
萧子楚垂眸看着她，语气淡漠却清晰：“知春，我不送你见官，已是仁至义尽。你我之间，从前的恩义，到此两清。”
知春眼眶一红，泪水滚落下来，声音沙哑：“姑娘，我知道错了……我一时糊涂，鬼迷心窍，求姑娘再给我一次机会，我愿意做牛做马……”
“机会我给过你三次。”萧子楚打断她，语气没有半分波澜，“第一次，我提醒你守本分；第二次，我点破你的心思；第三次，我当众留你颜面。是你自己步步走错，怨不得旁人。”
她示意春衫，春衫虽不情愿，还是将一锭十两纹银放在桌上。
萧子楚道：“这十两银子，足够你在寻常小镇安顿下来，寻份安稳活计。我只告诫你最后一句,出身苦不是作恶的借口，心不甘不是害人的理由。往后踏踏实实做人，别再心生妄念，再害旁人。”
知春看着那锭银子，又看了看萧子楚毫无转圜余地的神情，终于明白一切都无法挽回。她咬着唇，泪水无声滑落，又重重磕了三个响头。
“……谢姑娘不杀之恩，谢姑娘赠银之义。我记住了，此生绝不再踏入开封一步。望姑娘以后，一切安好。”
说完，她站起身，不敢再抬头看萧子楚一眼，攥着银子，转身狼狈地离开了萧府。
春衫看着她的背影，依旧愤愤不平：“姑娘，您就是太心软了！这种人，放出去说不定还会记恨您！”
萧子楚淡淡一笑：“记恨便记恨。我做事只求心安，不求她感激。从今往后，她是生是死，都与我们无关了。”
她转头望向府衙方向，眼底掠过一丝心疼：“姑爷呢？还没回府吗？”
春衫叹了口气：“回姑娘，姑爷自上任以来，日日都要忙到深夜才回。府衙里积年旧案多，姑爷又认真，半点不肯马虎，天天都熬得眼睛发红呢。”
萧子楚眉头微蹙：“这般熬下去，铁打的身子也受不住。去，让厨房把所有炭火、铜锅、食盒都备上，再让人去市集把最新鲜的羊肉、牛肉、菌菇、青菜、豆腐全都买回来，越多越好。”
春衫一愣：“姑娘，您这是要备宴席吗？”
“不是宴席，是给你们姑爷，也给府里上下，改善改善伙食。”萧子楚眼底闪过一丝笑意，“我教你们做一道，你们从没吃过的好东西。”
入夜时分，寒风吹过庭院，窗纸上映着暖暖的灯火。
魏苏逸一身官袍，带着一身夜露与疲惫，推开了府门。他刚一进门，便闻到一股从未闻过的鲜香气息，扑面而来，勾得人饥肠辘辘。
他愣在原地，一脸茫然：“娘子？这是……什么味道？”
萧子楚正站在院子里，指挥仆妇将一个个小巧的红铜炭火锅摆在石桌上，中间一口大锅烧得汤底翻滚，香气四溢。她回头看见他，眉眼一弯，快步迎了上去，伸手替他解下官袍玉带。
“相公，你可算回来了。快来，我给你准备了好东西。”
魏苏逸任由她打理着衣袍，目光落在院中一排排冒着热气的小铜锅上，越发好奇：“娘子，这些是……炊具？这般摆放，又是何用法？我在京城、在扬州，从未见过。”
“这叫火锅。”萧子楚笑着拉他入座，“天寒夜冷，坐着吃东西容易凉。我就想着，用炭火温着锅，一边煮一边吃，暖和又舒服。”
她一边说，一边将切得薄如蝉翼的羊肉片、牛肉片，一碟碟鲜嫩青菜、菌菇、豆腐、粉条，一一摆在他面前。
“你看，这汤底是用大骨熬了三个时辰的，加了姜片、葱段、花椒去腥提鲜。想吃什么，就放进锅里烫熟，蘸上酱料，鲜香入味。”
魏苏逸看得眼睛发亮，像个孩童见到新奇玩意儿：“还能这般吃法？当真是闻所未闻！”
萧子楚率先夹起一片羊肉，在滚汤里轻轻涮了几下，肉片瞬间变色卷曲，再蘸上调配好的芝麻酱、韭菜花、腐乳汁，递到他唇边。
“相公，尝尝看。”
魏苏逸张口吃下，眼睛猛地一亮，当即赞叹出声：“好鲜！好嫩！入口即化，暖香满口！这……这也太好吃了！”
他活了二十余年，吃过山珍海味，吃过精致宴席，却从未吃过这般鲜香滚烫、滋味十足的吃食。
萧子楚看得轻笑：“慢点吃，没人跟你抢。这火锅，就是要慢慢涮，慢慢吃，越吃越暖，越吃越香。”
她又给他涮了几片牛肉、几棵青菜，魏苏逸吃得连连点头，眼底满是惊艳与崇拜：“娘子，你究竟是何等奇人？做生意能名动开封，研制养颜之物能风靡贵妇圈，如今连膳食都能做出这般惊世骇俗的美味！为夫真是越来越佩服你了！”
萧子楚颊边微烫，嗔道：“就你会哄我开心。快吃吧，凉了就不好吃了。”
院中其余仆妇、护卫、管家，也都每人一口小锅，吃得热火朝天，个个眉开眼笑，赞不绝口。
“夫人也太厉害了！这东西太好吃了！”“我活了大半辈子，从没吃过这么
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香的！”“夫人真是天上地下，无所不能啊！”
满府上下，欢声笑语不断，暖意融融，一扫白日里的阴霾与疲惫。
魏苏逸一边吃，一边看着萧子楚忙碌的身影，一会儿给他添汤，一会儿给他递酱料，眉眼温柔，眼底满是暖意。他握住她的手，轻声道：“娘子，谢谢你。知道我熬夜辛苦，特意为我准备这些。有你在，我便是再累，也觉得心里暖和。”
萧子楚反手握住他的手，指尖轻轻摩挲着他掌心的薄茧，眼底满是心疼：“跟我还说什么谢。你日日为公务操劳，不眠不休，我看着都心疼。以后不许这般熬夜了，身体才是最重要的。”
魏苏逸心中一暖，笑道：“我初到开封任职，府衙里积弊多年，卷宗堆积如山，不少旧案牵扯甚广，我不敢有半分懈怠。总要把根基扎稳，才能不辜负陛下的信任，不辜负你对我的期望。”
“我知道你认真，可也要量力而行。”萧子楚轻轻叹了口气，“以后我每晚都给你准备宵夜，不让你饿着肚子处理公务。你若是累了，便歇一歇，我陪着你。”
“好。”魏苏逸点头，眼中笑意温柔，“都听娘子的。”
两人并肩而坐，一边涮着火锅，一边低声闲谈。院中灯火温暖，香气弥漫，岁月静好，温馨安宁。
吃到半酣，门外忽然传来一阵轻而急促的敲门声。
管家快步前去开门，只见一个身着黑衣、面无表情的皇宫内侍，手持一封明黄密旨，快步走了进来，目光一扫，沉声道：“新科状元、开封同知魏苏逸，接旨！”
魏苏逸与萧子楚皆是一怔，连忙放下碗筷，整理衣冠，跪地接旨。
内侍展开密旨，声音压得极低，只让二人听清：“奉天承运皇帝，密诏曰：开封府近年粮税、漕运、商事多有贪腐情事，牵扯外戚党羽，积弊深重，民怨沸腾。朕命魏苏逸，暗中彻查开封贪腐大案，收集实证，便宜行事，切勿声张。事关机密，事关朕权，务必谨慎行事，不可泄露半分。钦此。”
短短几句，却字字千钧。
魏苏逸心头一震，双手接过密旨，沉声道：“臣，遵旨！定不负陛下所托！”
内侍点了点头，低声叮嘱一句：“魏大人，陛下对您寄予厚望，此案凶险万分，牵扯甚广，您千万小心。咱家先行告辞，不引人注目。”
说罢，内侍便转身迅速离去，悄无声息，仿佛从未出现过。
院中众人都吓得噤若寒蝉，不敢出声。
魏苏逸手持密旨，站起身来，神色瞬间变得凝重无比。
萧子楚站起身，走到他身边，轻声问道：“相公，陛下密旨，是何要事？看你神色，似乎十分凶险。”
魏苏逸握紧手中密旨，看向萧子楚，眼底带着几分凝重，却依旧沉稳：“娘子，陛下命我暗中彻查开封多年贪腐大案，此案直指外戚势力，凶险万分，一步走错，便是满门倾覆。”
萧子楚心头一凛。