池水澄澈，映着穹顶投下的微光。渊寂并未抬手，池水却仿佛被无形之力徐徐拨开，露出湿漉漉的白玉台阶，一路延伸至池底。
我攥紧汗湿的掌心，快步跟上，却脚下忽地一滑——
整个人向后跌去，竟给了走在前方的渊寂一记猝不及防的“滑铲”。
就在我以为后脑要撞上坚硬池沿时，却有一股柔风稳稳托住了我的头颈。
渊寂回首瞥来，嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度，伸手将我扶起。
“小心些，照夜。”渊寂声音低缓，意有所指，“血的气味一旦留下，便再难根除。”
又是那扇熟悉的门。
渊寂甚至未曾抬手，门便悄无声息地向内滑开，仿佛有无形的侍者在一旁恭候。恐惧如藤蔓缠裹心神，我下意识拽住渊寂的袖缘，随他穿过门扉，再次来到玲珑境那扇光纹流转的“门”前。
“煌木当年选了许多适宜涵养仙力的地脉节点，用以连接源涡池，供修士修行。”渊寂脚步未停，声音在空旷的廊道中轻缓回荡，“为免奔波劳顿，我将嵊风殿与此处联通，少走些路，也少见些人。”
“你要带我去哪儿？”我忍不住问。
渊寂并未回答，只轻轻一笑，拉着我踏入一团看似平平无奇、色泽暗淡的光斑。
脚尖落地的刹那，一股湿热的气息扑面而来。
眼前是一条向下的天然甬道，石壁湿润，渗着细密水珠，在嵌于壁上的萤石微光里泛着幽泽。空气里混杂着泥土与矿物特有的沉厚气味，远处隐约传来潺潺水声，越往下走，暖意愈浓。
“放心。”渊寂的声音在前方响起，平静无波，“吃饱了的猛虎是不会伤人的。”
甬道尽头豁然开朗。
是一处极为开阔的石室。室内整齐排列着无数顶天立地的乌木书架，架上卷帙浩繁，隐隐泛着陈旧纸帛与墨香。此处竟与我曾在归德城地下所见的那间秘室颇有几分相似，却更为明亮宽敞——壁上嵌着数颗硕大的长明珠，柔白的光晕均匀铺洒，将每一寸空间照得清晰而宁静。
石室一侧传来哗哗水响。原来角落里有一洼天然的地热泉池，泉水自石缝间汩汩涌出，热气氤氲。除了书架，室内竟还设有一张简朴的石床、一套石桌石椅，甚至还有一副石制茶具，样样粗砺却洁净。
渊寂行至泉边，取了一壶热水，注入石杯中，递到我面前。
“喝吧。天然的温泉水，无毒无害。”渊寂望着杯中袅袅升起的热汽，淡淡道，“唯一的用处，便是解渴。”
“你平时……就在这里干坏事？”我因紧张而口干舌燥，正需一杯水润泽干痒的喉咙。好在天然之水我能辨其清浊，否则纵有十个胆子，我也不敢沾唇。
水温正好，入口甘洌，唯余水之本味。
“这里不合适。”渊寂淡淡瞥了一眼满室书卷，“湿热易令事物腐坏加速，不过……看书罢了。”
我随手抽出架上一册，翻开皆是墨字详录，所载俱是未经修饰的“真实”历史，而非仙庭惯常流传的华美虚言。
“篡改史书……都是你做的？”
渊寂啜了口杯中水，语气平淡得像在说今日天气，“闲来无事，找些消遣。从前刊印受官府严管，修撰起来倒也便利；后来禁令松弛，反倒棘手。索性罢了——横竖这件事本身，也未必重要。”他抬眼，目光沉静，“人总会自行篡改记忆，以贴合自己的臆想。不是么？”
“你想掩盖膣藟存在的痕迹，好让试验继续。”
渊寂轻笑一声，走到我身侧，自架上取下一册边缘已泛潮卷曲的古籍，递到我手中。
“太初是个奇怪的人。他踏遍三界每一处边角，试图勘定这世界的真实轮廓，为每一株草、每一类兽、每一片景——乃至每一种‘怪物’命名。”
书封上字迹遒劲，墨色深沁：
《膣藟考源·太初手录》
夫天地未靖之时，幽冥淤浊之地，自生一物。其形如赤绦，柔若无骨，通体披绛色纤毫，似血络外显，故名膣藟——膣者，幽深之窍；藟者，蔓缠之藤。此虫孳于湿暖壤泉，厌燥畏光，常蜷如环，触之则电射而出。
其性贪噬，无口而能融物。凡血肉金石，触其绛毫即化稠浆，浆覆虫躯，渐成胎胞，三日胞破，新虫钻蠕而出。一虫可育百嗣，嗣嗣相吞，代代愈悍。
尤可畏者，其众似有灵犀共脉。万虫如一，分合自如，遇食则群聚如潮，遇险则散若尘埃；或化触手掘土开道，或结密网悬壑捕风。仿佛冥冥中有一魂主千躯，井然不紊。
吾观其害，曾以雷霆击之、寒冰封之、仙剑斩之，皆不能绝。唯见其偶遇地火喷薄或雷击野燎之时，绛毫焦卷，虫群惶惶溃散，终成灰烬。故知此物虽诡，仍属五行之内，自然真火，可涤其秽。
今录此篇，戒示后来，遇膣藟者，勿近勿养，当引天火焚之。盖天地生杀，常寄予至朴之物。
“这是太初亲笔手稿，未曾传世，也无人留意。”
我合上书页，抬眼看渊寂，“为何无人留意？”
“若非亲见，你亦不会轻信。不是么，照夜。”渊寂垂眸，指尖拂过纸上那些因潮气而微微晕开的墨迹，语气淡得像在说别人的事，“别过高估量‘人’这等生灵的灵智。多数时候，他们与凭本能或指令行事的膣藟……并无本质不同。”
“膣藟……究竟从何而来？”
渊寂转身走向另一排书架，取下一卷厚重的羊皮图轴，小心展开。一幅详尽的三界疆域图呈现在眼前——每一道山脉、每一条河流皆有其名其形，图角依旧落着“太初”的题款。
“这问题，连太初亦未有答案。况且——”渊寂指尖轻点图上某处晦暗的标注，“或许本就不重要。你只需知道，即便强如太初，也阻止不了膣藟的生存。”
那个悬在我唇边的问题几乎要脱口而出：你是否已被寄生？在这密闭的幽室之中，与一个深不可测的敌人独处，生死或许只在一念。尽管此刻，渊寂尚未显露杀戮的獠牙。
“放心罢，照夜。”渊寂一眼洞穿了我的戒备与恐惧，嘴角浮起一丝游刃有余的弧度，“你要明白‘入侵者’与‘客人’的区别。”他抬手，轻轻搭在我肩上。那掌心看似随意，却蕴着令人难以动弹的千钧之力，“礼待宾客，是为基本。我知道你爱看书——这里的古籍，皆是从三界悄然消失、即将化为齑粉的遗存。你大可在此，慢慢看。”
说着，渊寂便自顾自在石桌旁坐下，沉浸于手中书卷。我一时不知如何离开，只得隐在层层书架后，随手抽出那些从未见过的古籍，一页页翻看。
这里大部分书册都零星记载着“膣藟”、“瘴母神”或“无相孽”的踪迹。可以确信的是，在仙力尚未被发掘运用之前，膣藟之灾便已小范围存在，只是往往会自我消弭而已。而三千八百年前，仙力被广泛开发利用后，这类灾祸便开始周期性爆发。至于“瘴母神”与“无相孽”的记载，则出现在距今约一千三百年前——那时，膣藟不知因何分裂为蠕虫与鞭毛两种形态，各自繁衍存续。太初在手札中清晰记述了二者特性，虫形的瘴母神，鞭毛状的无相孽。
令我有些意外的是，这两个名字竟源自民间信奉邪物的教众。那时，面对不可名状的怪物，人们为其命名，甚至供奉祭祀，发展出活人生祭的陋俗。
看到此处，我不禁想起曾与小初探讨“愚民”时的情景，心头沉抑。这世上有太多人，既无洞察真相的慧眼，亦无触碰真相的机缘。很多时候，他们也只是依循本能存活罢了。
一念及此，连“救世”这样的宏愿，都显得有几分荒唐可笑。
可又能如何呢？我望向静坐阅卷的渊寂，心脏一声声撞着发疼的胸骨。
人啊，若不挣扎、不抗击，不为自我争取与守护，便只能沦为他人砧板上的鱼肉。
行至石室最深处，我在堆积的书卷后，
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看见了一样令人呼吸骤停的东西——
那块红色的石榴石石板。正是碎蝶从天翮城地下窃走、献予渊寂的那一块。难道里面果真藏着重大秘密？我尝试握紧石板，调动体内仙力注入，却毫无反应——是因为尾巴仍在沉睡么？
无论如何，这东西绝不能留在这里。我将石板塞到后腰，仔细用上衣下摆掩好。
等了不知多久，我小心翼翼地走向渊寂，出声告辞。他单手托腮，饶有兴味地打量着我鼻尖渗出的细汗，半晌才起身道，“走吧。天黑了，你该回去睡了，照夜。”
我如蒙大赦，转身欲走，却忽然被渊寂自身后轻轻揽住肩膀。我身体瞬间僵直如铁，动弹不得。一只温热的手掌顺着我的腰线缓缓上移，抚过后脊，而后——不紧不慢地抽走了那块我欲藏起的石板。
“啧啧，顺手牵羊的本事，是跟青莲学的？”
我猛地挣脱渊寂的桎梏，回身便抢。渊寂却像逗弄幼兽般，故意将手举高，看着我气喘吁吁地蹦跳抢夺，眼底掠过一丝玩味。
“还给我！那是天翮族的遗物！”
“……”渊寂忽然低笑一声，单手便制住我双腕。他瞥了眼手中暗红流光的石板，随即，一股无形的力量注入其中——石板竟蓦地亮了起来！
金色的天翮文字如活物般跃入眼帘。
我惊得忘了挣扎，唇舌都有些发木，“你……你也能唤醒石板？你——你是天翮族人？”
渊寂松开手，将石板递还给我，径自负手朝外走去。
“天翮族的图腾是羽，而非月，照夜。拿去看罢。”
我连忙跟上，甚至因怕迷路而攥紧了渊寂玄色衣袍的袖缘。指尖触及那衣料上惯有的暗纹刺绣——羽状的纹理细腻连绵——我才骤然惊悟，自初次注意到渊寂衣饰上的纹样起，每一件袍服上，皆绣着这样的羽迹。
渊寂……他竟是天翮古族的遗民？！
“你……你见过太初僊，也见过月羽木……你亲眼目睹了天翮族的覆灭？”
“你的问题太多了。”渊寂未回头，声音里听不出情绪，“我虽喜活泼的孩子，但话太多，也惹人烦。”他忽而反手握住我的手腕，瞥了眼我怀中光华渐淡的石板，轻笑道，“若想看，便快些。光……就要散了。”
我一路跌跌撞撞跟着，此刻也顾不得甩开渊寂的手，只慌忙将石板之上涌现的金色文字刻进心底——
《太愚行记·序》
吾尝以微力开仙道，筑云阶，立三界之序。初志至简，欲令众生借天地之炁，免饥馑、愈伤病，使苦海得筏，寒夜见灯。
然吾力薄矣。
薄如蝉翼，未能止人间寸刃之争；
微若蜉蝣，难消弭同道因仙力相戕之祸。
昔造仙界为舟，欲渡世人，今视之，舟竟成新战场。吾所授之仙力，本为耘耔之器，竟化戮伐之兵。
吾力竭矣。
竭于目睹膣藟吞没故土，而术不能除；
竭于手捧乡井焦土，而法不能复；
竭于千载修行，仍未修成一颗“完整之心”——
知痛而无法深痛，见悲而只能远悲。
今吾自号“太愚”。
非谦辞，乃实语。
天高几何？不知。
地厚几许？不明。
海深几寻？不晓。
闭目塞听，盲瞽而行，愚不可及。
故自暗而出，重返尘泥。
愿以足履量三界之宽窄，以耳目收众生之哀欢，以残魂试水火之冷暖，以己身碎膣藟之灾祸。
此行无他，惟求一解，
若仙力非解，何物为药？
若天道不言，何人可答？
若长夜永至，何光恒明？
此书所记，乃一愚者，行于长夜，寻星之迹。倘见笑于大方，亦甘之如饴。
——太愚于月羽木根脉之下仙历二一四三年