我直奔宏音的府邸，冷静地请门口的天翮军通传。心里早已盘算好要和他做笔交易，甚至特地酝酿了一副冷脸，就等着在气势上压对方一头。
谁知尾巴这个不争气的家伙，远远嗅到月羽花茶的香气，竟"呲溜"一声从我怀里窜出，顺着地面飞快溜到茶桌前，不顾茶汤滚烫，"噗通"就跳了进去，发出满足的叹息。
"哎呀，尾巴，太失礼了！"我慌忙冲过去，手指捏着尾巴的尖儿提起来，对着面无表情的宏音连连道歉，"不好意思，我的……呃……我的这只小老鼠不知怎的特别迷恋这个味道，总是控制不住自己。他平时不这样的。"
尾巴懒得辩驳，挣扎着又跳回茶碗，几乎瘫成了一滩水。
"月羽花天生异香，闻过就容易上瘾。"宏音不疾不徐地品着茶，"好在无害，反倒是上好的香料来源。月羽木尚未枯亡时，天翮城仅靠干花、花茶、花露和染料，每年就能卖出七八亿利衡币。"
"多、多少？？七八亿？"
宏音嘴角微扬，"嗯，只卖出这些，是因为落花就那么多。"
"我的天……要是多种些月羽木，岂不是发大财了？这树该叫发财树才对。"
"确实。"宏音轻轻放下茶盏，"落花不过是月羽木最不值一提的一点价值罢了。"
我好奇地尝了尝这传说中价值万金的茶汤，感觉和什么玉梨茶差别不大。只不过这茶入口甘醇，一股幽香随之在五脏六腑间游走，仿佛每个毛孔都透出了清冷如月辉的芬芳。
确实独特，也确实昂贵——不过我倒是没尝出什么成瘾的滋味。
“这么晚来找我，是打算赔罪么，照夜？”宏音一句话把话题拉了回来，语气低沉中带着几分戏谑。
我尴尬一笑，“我是来和你谈笔交易的。”
听完我的提议，宏音想都没想就拒绝了，“选拔月翮圣女是极其庄重严肃之事，月泉司岂能在背后操纵投票？”
“可你们原本的计划，不就是设计让我参赛，再一手把我推上圣女之位吗？”我忍不住反驳，“横竖你只需要一个不与你立场相悖的圣女，是不是我都无所谓吧？何必现在又遮遮掩掩。”
“哈哈哈，那你可误会咱们的聆月使大人了。”
我抬眼望去，只见月教司掌事月终推门而入，脸上带着意味深长的笑。
“宏音大人当初想请你参赛，可不是看上你那真假难辨的本事——”月终斜睨了宏音一眼，“而是因为你长得太像棠梨。他不愿让棠梨以外的人成为圣女，仅此而已。啧啧，多么固执的念想。”
我心头一震，谨慎地打量着宏音。原来这位聆月使竟是棠梨的狂热追随者……
……当年那场害死棠梨的宫变，该不会就是他策划的吧？
“嗯，月终所言倒还算中肯。”宏音淡然接话，“所以，我拒绝与你交易照夜。你可以走了。”
“好吧，我也料到会这样。我是来接焉耆的，几天没见，有点想它。”
月终黑着脸出门，折返时拎着一团黑乎乎的东西扔给我，满脸嫌弃，“脏死了，还特别烦人！赶紧带走。”
焉耆委屈地呜咽着，像是在埋怨我这个不称职的主人。我生气月终说焉耆臭，厉声反驳，“焉耆比你们天翮城某些人干净多了！它至多臭在表面，而有些人，是心肠发臭！”
“好一张利嘴！就你这没教养的样子，八辈子也当不上圣女！”
见月终气得脸色发白，我反倒舒坦了，捞起湿漉漉的尾巴撇嘴回敬，“谁稀罕似的！白送我都不要！告辞！”
回去的路上，尾巴又开始数落我嘴笨脑笨死心眼儿。他分析，宏音其实很好说话，只不过在等我服软说几句好话，若我撒个娇装个傻再挤出几颗亮晶晶的眼泪，这个面冷心软的男人说不定就改主意了，会与我合作了。
“什么嘛，我跟他一点都不熟好不好！”
“看在棠梨的份上，宏音对你本就有三分天然的好感。你忘了，第一次见面他就送你那么贵重的衣服，虽然别有用心，但也算下血本了。”
仔细一想，好像真是这么回事。不过——我讨厌他们敲诈我勒索我，所以，不合作就不合作，我自有别的办法！
是夜，冬雨绵绵不绝，给这座只有春夏的南国城池带来料峭寒意，呵出的气息在空中凝成白雾。
阿烈和浩哥不愧是曾在阴影中谋生的人，带着我灵巧地避开城头守卫的视线，悄无声息地溜出了城。
两个时辰后，我们在隐蔽的山洞里与游山、谷阿翁再度会合。
四人面面相觑，一番寒暄后，他们齐声问我为何要在这雨夜冒险前来。
“简单说，我们要帮盛放——或者环琛——当选圣女。”
“……咱们几个穷得叮当响，这目标是不是太宏大了？”阿烈蹙眉道，“就算去打劫钱太多，咱们也未必应付得了。”
“想哪儿去了。现在仙军驻守，又有星允盯着，绝不能轻举妄动。”我轻抚着焉耆的脑袋，目光扫过众人，“月泉司倒会做生意，一颗闪光稻卖五十利衡币，和抢劫有什么两样？他们能赚这个钱，我们也能！我曾读过地理志，对三界哪座山里有什么门儿清，闪光稻的原产地就在死人沟。这种稻谷遇险时会瞬间爆发强光，企图晃瞎敌人。虽然没什么杀伤力，但采摘时还是要小心。”
“大姐头的意思是，既然买不起，我们就自己去采？反正谁也分不清闪光稻的来历！”浩哥摩拳擦掌，“这计策妙！”
“为了避免怀疑，我要把十个候选人的票数无限拉近。十进四的阶段，就把票数控制在绛霞仙人附近。”我攥紧拳头，“始终与她只差一票！”
“……乖乖……照夜啊照夜，原本只得罪钱爷一个，这么干可是连宏音也一并得罪了。”谷阿翁捋着胡须沉吟，“不过……只要保住城主之位，只要圣女不是绛霞，对他都有利。说不定会睁只眼闭只眼呢。”
“正是。”我转向游山，“你熟悉死人沟的路，就由你带路。钱爷之前买了五十万颗闪光稻，约莫二十五斤。我们按人均五十斤准备。”
谷阿翁不愧是经商几十年的人，我话音刚落他就报出数字，“准备四百五十斤闪光稻，约合两亿两千五百万颗。话说，就算能找到这么多，运出来也是个大问题。”
我拎起焉耆，凝视它翡翠般的眼睛，“这个任务就交给你了。死人沟里妖兽虽多，但我知道你能号令它们，对不对？”
小黑狗“嗷呜”一声，听不出情绪。
“焉耆说，‘那还用问？不听话的直接吃掉’，”尾巴懒洋洋地趴在我头顶，轻抚焉耆的耳朵，“不过我觉得不必这么麻烦。死人沟里鸟儿那么多，让它们从空中投放，神不知鬼不觉。”
“鸟儿会听焉耆的话吗？”
“嗷呜！嗷呜——”
篝火对面，四人直勾勾盯着我对着小狗和尾巴自言自语。除了游山，其他人都已见怪不怪。
尾巴捏着嗓子学起了焉耆的语气，“焉耆说，‘干！不听话就吃掉’！”
我叹口气，“……友好一点嘛。我知道有妖兽看守闪光稻，别打架。还有，焉耆你是个小崽子，不准说脏话。”
焉耆兴奋地摇着尾巴，短促地叫了几声，突然窜到浩哥腿上。
“服了……这小笨狗明明吃素，怎么就迷上腌咸鱼的臭味了。”尾巴打着哈欠，顺着我的辫子滑下来摊成一团，“焉耆说，妖兽都听魔皇号令，魔皇听你的，你听它的。所以没有哪个兔崽子敢不听它的话。不过作为补偿，它要这个仆人一起去，路上有吃有喝有人撸，美得很。”
我一脸怀疑，“尾巴你该不是在糊弄我吧？焉耆就叫了两声，你翻译出这么长一串！”
“啧，你信我，我能骗你嘛？”尾巴轻笑一声，“对了，动作要快。今年冬天特别冷，雨水又多，再不去闪光稻可就冻坏了。”
我大手一挥，“行，即刻出发！”
“等等等等——”游山难以置信地看着已经整装待发、神
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色肃杀如亡命徒般的浩哥和阿烈，支支吾吾道，“这种不可能完成的任务，你们就这么说干就干了？！”
“比这更难的任务我们都干过。”我起身望向即将燃尽的篝火，沉声道，“但这一次，起码不会有死伤。”
“走吧游山。”谷阿翁拍拍男人的肩，“你也看到了，宏音现在处处受仙使掣肘，根本没法承诺共修隧道。只有先帮他稳住天翮城的自治权，才能谈后面的买卖。这工程关乎魔界未来，值得咱们全力以赴！”
游山双肩一塌，长叹一声，“也罢，直觉告诉我，跟着你们起码不会送命。”
“嗷呜——”
焉耆兴奋得尾巴快摇出残影，显然这段时间把它闷坏了。
尾巴懒洋洋黏在我头顶，道，“噗……焉耆说，‘干！哪儿来那么多危险？老子就是最大的危险’！”
我的脸唰地红了——看来听不懂焉耆的“嗷呜大语”反倒是件好事。
“我们这就出发了，大姐头你多保重……哦不，不能再重了，对健康不好。”阿烈重重拍拍我的肩，便跟着浩哥和游山隐入夜色。
四下重归寂静。我与谷阿翁对坐片刻，他忽然神色凝重地问起玉山与归德之事的真相。
看谷阿翁的神情，我便猜到——迩松回到映山都后，定已将归德发生的一切禀报给了魔皇的重臣。
“听说那怪物是被一股强大力量消灭的，明明是个强敌，却像束手就擒般任烈火吞噬。”谷阿翁轻叹，“照夜，当时你就在现场，对吗？”
“……是我亲手了杀了舒岸将军，我必须履行与他的约定。”我擦去模糊视线的泪水，哽咽道，“所以我心里难受啊，愤怒啊……他们拼死拖延时间，阻止无相孽蔓延到化西和天翮。可到头来，化西人却指责他们为夺权屠杀归德百姓，天翮城更是全民狂欢，仿佛那些牺牲和苦难从未发生。”
“英雄的事迹总会有人传唱，真相也终将被铭记。”谷阿翁也潸然泪下，半晌，他眨眨眼，压低声音，“照夜，有件事虽只是猜测，但我来之前，无意间听到原途等一众要臣们在讨论两件事，我想，虽无凭无据，但……还是要告诉你才行。”
见谷阿翁神色严肃，我意识到他所言可能十分重要，便立即将耳朵凑近细听。
“第一，仙界执意要夺取玉山南，实则是觊觎天翮族的宝藏。第二，迩松与北祐将军被撤职后，偶然在月下州禁宫中听到消息——那个散布怪物卵壳的''秽道人''，很可能还潜伏在化西或天翮。”
“啊？这么隐秘的事儿，他们也能偷听到？”
谷阿翁重重垂首，叹息道，“听说人君临终前已将舒岸将军的旧部妥善安置了，以防新君清算。照夜，你多少明白人界的权力更迭向来充满血腥。”
“我明白。如今舒尚继位，再多挣扎也是徒劳。唯有一件事不能放弃——必须消灭那个怪物，无论多难。”
“唉，我总觉得这天翮城的水，比表面看起来要深得多。”
谷阿翁的叹息让我心头沉重。我虽然萌生退意，但追查秽道人之事刻不容缓。这个酿成无数惨剧的罪魁祸首，必须揪出来！
谷阿翁应要留下接应浩哥等人，我便独自返城。尽管城中驻军严密，但我翻墙回来竟也没有惊动他人，哪怕我身形如此醒目。
日子开始变得有些寡淡。浩烈粥铺被钱太多收了回去，却压根没开什么绛霞仙子纪念品店，反而堂而皇之地卖起了闪光稻。
当我看到“闪光稻特价，六十利衡币一颗”的招牌下人群蜂拥而至时，心里满是困惑。排队期间，几个热衷打榜的天翮族人七嘴八舌地聊起了钱爷的这桩新买卖。
没想到啊没想到，投票才开始没几天，月泉司售卖的闪光稻竟开始限购了。只因今年气候异常，本就稀少的闪光稻严重欠收。钱爷早先囤积了大量存货，如今见绛霞仙子票数遥遥领先，便开始处理手中多余的库存。
我大为震撼——这个钱太多还真是无孔不入，太会做生意了！