宫执道：“如此说来，宁柳并非像流言所说一般，是个从小不受父亲待见，从而怨从心起投入歪门邪道的废物。”
宁缈道：“何止不是废物。自从爹发现他是个埋没的天纵奇才以后，对这个儿子格外上心……可惜。”
“可惜什么？”
宁缈道：“可惜二哥并不知道自己是怎么做到的操纵活人，等到酒醒以后，更是一问三不知，根本不记得自己曾经做过的事。”
宫执蹙起眉来：“是他无意识做到的？”
宁缈点了点头。
宁柳彻夜未归，第二日被下人抬回了府上，等待他的不是一如往常的怒骂训斥，相反还一夜之间跃为炙手可热的门主继承人，整个人都懵了。
懵的不止他一人，还有大哥宁巍背后的一众长老以及拥趸者。大哥原本是板上钉钉的下任门主，这是有目共睹的事实，奈何煮熟的鸭子飞了，换成一个成日里浪荡无形、刻薄顽劣的纨绔，谁能忍？
宁巍一向宽厚稳重，表示一切遵从门主号令。可是他背后大部分千机门长子一派的长老却不干了，连同要罢任走人自立门户！理由也好理解——门主作为宗门的代表，要引领整个千机门大小部门不说，还要维护宗门对外对江湖各派面前的脸面，并不是傀术上有一丝何况还是可疑的“天赋”，就能胜任的。宗门选举，并非儿戏。
门中不赞同老宗主决定的，占绝大多数。胳膊拧不过大腿，老宗主无奈，眼见再这样下去，宗门迟早四分五裂，所以又收回了之前的命令，改成再做观察——宁柳做门主也无可厚非，但是有一个前提，他必须熟练掌握能够操纵活傀术，不能只是醉后的昙花一现。
这样虽然短暂安顿了大哥宁巍，但隔阂已然形成。
宁柳知道父亲的心意，略微收敛了一些坏毛病，也开始勤奋钻研起来傀术，虽然臭脾气还是一如既往的烂。不时能听见他碰壁修炼不成就醉酒打骂下人的声音，从府院中传出。
宁巍从来厌倦纷争，是个听话懂事的好儿子，也是个好掌控的“傀儡”。他妥协，可不代表他背后的那群长老也是——马屁拍过了，资源给够了，生意早谈成了，临门一脚的时候想换当家人？那肯定不行。一群人联动手下弟子，明里暗里给二公子宁柳使绊子，各种拿得上台面拿不上台面的心机手段来一遍，成日里换着人跑到老宗主面前说这个二儿子的坏话，手段无所不用其极——
终于达成了目的。
老宗主对于宁柳的不满日益增长，最终不堪其扰，将不成器的此子赶出本家，发配到分家，下令钻研不出名堂，就不许回来！
分家位于天屹城的中心，虽然人烟繁盛，却灵气稀少低微，不适用于修行，多住着一些外门弟子，与门中人士的家眷以及后勤人员，其中就包括两个小孩子，宁缈与宁槐。
宁缈彼时只有十四岁，一直在分家跟着师父，修习基础的傀儡雕刻，再过两年，就能到本家成为一名正式的千机门修士。
而宁槐，身为老宗主最小的儿子，虽然只有十岁，却是个天纵奇才，自幼有过目不忘的本领，学习起来傀术也是奇快，雕刻手艺炉火纯青不像个小孩，众人皆说此子未来不容小觑，恐怕要成为四子里面最有出息的那个。
宁缈目光悠远，缓缓道：“二哥虽然脾气差了点，但是对我和阿槐都很疼爱。他来分家住，我们都是很开心的。当时阿槐每日都要缠着二哥玩，扰得他心烦没空钻研傀术，所以就新招进来了一批下人，专门陪四少爷打发时间，阿芜就是这个时候入府的……”
慕留歌道：“打断一下，前辈，我有一事不明白。”
“怎么？”
“按照前辈所言，活傀术十分难修习，难倒了几辈的千机门门主。宁柳偶然中使出了活傀术，老宗主不抓紧培养就罢了，反而把他派到分家，难不成指望他自己悟出来？这不符合常理。”慕留歌道。
宁缈轻笑一声道：“怎么？”
慕留歌莞尔一笑，声音清朗：“老宗主研读了掌门宝典一辈子，深知其中的晦涩刁钻，是不可能凭‘悟’就悟出来的。但是门规就是门规，他不能带头忤逆先祖定下的规矩，于是……”
后面半句话没说完，宁缈冷哼一声，双臂环起倚靠在椅背上，“不错。”
宫执眨着眼睛道：“于是怎样？你们怎么不说了？”
慕留歌无奈道：“于是他私底下将宝典给了宁柳，让他照着宝典修习。至于搬到分家，不全是平衡千机门中的势力，还有想要避人耳目的意思。前辈，我说的可对？”
宁缈不咸不淡斜了他一眼，没承认也没否认：“可以啊，到底是镇门门主，这么多年也没白干。”
宫执无语了：“这有什么遮遮掩掩不能说的？”
慕留歌轻叹一声，伏在他的耳边道：“大师兄……宁柳身死，分家被凶手一把火烧了，你猜猜宝典去了哪里？”
宫执恍然大悟，一拍大腿——宝典要么是一同烧成灰烬了，要么就是被凶手带走藏起来了。现在千机门门主，早就没有什么掌门宝典在手。因为老宗主，已经把传家几辈的宝典，给弄没了！
但是整件事说出去又无比荒唐，怎么说？掌门给二儿子走后门的时候不慎将宝典葬身火海？纵使千机门弟子能接受，江湖上肯定要对此笑掉大牙。
而如今的天枢长又是千机门出身，是不可能让此事流传出去，成为天下人笑柄的，所以封锁了消息。
这也不是什么大事，但到底是家族丑闻。宁缈本打算轻描淡写将此事揭过，却还是被慕留歌点了出来，她对这个传闻中潇洒浪荡没个正形的慕大门主，有了几分新的看法。
宁缈拖着慵懒的腔调继续道：“阿芜出身贫贱之地，似乎是一个小渔村，里面的人连饭都吃不上，为了生计什么都做的出来。他又瘦又小，根本干不了重活，还有个得病快要夭折的妹妹。管家原本不想要他的，他跪倒在我面前，说不要工钱，只要我给他们兄妹俩赏口饭吃。”
“我心软就答应了，不但工钱照付，还让他去干最轻松的活，不必做粗活，只要服侍阿槐就行，我还亲自给他妹妹看病。可是……”她的声音突然变得无比愤恨，“我万万没有想到，当初捡回来的那个阿芜，就是个没心没肺的白眼狼……他居然……他居然……”
两年后，一天傍晚，宁缈正在打盹，睡梦中被吵醒。
屋外一片嘈杂，闹哄哄的不知道怎么了。
“阿鸢，阿鸢？”
无人应答。
她头蒙蒙地，才想起来下午阿鸢说要去采买木料，并不在门中。
阿鸢与她年龄相仿，父母身为千机门弟子，遭仇杀双亡，老宗主念她可怜，让她跟在宁缈身边，一同修习傀术，长大一起进本宗修行。为避仇家，鸢常年带着面具，也只用名号称呼。两人同吃同住，胜似亲姐妹。
外头的杂声越来越大，宁缈难免好奇发生了什么，下床蹒跚着来到门前，将卧房门推开——
时至今日，她还是无法忘记当日的场景。
血流满地，横尸四处，倒地的都是无比熟悉的面孔。分家中的子弟，完全是在自相残杀。原本相亲友爱的门中弟子，着了魔一般，将手中的刀剑，挥舞向了同僚。
她差点忍不住惊呼出声，登时将踏出门槛的脚缩了回来，将大门重新合上。
一定是自己看错了，是仇杀，还是门人叛变？！她一时心乱如麻，根本不知道发生了什么，猛地想起其他的家人。她从后门出去，外面的骚乱还没有波及于此，顺着小路，跑到了二哥与四弟所在的院落内，两兄弟的卧房挨得很近。
残阳如血，大门推开，院中的景象仿若地狱，火焰浓浓地烧着，冲天的黑烟熊熊，呛的人难以睁开眼睛。
宁柳的头滚到了她的脚边，死不瞑目，失去头的身子，瘫倒在桌面上，颈部汩汩向
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外涌血。
宁缈难以抑制地尖叫出声，无法将眼前的惨状，与熟悉的家人联系在一起。此时的她突然无比庆幸阿鸢并不在家中，并且希望她最好永远不要回来，尽管这是不可能的。宁缈现在已经管不了许多，在屋内转了一圈，除了满室的血迹，并没有发现阿槐的踪迹，随行的下人阿芜也不见了。
外面一阵喧嚣，喊打喊杀，能够听见兵器相接的声音，厮杀离她越来越近。
她脑子嗡嗡作响，慌忙地冲出门外，也不管正在混乱厮杀的人群。现在只有一个念头，就是赶快逃离这个是非之地，逃得越远越好。
“我狼狈地从后门离开，去了宗门外一处停脚的馆驿，可是发觉馆驿中的弟子也已经被杀害，我又奔走了一夜，来到本家，想喊值守的弟子通传，派人去救火，可是奇怪的事发生了。”
宁缈的眼神灰败：“我说我是千机门的三小姐宁淼，他们却一把将我推开，说大火中，只活下来了宁槐一人，并且已经被大哥接到了本家。我恳求他回答最后一个问题——是谁说的三小姐死了，那弟子说，宁槐所言，亲眼目睹了姐姐被大火烧落的木柱砸中……我还不死心，甚至潜入宗门，来到了爹和大哥面前，发现他们也是完全不认得我的样子，管家指挥下人把我打出去。而那坐在他们身边，所谓活下来的宁槐……那张脸，分明就是阿芜。”
宫执道：“……如果真是阿芜做的，他为什么唯独没有杀你？”
宁缈垂下眼睫道：“因为我救过他妹妹，虽然那女孩不久还是离世了。我猜这是他报恩的方式。”
慕留歌勾着宫执的肩，问道：“为什么他们没有认出来你就是宁家的三小姐？”
宫执点了点头，此事也是他想问的。千机门在外树敌众多，将未成人的子女藏起来养在分家，怕招惹仇恨也是可以理解。
就算两姐弟从小就在分家长大，本家除了血亲以及地位比较高的长老，很少有人认得他们，又或许只是听说过名字，并不能对得上脸……这些都说得过去，但老宗主也跟着犯糊涂就说不过去了：“别的弟子就算了，亲人怎么着也该认出来吧！”
宁缈冷笑道：“我认为是有人让他们“忘记”了，毕竟他可以操控活人做各种事，改变一下他们的记忆，或许也不是什么难事。”
宫执揉着脑袋道：“你方才说，宗门里的弟子自相残杀，难道也是阿芜操控他们做的？可是你不是说活傀术十分难以习得么，他是怎么能那么短时间就学会，甚至超越本家弟子，还能操控他们的记忆，这……这根本说不通啊！难道他也是个被埋没的天纵奇才？！还有这么巧的事？？”
宁缈说话向来心智口快：“你山沟沟里出来的一尾白狐都能在十六岁就修成天下第一，他为什么不能？”
宫执被戳中黑历史，呼吸一滞，想说那不是我厉害，是荧惑厉害，荧惑高低是个神呢，阿芜也是有神助不成？
想到这里，他忽然心中咯噔一声，意识到了什么，抬眼撞上了宁缈深邃的黑瞳，对方似乎能读到他心里所想，目光中传达出了一种近乎于默契的肯定——
为什么不能是神助呢？
谁说阿芜的体内，就不能有荧惑？！
宫执道：“既然他做事这样绝，连叶归遥也要杀，为何会偏偏留下宁秋亭的命？！”
宁缈拿出一张草纸，在上面墨笔浅浅勾勒了一个人形出来，眉眼十分眼熟。
宫执道：“宁秋亭？”
不过只是眉眼处有点像，而且画中人明显是个小孩，只有七八岁大。
宁缈道：“这是阿芜的妹妹，名叫秋儿。”
她的目光落在了床上的宁秋亭身上，当中带着浓浓的嘲讽。
宫执恍然想起来，小亭子的本名，似乎是叫叶亭的。
叶归遥死了以后，叶亭被天枢长领养，改了姓，名字里也加了一个字。
成了如今的宁秋亭。