婆母。
她称母亲为婆母。
寻常人家成亲第二日，新娘子拜见舅姑时，通常会孝敬些两双鞋袜，苏小姐偏偏在今日送母亲新衣，是循此礼吗？
“苏小姐，我只是个赘婿，你何须如此多礼？”
她的气息离他实在近，近到让人很难心如止水。
沈酌别开脸，没敢瞧她，嗓音微哑。
“我乐意。”苏雨棠松开缠在他颈后的手。
腾出一只来，指尖调弦似地不经意拨过他侧颈暴跳的淡青经络，捏住他轮廓优越的下颌，稍稍使力一带。
男子听话地扭回来，与她对视。
“三郎令我满意，该有的礼数，我都不会短你，契约里写着呢。”苏雨棠细颈扬起，目光落在他略干的薄唇，没有凑近，却令沈酌的心几乎从嘴里跳出来，“三郎还记得旁的约定吗？需不需要我拿给你瞧？”
苏雨棠说了好几句，可从听到第一句起，沈酌脑仁便嗡嗡作响，他宛如一只烧沸水的壶，七窍都冒着热气。
后头的话，再钻不进他耳朵。
苏小姐说，他令她满意。
她光明磊落地勾诱他，夸赞他。
没有一个男人，面对心仪的女子这般主动，还能无动于衷吧？
经过昨夜，他知他也是凡夫俗子。
是，他心悦她，纵然无数次告诉自己不能，不该，可心意不由他掌控。
豆大的汗滴自他额角滚下，打湿发鬓，沈酌闭上眼，刻意去想雅间里痛哭流涕的吴掌柜。
“苏小姐，我家境贫寒，一介布衣，并无守护妻儿的能力，我不能一错再错。”沈酌克制着情绪，艰难吐出这一句。
遇到苏小姐之前，他从未因家境贫寒自卑，可一旦明白对她的贪念，这种自卑便疯狂滋长。
表露出来，是否会被她看不起？沈酌暗暗咬住唇内的肉，有些懊悔。
若非他生得俊，打出黑眼圈不好看，苏雨棠真想给他一拳。
她只是想与他生几个孩子，碍于他将来的身份，才哄着他，摆出她没有勉强他的姿态，他竟钻起牛角尖，想这些没用的。
她是与他做正经夫妻，是想与他白头偕老么？
不是啊！
可惜这个死脑筋，似乎还没明白。
苏雨棠很想骂他两句，可想到他未来的杀伤力和用处，还是收敛了脾气。
“现在没有，将来也没有么？三郎读书是为了什么？就不能为了我和孩儿去考进士、挣功名？”苏雨棠纤手落下来，圈住他腰身，脸颊贴在他肩头，光洁的额轻抵他侧脸，“虽然我不是三郎的妻，将来的孩儿也是我一人的，三郎不必为我们挣功名，可我就是相信自己的眼光，我的三郎绝非池中之物，不会一直困顿，终有一日能扶摇直上。”
“三郎，如今不是我跟着你过日子，是我挑中你，让你来跟我过日子，好坏由我不由你，你当知道，我不是肯受委屈的性子。我若嫌弃你的出身，那契约早就去找旁人签了。”
找旁人？与旁人做那些亲密事？想到这种可能，沈酌眸底便腾起一蓬暗红。
这些年，随母亲上街时，他的目光从不在他们支付不起的东西上多流连。
而此刻，沈酌握住女子柔软腰肢，坚定收紧，他第一次忍不住抓紧不该她肖想的存在。
苏雨棠也不知哪句话将人哄好的。
甚至不知，算是哄好，还是刺激到他。
起初他比昨夜霸道，将她双手扣紧狠狠压在枕上，后来又吻着她指背赔罪，喂她喝水，替她梳理揉乱的青丝，温柔体贴至极。
迷迷糊糊听到他起身穿衣的细微动静，苏雨棠没睁眼，也没挽留。
自然搭在腹部的手，极轻地动了动，她会拥有自己的骨肉吗？
“小姐，派去盯着贾娘子的人已来回话。”玉簪说着，将发簪插好，手掌附在苏雨棠耳畔，压低声音禀，“贾娘子与她表兄昨夜成了。”
犹豫一瞬，又忍不住将自己知道的，多补充几句，她在心里憋好一阵了，但这是秘密，暂时只能向小姐倾诉。
说的时候，玉簪两眼放光，跟拿到赏钱时一样精神：“她那位表兄啊，还是个捕快，早已成亲，孩子都生五六个了，贾娘子可真不挑嘴。”
这消息确实醒神，苏雨棠立马不困了。
“她哪是不挑嘴，她是图那位能生。”苏雨棠低低失笑。
成了好啊，她倒要看看，现世里，庄锦才依旧那么幸运能当爹，还是当个大王八。
苏、庄两家毕竟还没断了来往，孩子满月酒她去凑个热闹，应当没毛病？
听她一说，玉簪顿时回过味来：“原来如此！奴婢懂了，还是小姐聪明！”
“就你嘴甜！待会儿自己去领二两银子赏钱，给那盯梢的也再拿半吊钱买酒吃。”苏雨棠用人很舍得花银钱，毕竟都不是傻子，银钱不给够，指望谁用心替她办事？
“庄家那边如何？”苏雨棠侧首望她，特意问。
“这个奴婢亲自去打听的！”玉簪一脸兴奋，“庄公子出来后，庄家人都很高兴，贾娘子冒领功劳，说是她求的郡主放人，庄家人应当是信了，庄太太还松口请她进府喝茶，有小半个时辰才出来。听说，贾娘子走的时候，脸上是带着笑的。”
贾淑慧是个有本事的，看来她嫁入庄家指日可待。
“很好，我很满意。”苏雨棠含笑与玉簪对视，两人齐齐笑出声。
刚下轿，便瞧见一道熟悉的身影站在门外，身上穿着她昨日亲自买的厚夹袄。
来人侧脸都冻红了，身子弓着，怀里鼓鼓的，像是抱着什么东西。
“沈大娘，您来找我么？怎么不进去？”苏雨棠快步上前。
看到她的一瞬间，沈大娘眼神亮起来：“棠棠！”
“用早膳了么？我给你带了肉包子，早上做的，新鲜着呢。”沈大娘献宝似的，从怀里取出一只不小的包袱。
天冷，她早起发面，费了好一番功夫。
苏小姐不缺银子，什么好东西没吃过？沈大娘没将就，大清早去肉铺挑的一块肥瘦相间的好肉，逢年过节她都没舍得买这样好的位置。
两年没做过了，手有些生，但她拿给阿酌尝了一个，阿酌说好吃，她觉得应当能拿出手。
关键是她也拿不出更好的东西回报苏小姐，暂时只能如此。
想送去苏家，又怕连累苏小姐被苏家其他人笑话，便来了铺子。
她不确定苏小姐今日来不来，阿酌也不在，铺子里的帮工见过她，还认得她，请她进去，她不好意思进去打扰。
这些话，沈大娘一句也没说。
可苏雨棠在梦里，经历过好几年察言观色的日子，从沈大娘被寒风吹红的脸、期待又有几分馋的眼神，她便猜到七七八八。
“大娘也太用心了，今日竟就做好送来。”苏雨棠一手接过包袱，一手扶住她手臂，“大娘身子还没好全，又吹了冷风，快进屋喝杯姜茶暖暖。”
隔着包袱，也能感受到包子的温度，还是热的。
进到雅间，亲手将姜茶捧给沈大娘，苏雨棠开始拆包袱。
“醒来时胃口不好，用的不多，这会子还真饿了，沈大娘亲手包的，我可要好好尝尝。”苏雨棠笑盈盈与她叙话，也是此刻，她无意中看到沈大娘手背侧皴裂的纹路。
动作顿了顿，又继续拆第三层。
怕包子被吹凉，沈大娘包了好几层。
最里层是油纸，油纸里足有八九个白胖胖的包子，不大，但都是白面做的，透出肉汁的色泽，浓郁的香气散开。
连玉簪也嘴馋地凑近：“大娘送这么多，小姐吃不完，能不能分奴婢一个尝尝？”
“确实吃不完。”苏雨棠先拿出一个给沈大娘，这才笑着横一眼玉簪，往她手里塞一个，“你沈大娘手皴得要破皮，赶紧吃，吃完去隔壁买两瓶护手的香膏来，还有涂脸的，也拿两盒。”
“不用，我都这岁数了，用了也是糟蹋，棠棠别破费。”沈大娘要起身阻拦。
被苏雨棠不由分说按坐回去：“我就是找个理由让她跑跑腿，难不成让她白吃大娘做的包子？”
她说这话时，玉簪已咬着包子跑到门帘侧，回眸笑道：“好吃！”
苏雨棠咬开松软的白面皮，肉汁的香气在她唇齿间漫开，她杏眼睁圆，亮晶晶的，连连点头，含混道：“真好吃。”
比府里做的好吃，甚至比她在包子铺里买的也强些，很鲜。
沈大娘神情欣慰，眼角眉梢都是笑意。
可她手里的包子迟迟未动。
“大娘也吃啊，好东西一起吃才香。”苏雨棠停下来，盯着她。
仿佛沈大娘不吃，她也不吃了。
沈大娘无奈，慢慢抬起手，递到唇边时，似乎还舍不得下嘴：“我哪该吃这么好的东西。”
她声音很轻，不是自嘲，是真觉得自己不该吃好的。
苏雨棠听着，心口发紧发酸，她想到梦里的自己，什么好东西都舍得给庄锦才，到用在自己身上，却总会犹豫。
她凭什么不能用好东西呢？往后，她的好东西都先紧着自己和待她好的人，待她不好的才不配。
“贡品橘红大娘都吃得，还有什么吃不得？”苏雨棠笑望着她，温声宽慰，“大娘且安心养好身体，我会看相，我瞧沈郎君将来能当大官，您的福气还在后头呢！”
这正是她期盼多年的，也是她活下去最大的动力，棠棠说到她心坎上了，虽知是哄人的话，沈大娘依然动容，眼中浮动泪光：“好，我好好养身体，等着阿酌当官让我享清福。”
吃完包
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子，沈大娘动手收拾，一点儿不让苏雨棠和玉簪沾手：“我习惯了，闲不住。”
“说起来不怕棠棠笑话，包子做好了，我才想起家里没有合适的东西包，正好邻居讨百家米，来我家窜门，我顺嘴一问，拿米换的几张油纸。”沈大娘聊起家常，说完讪讪一笑，“大娘是不是嘴太碎了？”
“才不会。”苏雨棠以手支颐，抬眸望她，一派天真问，“大娘，百家米是什么？”
小姑娘关心起这个，沈大娘想笑，唇角弯起，才意识到，棠棠不是不谙世事的小姑娘，人家跟赘婿蜜里调油呢。
“求子用的。”沈大娘干脆坐下来，挨着她，小声解释，“那家想生男娃，便去有男娃的人家各讨一把米，积攒起来，煮给家里妇人吃。听说很灵验，跟庙里的菩萨一样灵验。”
“不过，棠棠有福气，肯定很快怀上男娃，倒用不着这个。”
用得着啊，她太用得着了！
“真的灵验？！”苏雨棠抓住沈大娘的手，眼神期待，“大娘身边的街坊邻居，可有家中多女娃的？大娘可否帮我去各讨一把米？我拿布换！”
略思忖，她激动道：“每家三尺棉布够不够？”
“够的，够的！”沈大娘惊诧不已。
用这方法求子的人家，她见过不少，还是头一回见求女娃的。
不过，能帮到棠棠的忙，她手里的香膏也就不那么烫手了。
她依然觉着自己配不上这么好的香膏，但想想棠棠的话，到底没拂她的好意。
心念一起，苏雨棠越想越急切，不仅拜托了沈大娘，还在名下几间铺子宣扬开。
家中有女儿的，可拿一小把白米，到苏记布庄换两尺印花棉布，家中多女儿的，能换三尺！
消息一出，苏记布庄的门槛都快被踏破了。
多数百姓家都有女儿，一小把米不值多少钱，少说也能换两尺布，虽说不够做衣裳，可再毕竟算是白得的，再添些便能裁新衣。
恰逢年关，谁家不想穿新衣？条件差些的，省着些裁，能给孩子做一身，条件好些的，舍得添银钱，一家人都有了。
送出去的皆是花色不时兴的料子，可顾客进门后，眼睛总闲不住。
几日下来，苏雨棠不仅没亏，生意倒比往年涨了几成，苏记的名气也越来越大。
夜里，沈酌抹黑坐起身，准备如往常一样悄然离开。
哪知，双脚刚着地，鞋还没穿好，腰身便被女子软腻的手臂缠住。
“不许走。”苏雨棠抵在他背心，闷声令，“明日不是不用再去书院么？三郎，我要你陪着我，搂着我。”
沈酌脊背一僵，心口却发烫。
好不容易冷却下来的身子，也重新感受到野火流窜。
“若明早母亲发现我不在，恐会节外生枝。”沈酌语调低沉。
嘴上拒绝，只有他自己知道，心里已瞬间想好对策。
若遵从本心，他想留下，毋庸置疑。
“夫子不是夸你学问好么？若发现，你便想法子蒙骗过去。”苏雨棠抱着他腰身不撒手，甚至收紧些，语气娇纵，“我不管，就是不许你走。”
沈酌无法，他已习惯栽到她手里。
黑暗的床笫间，幽香弥散，苏雨棠伏在他胸膛，听到他清晰的喘，指尖游移在他咚咚的心跳之侧，字字清晰要求：“你久不出现在人前可不成，我阿娘会不放心。明日起，你便戴着面具出现，要想尽法子待我好，让所有人看到我的三郎有多爱惜我，可记住了？”
她挽留他，究竟是因为不舍，还是需要他配合演戏？
后者亦是他的本分，可沈酌心里有些空落落的。
他想要的，已不止是遵守约定，公事公办。
沈酌第一次单独陪苏雨棠用早膳，身边没留人伺候。
桌上摆着四样吃食，量不算多，但色香味俱全，足够两人吃饱。
只苏雨棠手边摆着一小碗青蔬肉丝粥，沈酌这里是鸡汤水晶饺。
女子拿汤匙咬起一小口，吹了吹，小心往嘴里送。
那吃相，称得上郑重。
蓦地，沈酌心念一动，想起昨日在铺子里听到的。
“这粥……可有什么讲究？”沈酌迟疑问。
问完，又觉不合适，脸颊微烫，夹起一只水晶饺。
苏雨棠倒不在意，吹了吹新舀起的白米肉粥：“嗯，是有些讲究，这是我特意求来的百家米煮的粥，求女用的。”
至少半个京城都知道，也没什么好瞒他的。
生男生女都是她的，不必与他商量。
“我也不能只在你身上使力，得多花些心思，让菩萨听到我的心愿。”她随口一说，将熬化的粥送进唇齿。
沈酌清俊的脸却瞬间红成煮熟的虾，侧过身，咳得不能自已。