宫执已然忘记自己是怎么从宝殿走出来的。
接下来的几日，他与云襄子下山，走亲访友，找了几个不同宗门的高人询问，得到的结果俱是支支吾吾、暧昧不明的。
毕竟身负残脉的修士，全天下也找不到几个。
那些人都安慰他道：“少侠不过十五岁，还年轻得很，练功修行何必急于一时，也许只是时候未到，再等等看吧。”
“残脉天下少见，老夫求仙问道多年，也未曾见过，不敢妄言。”
“听闻曾经有一名残脉修士，改修了医道，练成了绝世医术……”
见的人越来越多，都对宫执无法突破三花境界一事说不出个所以然来，但是也不敢妄下定论他就是残脉。
云襄子眼中希冀的光一点点黯淡，连带着那日灵音子的一句话，仿若无数根绵软的针，无时无刻扎在宫执的心头。
回到宗门，宫执浑浑噩噩地跟着弟子们用了晚饭，小弟们邀他去泡灵泉，他也没兴致，一口回绝。
一日事毕，正等着回屋歇息的时候，忽然听到云襄子派弟子前来传话，召全门派弟子，在云照台等候。
云照台上，宫执脸色苍白地站在一众弟子的最前面，心不在焉地出神。
“大师兄最近怎么了，好像消瘦了许多。”
“宗主经常带着他下山，肯定是又去了什么灵气充足的宝地修行，累的吧。”
弟子们叽叽喳喳的声音，飘入宫执的耳朵中。
宫执突然一股无名火冒上来，对着身后众人大声斥道：“都给我闭嘴！谁再敢多言，我拔了谁的舌头！”
弟子们敢怒不敢言，悻悻住了嘴。
台上人越来越多，远处传来一阵喧闹声，夹杂着欢声笑语。
众人齐齐转头，一大群弟子簇拥着中间一人，有说有笑地向这边走来，正当中被众星捧月对待的那人，正是慕留歌。
慕留歌又换了身绛红色行装，外袍又是不好好穿，随意地搭在肩上，衣袖垂下来，一晃一晃的。
他看见宫执，脸上绽放了一个无比柔和的笑容：“大师兄，好几日不见，你可算回来了。”
宫执冷道：“慕师弟，你来晚了。”
话中带刺，他此刻的心情很不好，看见对方嬉皮笑脸的样子，更是往心头添了一把火。
慕留歌浑不在意地往他身边一站，将自己的袍子解下来，罩在宫执肩上：“今夜风大，大师兄别着凉。”
宫执被他热脸贴冷屁股的举动弄得一愣，等到回过神来，对方已然将衣袍领口往中间收了收，随后不再看他，环抱双臂站在一边，慵懒地静立。
宫执火没发出去，堵在喉头。
他诧异地望向慕留歌的侧脸，袍子内侧暖烘烘的，还带着对方的体温。
“你……”
未等他将话说完，云襄子已然走了出来，一脸严肃。
云襄子沉声道：“今夜将你们唤过来，还是为了入万仙盟的宗门大比一事。距离大比还剩三日，我准备选出六名弟子，代表拂云宗前去比武，这六人，便就在今晚定下来吧。”
底下人又低声道：“说是六人，其实留给我们的就四人，大师兄和慕师弟早就被内定了。”
云襄子大声道：“公平起见，今夜我会带领你们去凌波峰降妖除魔，谁杀的妖魔多，品阶高，谁就代表宗门去比武。”
凌波峰，是源木山中妖兽魔物最多的一座山峰。弟子们听闻今夜要出行，纷纷打起了精神：“是！”
云襄子又道：“既然要选出六人，那你们便老规矩，两两组队。先从宫执开始——”
宫执一贯都是与慕留歌组队，两人搭伙惯了，他下意识就要抬脚向慕留歌身边走去，却听见云襄子顿了一顿，指了门派中一个修为平平的弟子：“宫执，你和罗成一队。”
宫执身子微微一怔，轻声道：“是。”
那名为罗成的弟子傻了一瞬，随即欢呼在原地蹦高起来：“我和大师兄一队，我也要进万仙盟了？！”
众人朝他投去羡慕的眼光，谁人不知背靠大树好乘凉，罗成走了狗屎运，等于白白被保送进迎战队伍。
云襄子又道：“慕留歌，你和方昀一队。”
“不是吧，方和尚和慕师弟一队？！真是好运气！”
“唉呀，怎么偏偏是他，不是我……”
方昀是拂云宗的受气包，平日里最不受待见的那个。
在场人无不发出叹惋可惜的哀嚎声，这回是发自真心的。跟着大师兄，还有被骂死的风险；慕留歌就不一样了，此人最是风趣温和，本事高强不说，出手还大方，谁都愿意跟着他。
宫执的目光不自觉地飘向慕留歌身上，却发觉对方也在看他。
黝黑深邃的桃花眸子，在黑夜里，看不出情绪。
他心头一阵慌乱，猝然将目光收回。
很快，云襄子已然将组队划分好。云照台上的弟子们两两结组，浩浩荡荡地一条长队，往凌波峰进发。
罗成喜不自胜，鞍前马后地献着殷勤，要为宫执扛剑，却丝毫没有注意到对方夜色下，铁青的一张脸。
师父安排的组队，到底是什么意思？刻意将他与慕留歌分开，莫非是真的听了那灵音子的话，以为他是残脉，不想让他拖累慕留歌……
难道他已经被师父放弃了么？
宫执咬紧牙关，晃了晃脑袋，现在不是东想西想的时候，师父有别的安排也说不定。
按照自己的修为，闭上眼睛乱打也能拿到命次，师父让他参与今夜的除妖，就是给他公平竞争的机会。
无论未来能否突破四花修为，他必须在今晚的角逐中获胜。
……
弟子们进了山，兵分多路，分头行动。
时间缓缓流逝。
后半夜，密林从中，几个浑身是汗，一身狼藉的弟子，瘫坐在山路上，喘着气。
“你们那边怎么样？”
“今夜妖兽格外稀少，我们脚都走麻了，还是只找到两只。”
“我们也差不多……”
“而且它们都发了疯一样，比以往还要凶恶几分，真是累死老子了！”
正在诉苦着，迎面走来白衣翩翩的两人，身后还牵了黑乎乎的一大堆什么，是被绳索捆起来的妖兽。
弟子惊诧道：“一二三四五……大师兄猎了九头，好厉害啊！”
罗成在一旁狗腿道：“那是！我们大师兄好本事，降服这九头妖兽，就如砍瓜切菜！”
宫执不屑地冷哼一声：“水。”
罗成背着两人的行囊，手脚麻利地将水囊双手递了过去。
宫执正好口干舌燥，理所当然地接过来罗成递来的水，饮了一口。
今夜不同于以往，林中妖魔都约定好了似的，齐齐消匿踪迹不说，还比以往暴烈许多。好在宫执天生能感知到妖气，还是能凭借妖气残留，寻得一些妖物的行踪，所以才不至于空手而归。
不过找不到是全宗门都找不到，又不只是他一人。
就算只降服了九头，也是在场弟子中，俘获数量最多的了。
宫执：“走吧，别耽误时间。”
他将水囊抛回去，罗成麻溜地接住收起来：“好嘞！”
弟子们互相使了个眼色，也跟着起身，反正妖物也找不到，索性跟在宫执屁股后面，说不准还能捡点别人吃剩的渣渣。
一行人在林间走了半晌，忽然一弟子道：“你们看！那是谁——”
山路中间石头上，坐着一个人，正是方昀。
方昀孤身一人坐在地上，身边堆了一大堆被伏的妖魔，至少有十七八头！
其中个头最大是一头飞羽狮，被五花大绑地捆着，背后的两根羽翼俱被折断，伤痕累累。
弟子们惊呆了：“方和尚，你们从哪里找到这么多妖兽，还有这么一大头飞羽狮！”
方昀道：“都是慕师弟抓来的，我只是在这儿帮他看东西，没有帮上什么忙。”
弟子故作亲昵地揽过方昀的肩，好声道：“你小子真是别人羡慕不来的福气，躺着就进了候选，老实交代，你是不是背着我们，私底下讨好宗主去了？！”
方昀道：“没有！是……”
“你遮遮掩掩什么呢，难不成还是慕留歌自己非要跟你组队？”
一弟子乐了：“你还真别说，我那日在场！还真是慕师弟自己跟云宗主提出，想要跟方师兄一同组队的，说什么‘方师兄自幼在寺中长大，日夜熏陶于梵刹之间，有意向他讨教佛法’……”
“噗，慕留歌什么样的人，会对佛法感兴趣，打死我都不信！”
“方和尚长得秀气，说话声音也细里细气的，比女子还文弱，总不会是看上你了吧……”
一行人发出刺耳地调笑，根本不去理会方昀的辩驳。
佛法？
宫执眼皮一跳，宗门典籍千千万，他靠死记硬背勉强能应付，平常读书也只愿意学一些文字记载的功法绝学，当中他最读不懂的，一是诗词，二是佛经。
好个慕留歌，同自己一队的时候，成日里扮演游手好闲的贵公子，指使他倒个水都费劲。
如今跟方昀一队，倒是勤快得很，连捉妖都要亲力亲为了，还一捉就是十几头……
呵，敢情平日里那副闲散样子，都是在作秀。
宫执身上还披着对方送给自己的袍子，顿觉十分讽刺——
好啊，长本事了，想踩到他头上去了！
罗成面色一变，眼睁睁看着宫执将脚下踩着的石块，碾得四分五裂。
“大……大师兄？”
宫执缓缓呼出一口气，一言不发，向山中更深处进发。
罗成见状不妙，赶紧闭了嘴跟上去。
*
山谷中，静的出奇。
宫执能感受到有一股空前强大的妖力，漫溢在谷中，循着妖力痕迹赶来，这才是他今夜真正准备降服的目标。
谷中一棵榆树顶上，落下一只涅槃后的金翅鸾。
赤金色散发流辉的羽翼，在深夜中仍是奕奕生辉。
鸟兽涅槃，修为和实力皆会大涨。金翅鸾在鸾鸟中，性情最为刚烈，能够引发猛火，所以山中无有别的飞禽走兽敢招惹。
难怪今夜山中的妖魔全都销声匿迹，原来是畏惧这头金翅鸾，不敢出来。
茂密的树丛背后，窝着宫执与罗成
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罗成道：“大师兄，你不会是想抓它吧！”
宫执声音冷酷，不容置喙：“抓住他，今晚我们就是第一。”
罗成欲哭无泪道：“大师兄，金翅鸾就算是师父亲临也未必能降服，而且我们已经抓了那么多妖物，就算比不了慕师弟，也肯定是前三了……”
宫执连江宁引发大水的那什么灵龙真仙，他都能降服，还怕区区金翅鸾么？
他的耳边突然响起荧惑的低语。
“宫执…呵呵呵呵……”
“宫执……你打不过它的，让我来帮你吧……我给你力量……”
自打江宁回来以后，荧惑找他越来越频繁，越来越不分场合地点了。
宫执手臂上的黑痕隐隐发痒，他摇头道：“不用，还没到你出场的时候。”
“呵呵呵呵……”
荧惑的声音渐隐。
罗成听不见荧惑的声音，诧异地看着宫执对空气自言自语地嘀咕，也听不清在说什么，试探问了一句：“大师兄？”
宫执回过神来：“无事，准备上了。”
宫执眸光一凛，提着剑就冲了出去。
金翅鸾惊啼一声，凌身飞起，一身的羽毛炫丽如焰。
一人一鸟在空中撕斗，火光划破深黑的天际。
宫执剑招纷乱，出招还是一如既往地迅猛干脆，金翅鸾自知遇见了劲敌，亦是不敢懈怠。
不知是不是错觉，宫执总觉得，今日他手中的剑，格外重一些。
他的剑招搭配着法术，千叶白莲的灵脉加持下，法术纯粹又凌厉，同样的法术，比寻常灵脉施展的还要强力许多。
鸾鸟啼叫一声，周身的烈焰变得更加炽烈，接连几道焰刃凌空袭来，焰刃带着滚滚热浪，将空气都要灼烧起来，刃浪细密，根本没有留给人躲闪的空间。
宫执施展瞬身术，准备迅疾闪开，可是不知为何，术法没有起效。
怎么回事？！
他心中讶然，瞬身术十分基础，他多年前就烂熟于心，不需要手诀便能施展。
他又急速起手掐了个诀，还是无动于衷。
刃浪已经扑面而来，宫执只能靠轻功闪身出去，已然慢了许多，被刃浪波及，上身倏地出现了一道焦黑的劈痕。
“啊！”他当即痛叫出声，下一瞬却是整个人都被鸾鸟一记摆尾，摔上了天！
宫执重重跌落在地，又反弹起来，口中应声吐出了一口鲜血。
他眼前一黑，疼痛瞬间袭来，手脚麻木无从反应。
荧惑道：“宫执……”
“闭嘴！”宫执怒骂道。
他拄着剑，插在地上，强撑着站起身来。
蓦地发觉自己手臂上的黑痕，已经蔓延到了手背上。
在翻过掌来，整只手都变成了黑色。
“啊！”宫执惊叫了一声，触电一般将手中宝剑甩开。
下一刻，黑色消失了，他的手又恢复了肤色。
原来只是幻觉。
荧惑道：“……呵呵呵呵，宫执……你真的甘心被打败么……你打不赢的……只有我能帮你。你还在坚持什么呢……黑山的时候，还有江宁的时候……我们不是配合得很好么……”
宫执怒斥道：“滚！我刚才就说了，还没到你出来的时候！”
“呵呵呵呵……是么…你真的能离开我么…”
荧惑的声音消失，宫执眼冒金星，顷刻头痛欲裂。
他失控地双膝跪地，双手抱着自己的头：“滚！给老子滚！”
金翅鸾没有放过这个机会，已然逼近，又用爪子将宫执抓到空中，再狠狠抛下。
打斗声吸引来山谷中其他弟子，等他们姗姗来迟，恰好看见宫执被鸾鸟狠击到呕血的场面。
“大师兄被打吐血了？！怎么可能？”
“他在跟谁说话，还是在自言自语？”
“完了，那鸾鸟那么强，大师兄都被打败了，我们怎么可能与之匹敌？！趁还没被发现，赶快跑走吧……”
蓦地，夜空中嗖地飞过几条花藤。
木藤将金翅鸾的翅膀缚住，鸾鸟挣扎，火焰却无法烧灼藤蔓半分。桃花纷纷扬扬落下，桃树拔地而起，要将鸾鸟的喉咙刺穿。金翅鸾眼见危机，全身的飞羽支棱起，锋利如刃，将藤蔓割破，准备与来人相斗。
慕留歌不知何时赶来，手执不败桃花，目光森冷。
桃花瓣如雨，追随在金翅鸾的周身，微笑的薄刃划得它苦不堪言，虽然不致命，但是也够烦人的。鸾鸟不堪其扰，愤恨地啼叫了一声，挥着赤焰缭绕的翅膀，飞远了，消失在天际。
宫执瘫在地上，口中全是血，连动一下的力气也没有了。
慕留歌上前，将人搂在怀中，口中不住念叨着：“没事了，没事了，大师兄……”
宫执意识模糊，眼前什么也看不见，话也说不出来，只有耳朵勉强还能听见外界的声音。
“唔……”
他想说话，口中却浸满了血。
他感受到自己似乎被什么人紧紧抱在怀里，一路抱下了山，一路颠簸，颠得他骨头都快碎了。
之后，便痛得失去了意识。