村长拉着褚墨卿在屋内落座，礼数尽数抛却，两人促膝长谈许久。
村长说起过往：自从一众族人获景帝恩准，得以安心留在大曜，不必再躲藏后，大家便聚在一起商议。
人人心里都记着宁隅村的一草一木。居住数年，他们早已把宁隅村当成了真正的家，终究舍不得这片朝夕相伴的土地，最后众人一致决意，重回村中安居。
如今过往罪责、隐秘身份尽数洗白，再无被追查的惶惶，再无隐姓埋名的忐忑。
众人终于不用再藏于深山、避于人前，大大方方翻新屋舍、修整巷道、耕耘良田，踏踏实实落地生根，过安稳寻常的日子。
褚墨卿静静听着，眉眼间满是释然与暖意。
村长沉默片刻，缓缓开口，语气里仍带着几分难以置信的感慨：“君主他那边……我们起初心里一直悬着，本以为过往种种，必会引来追责问罪。可万万没想到，陛下非但没有追究半分，还特意派人送来银两物资，接济我们在大曜安家度日。”
村长眼底满是感念：“许是体恤我等半生颠沛、身不由己，便让我们放下过往，安心在此落地生根。”
褚墨卿闻言垂眸，指尖轻轻蹭过杯沿，一时默然不语。
村长看他神色淡淡，心知这其中牵扯颇深，犹豫半晌，才放轻了语气，小心翼翼开口：“阿卿，你……你与君主之间……”
话至末尾，终究是不敢说透。
褚墨卿垂眸看着杯中浮沉的茶叶，清隽的眉眼覆着一层浅浅的漠然，无怒无怨。
“我与瀚朔君主，君臣在前，父子在后。他如今生出悔意、善待宁隅全村，是他自己幡然想通，希望弥补昔日亏欠。村长不必因两国的旧怨和我们之间的私人纠葛，感念之余心存顾虑。至于你想问的我与他之间的私情……”
褚墨卿微微顿住，眼底掠过一丝极淡的怅然，转瞬即逝。
“隔阂半生，对错纠葛早已数不清。他尽了君主的仁，我守了人臣的忠，如此，便已是最好的结局。”
村长轻轻一叹:“众人从前也曾埋怨君主，怨他将我们弃于异国他乡，多年不闻不问。重归故土后又遭圈禁。后来才从卫嵩口中知晓，无论是留居大曜，还是在瀚朔被看管，实则都是他暗中护佑我们，独自扛起所有风波。只不过他行事向来公私交织，护佑的本心之外，亦少不了权谋算计，这也是他一生的无奈。”
屋内茶香袅袅漫开。
“我明白。”许久，褚墨卿低声开口，“生在帝王家，从来没有纯粹的温情。他以权谋护苍生，以隐忍护众人，已是他所能做到的极致。”
他抬眼望向窗外明媚天光，看着村中安然静好的烟火，轻声续道：“过往种种对错、遗憾纠葛，到此为止便好。身份相隔，立场不同，有些心结本就无从彻底解开。如今彼此相安，各方百姓安居乐业，便足矣。”
村长的目光在他脸上停留片刻，确认他心中再无芥蒂，暗暗松了一口气。
“我一直怕你心中积怨难平，如今见你看得通透，我也就放心了。世事难全，能走到眼下这一步，已是难得的圆满。”
又闲聊一阵，褚墨卿拱手辞别村长与王伯。刚走出院落，远远就望见妻女的身影，褚知予正蹦蹦跳跳地围着几位婶子嬉闹。
他走上前与乡邻一一打过招呼，便带着唐槿颜和女儿，顺着青石巷往深处行去，回往昔日居住的老屋。
这座小院早已常年无人常住，却半点不见荒芜落尘。
木门轻推而开，院内青石地干净无杂，阶前草木修剪得整整齐齐，屋前窗明几净，连屋内的桌椅案几都纤尘不染。
无需多问，褚墨卿心中便了然。这些年他远在京城，无暇归乡，定是回来的乡邻们时常记挂，轮流过来清扫打理，才让这处旧居始终保持干净整洁。
褚知予松开母亲的手，迈着小步子跑进屋里，好奇地问道：“爹爹，你小时候就住在这里吗？”
“嗯，爹爹从前就住在这里。”褚墨卿含笑点头。
褚知予跑跑跳跳，摸摸桌角，又望向窗外的小院，叽叽喳喳地说道：“这里比京城的宅子有趣多啦。爹爹快讲讲，你小时候在这里都做些什么呀？”
褚墨卿牵住唐槿颜的手，陪着女儿四处走动，指着屋内院中的各处景致，慢慢说起自己年少时在这里的点滴往事。
褚知予听得津津有味，时不时发出小声惊叹。
唐槿颜侧头望向身侧的人，望着他眉眼间难得舒展的柔和，这片小院藏着他不为人知的年少岁月，也藏着他一路走来的酸甜苦辣。
当日一家三口便在老屋安顿下来。村子邻里热忱淳朴，知晓他们归乡暂住，日日都热情上门邀约，再三请他们三餐去自家屋里同食。
褚墨卿尽数温和婉拒。他这些年久居朝堂，难得归乡清闲，只想陪着妻女安安静静待在故土，好好体验一番乡野村居、烟火寻常的自在日子。
乡邻见状也不再强求，却依旧满心热忱，每日轮番往老屋送来新鲜采摘的青菜瓜果、自家熏制的腊肉、刚蒸好的粗粮馍饼，各式家常吃食源源不断送到院里。
看着院中堆放的满满食材，看着邻里们热忱朴实的笑脸，褚墨卿伫立原地，心头骤然涌上一阵滚烫的恍惚。
时光仿佛骤然倒流，回到了他年少孤苦、母亲离世后的艰难年岁。
那时的他无依无靠、孑然一身，也是这般，全村乡邻轮流接济，送粮送菜、照拂起居，以最朴素的善意，撑起了他孤凉的年少时光。
岁岁年年，人事更迭，可这一方村落的温情，始终未曾变过。
唐槿颜静静立在他身侧，看穿他眼底翻涌的追忆与感念，默默抬手挽住他的臂弯，不言不语，温柔相伴。