第二日，天光大亮，车马仪仗沿路徐徐前行。
褚墨卿一身常服，稳坐马背，臂弯稳稳圈着身前的小小人儿。
褚知予乖乖跨坐在他身前，小手抓着缰绳两侧，一双乌溜溜的大眼睛亮得很，一路兴致勃勃地打量沿途山川田野、炊烟村落，叽叽喳喳看得不肯停歇。
行出大半日，她忽然歪着小脸，贴着褚墨卿的耳畔，软软好奇发问：“爹爹，我们都骑马看风景，为什么娘亲一直在后面的马车上睡觉呀？她是不是太累了？”
褚墨卿闻言身形微顿，狭长的眼眸掠过一丝几不可察的笑意，眼底藏着浅浅的纵容与愧疚。
他抬手轻轻拢了拢女儿被风吹乱的鬓发，从容替自己圆话：“昨夜收拾行囊耽搁太晚，你娘亲未曾歇息好，今日便让她多睡一会。”
他语气平和坦荡，面上看不出半分异样，唯独心下清明——哪里是收拾行装，分明是他昨夜执拗纠缠，生生累得她彻夜未得安稳。
褚知予全然不懂爹爹心底的弯弯绕绕，乖巧体恤地点头：“原来如此，娘亲好辛苦呀。那我们走的慢慢的，不要颠到娘亲。”
褚墨卿笑着应道:“好。”
抬手再次示意队伍放缓行进节奏，原本平稳的车马愈发轻缓，马蹄踏过道路，落得轻无声息。
褚墨卿回头望向后方紧闭车门的马车，眸光温柔又带着浅浅的自责。小家伙天真体贴，句句念着娘亲，倒衬得他昨夜那番偏执折腾格外霸道无理。
褚知予丝毫未察，依旧扒着马鞍，兴致勃勃眺望着沿途风光，时不时小声惊叹路边的野花飞鸟，软糯的童音散落风里，冲淡了行路的枯燥。
前路漫漫，车马悠悠。
此番离都远行，褚墨卿早已费心排布好全程行程。
大曜疆土广袤，除却中心繁华帝都，天下疆域划分为五州：云州、墨州、江州、离州、寒州。
一路行经各洲郡县，山河锦绣，市井百态尽收眼底。
他此行初衷，一是远离朝堂纷扰，携妻女悠然游历；
二是专为寻访各地隐世大儒、山野名师。每到一处，便带着褚知予登门求教，借各地名家学识为女儿启蒙开智，不拘泥于书册笔墨，更教她观山河格局、懂市井人情，让小小年岁的她，在行路之中开阔眼界、增长见识。
与此同时，公责亦在身。
此番出游看似闲散，实则身负帝王密令，代为巡查天下州府实况。
一路隐去吏部尚书的朝堂重职，不以官身示人，低调游走乡野市井，细察各州吏治清浊、水土民生。
凡地方官吏懈怠渎职、克扣赋税、徇私断案、欺压百姓、积压冤情诸事，他皆默默访查取证，尽收眼底，暗查一方官声民意，静候归都之日据实禀奏、整肃颓风。
一路公私兼顾，一边是妻女在侧、诗书山水的温柔日常，一边是微服察访、心系苍生的臣子本分，两相并行，一路也算安稳顺遂。
遍历云、墨、江三州，光阴倏忽辗转月余。
车马终于踏入了离州地界，离州地貌迥异先前，山野连绵，风气清旷，相较中原富庶之地，多了几分质朴荒远。
车帘半掀，唐槿颜倚着窗沿，望着这片久违的土地，侧首看向身侧端坐的男人，轻声开口询问：
“我们如今已至离州境内，要不要顺道去宁隅村看一看？许久未见，也不知村长和村里众人，近来可还安好。”
褚墨卿闻言，眸中掠过一抹温软深沉的暖意：“好，我们回去看看。”
一旁靠在他怀里的褚知予听得真切，小脑袋立刻抬了起来，开口问道：“爹爹，宁隅村是什么地方呀？是很好玩的村子吗？”
褚墨卿垂眸望着女儿澄澈天真的眉眼：“那是爹爹的故乡。”
简单一句话，轻落于耳，却藏着半生浮沉与万般恩情。
那里是他年少栖身、艰难长大的故土，是他母亲长眠之地，也是一群旧部乡亲倾尽微薄之力、护他岁岁平安的地方。
世人只知他是大曜权倾朝野的吏部尚书，唯有这片土地、这村乡人，见过他孤苦无依、孑然一身的年少模样。
“爹爹小时候，就是在那里长大的。村里的爷爷奶奶、叔叔婶婶，都很疼爹爹，对爹爹很好。”
“哇，那爹爹小时候在这里都做些什么呀？”褚知予歪着脑袋，“是不是也会像我一样，在外面跑着玩耍呢？”
褚墨卿闻言低低一笑，眸底盛着温柔的柔光，又藏着一丝浅浅的怅然。年少岁月清贫孤苦，哪有如今女儿这般无忧无虑、肆意嬉闹的光景。
他伸手捏了捏女儿软乎乎的脸颊，略过那些颠沛苦楚：“爹爹年少时可没有太多闲暇四处玩耍。白日里要跟着乡里长辈下地劳作、打理杂务，待到暮色降临，便借着天光或是油灯读书练字。”
“不过这山野田间，也自有一番乐趣。闲下来时，我会去林间摘野果、河边观游鱼，村子里的乡亲们总记挂着我，时常送来吃食，待我如同自家人一般。”
褚知予听得入神，小眉头微微蹙起，眼底浮起几分怜惜：“原来爹爹从前这么忙呀。”
褚墨卿哑然一笑，眼底的怅然慢慢散去，抬手将女儿揽到身侧，语气平和从容：“年少多劳碌本就是常事，不过忙里也有乐趣，山间野趣、邻里温情，都是难得的光景。等会儿到了村里，知予可以四处走走看看，也算体验一番爹爹儿时的光景。”
褚知予眼睛一亮，满心期待，扒着车帘不停向外张望。
唐槿颜静静看着，她知晓这片土地承载了他太多过往，轻声接话：“难得回来一趟，便多停留几日吧。也好和乡亲们好好叙叙旧。”
“自然要多住几日。”褚墨卿笑着应声，伸手揉了揉女儿的头顶，“正好带你们一同逛逛村子。”