话得从郡主进大牢，告诉庄锦才，苏雨棠招赘婿进门的事说起。
如她们所料，庄锦才当时就被气得吐出一大口血，溅得大牢泥地上、稻草上红腥腥的。
郡主哪见过这场面？
丢下一句“晦气”，吩咐顺天府尹即刻去请郎中来瞧。
想回端王府告诉母妃，她又闯祸了，又怕姓庄的真被气死，她要背上人命，便在府衙等着，看要不要请太医。
幸好，郎中细细诊过后，顺天府尹把人带来回话，说是庄锦才没有大碍，只是一时急火攻心。
郡主这才松一口气，打算回王府换身衣裳，去去晦气。
可她刚站起身，甩袖欲走，却听顺天府尹急急道：“郡主且慢，郎中还有事禀报。”
郡主蹙眉：“姓庄的还有旁的毛病？那可与本郡主无关啊，齐大人，若我父王问起，你务必替本郡主作证！”
“是是是。”齐大人应和着，瞟了郎中一眼，低声急催，“还不快说！”
“郡主明鉴，小人把出来，那庄公子前两日应当是受过惊吓，还得过一场热症。”郎中擦着冷汗，战战兢兢禀报。
郡主还没出嫁呢，接下来的话，他能说吗？怎么说啊？
“巧了，本郡主当时也在场，他那是咎由自取。”朱琳琅尚未意识到事情的严重性，对庄锦才的私事兴致缺缺，有些不耐烦，“接着说。”
郎中一闭眼，一咬牙：“热症已退，却有个难以启齿的后遗症，那庄公子往后，极有可能，再也不能人道了。”
“啊？？？”朱琳琅当时的惊诧，没比苏雨棠此刻的少。
“郎中没把话说死，但我听得出，那姓庄的应当的得了不举的毛病，治不好的。”朱琳琅冲苏雨棠挤挤眼，“幸好你果断休夫，跟着那种怂包能有什么盼头？怎么样，惊不惊喜意不意外？”
“那他岂不成了废人一个？”苏雨棠仍瞠目结舌。
脑子重新将郡主的话梳理一遍，慢慢消化。
怎么也想不到，那晚休夫，不止把庄锦才吓病一场，竟还有意外收获。
果然，恶人贼人者，天必祸之。
如此想来，梦里，庄锦才找遍各种门路，却止步于六品，不得寸进，会不会也是报应？
“可不是。”朱琳琅颔首，瞧她目光定在茶汤上，明显出神，朱琳琅抬手，手掌在她面前晃晃，“想什么呢？”
“郡主可知，方才庄父、庄母来我这儿闹事，意欲何为？”苏雨棠重新感受到茶盏透入指腹的温热，眼底漾着浅笑，眼神了然。
郡主抿唇思忖一瞬，撇撇嘴：“总归没好事。”
“他们威逼利诱，让我回头去做庄家媳呢。”苏雨棠失声轻笑，笑声像清圆莲叶上陡然兜不住的露珠，莹净洒脱，“多亏郡主告诉我这些，否则我只当他们仍惦记我那点儿嫁妆呢。”
“做他们的春秋大梦，本郡主第一个不答应！”朱琳琅气得不轻，明知苏雨棠不会想不开，却还是忍不住威胁，将她任何动摇的可能彻底掐灭，“不管他们说得多好听，你都不许回头，否则，否则我让父王治你的罪！”
苏雨棠忍俊不禁，连声应：“不敢，不敢。”
声音飘出窗棂，钻进隔壁沈酌耳朵里。
他抄书的手极稳，只眼神闪了闪，某根绷紧的弦，不知不觉放松了些。
“不说庄家那一窝蛇鼠了，说说你私藏的那位赘婿吧。”朱琳琅捧起茶盏，小口嘬品，斟酌一番方开口，“我听说无父无母之人最是命硬，弄不好还是克妻的命格，你招赘前，可有跟你那宝贝三郎好好合过八字？时间这么短，恐怕不够仔细，还是正经上庙里算算，若旺你的运道自然最好，若命中带煞，再俊也不能要的！”
咳咳，苏雨棠被茶水呛着，捏起帕子遮掩心虚。
八字自然没来得及合，毕竟她又不是正经成亲，繁文缛节能免则免。
合了八字也不能保证顺风顺水，白首偕老啊。与庄家的婚事，一切都按仪程走，实则半点靠不住。
再说，沈酌又不是真的无父无母，那是她瞎编的身世。
至于沈酌旺不旺她，那她还能不清楚么？
背靠大树好乘凉，等沈酌高中探花，为官做宰，只要念她一分情，许她一点点方便，就够她受用的了。
再诞下一两个聪慧正直的孩儿，她老了也有指望。
她可不是被男色所迷，她是在种树啊！
但这些无法告诉郡主。
“郡主提醒得极是，可三郎他貌若潘安，我一看到他那张脸，便顾不得那些了。眼下他已是我的人，好坏也只能认。不过，他刚入府，我便听到庄锦才不举的好消息，今日铺子里的生意也比平日好上三成，可见他多半是旺我的。”苏雨棠浅笑，“再说，我还有郡主这个朋友呢，郡主金尊玉贵，什么煞气镇不住？我与郡主相识，沾了天大的福气，不惧那些。”
隔壁，沈酌手一抖，不小心毁了抄到一半的字迹。
苏小姐夸他貌若潘安。
沈酌脸上微微发烫。
他何德何能？
“这话本郡主爱听，你这个朋友，我交定了！”朱琳琅解下腰侧玉佩，递到苏雨棠面前，“有事就拿着它去端王府找我。”
苏雨棠目光落在她指尖，是一块光润的上等羊脂玉佩，雕工极好，刻着一头圆滚滚的大象，耳如扇，鼻如钩，背托莲花，太平有象的纹样，她在书上看到过。
这是一枚看起来就蕴藏福气的玉佩，估摸着是御赐之物。
“太贵重了，我不能收。”苏雨棠自然摆在桌面的手，下意识往后缩缩，没敢接。
朱琳琅可不管，伸手拉住她手腕，蛮横地将玉佩塞到她手中。
“本郡主赏你，你就乖乖拿着！”
郡主是性情中人，帮了她许多，待她不薄，眼见着天色转暗，到用晚膳的时辰了，苏雨棠有心请郡主用膳。
刚要开口，又咽回喉间，有些为难。
她已让玉簪约了几位掌柜，尤其是二婶手底下的那几个，今日是她立威的时候，若临时改期，恐怕不妥。
“郡主，对面酒楼菜色不错，我有意请郡主用膳，聊表谢意，无奈今日有旁的事要处理，实在抱歉。”苏雨棠面带歉意，实话实说。
与人相交，贵在心诚，与郡主相交，确实是她高攀，但她没打算一味逢迎。
“不知郡主哪日得空，我改日再请郡主如何？”苏雨棠眼中含笑，不卑不亢。
“你也太实诚了。”朱琳琅见惯了曲意逢迎的，望着她，直摇头，“说什么道谢，你不是刚请我喝了喜酒？有事只管忙去。”
说着，她声音压低了些，凑近苏雨棠：“母妃知道我过来，我正好有正当借口晚些回去。待会儿就换身男装，去夜市寻好吃的！”
“走了！”郡主起身，潇洒冲她摆摆手。
苏雨棠亲自将人送到门口，顺势望望天色。
待郡主走远，她回身问玉簪：“他们人呢？可都到了。”
“已在酒楼候着。”玉簪轻禀，想到什么，又语气不忿补充，“有位钱掌柜本想称病不来，奴婢瞧他好着呢，就照小姐的吩咐，告诉钱掌柜，若今日不来，往后都不用来了，他这才老实。”
“嗯，晚些去查查钱掌柜，还有二婶用的其他人，也都查查底细。”苏雨棠声音压得极低，“你先去酒楼盯着些，看他们都聊些什么，我去叫上沈酌。”
好不容易平复心绪，沈酌换了张纸笺，正专心抄书。
掀开蓝底绣白梅的门帘，苏雨棠一眼便瞧见他端正清瘦的背影。
她脚步顿住，暂时没着急进去，而是默默欣赏着。
这人虽瘦，肩膀倒也宽直，与衣料同色的束发带垂在脑后，朴素清雅。
说他貌若潘安，自然是随口哄郡主的，可细细瞧去，也不算她夸大其词。
外间人来人往，苏雨棠并未多瞧。
她举步往里走，语气是公事公办的疏离：“沈郎君，可忙完了？”
听到熟悉的声音，沈酌脊背一紧，骤然回神。
听她语气，他便明白她的用意，如在门口时一样，她在人前表现出与他不熟。
他与铺子里的掌柜、伙计、帮工，并无什么两样。
不，她对他们，表现得还更熟稔些，毕竟是用惯了的人。
这是情理之中，且是为他好，但不知为何，沈酌心里不是滋味。
“苏小姐。”他顺从她的心意，躬身施礼。
苏雨棠点点头，转身时淡淡吩咐：“随我去对面酒楼见几个人，之后我有重要的事交给你做，做好了，才能在我手底下做账房。”
“是。”
片刻后，两人一前一后进到酒楼雅间。
很大一间，四下花木扶疏，古玩错落，当众摆一张大圆桌，十人同席也不显局促。
“大小姐。”所有掌柜笑脸相迎。
都是做生意的老手，笑得恰到好处，辨不清谁是人，谁是鬼。
“都坐下吧，诸位掌柜尽职尽责，我一直想找机会感谢大家，昨日招婿仓促，没来得及请诸位，今日特在此设宴款待，大
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家务必吃好喝好。”苏雨棠也噙着笑，看起来毫无威慑力。
其中几位掌柜面面相觑，心里犯嘀咕，二太太的权真是被这大小姐夺去的？
喝酒出丑，今日苏雨棠只浅浅抿了一口，掌柜们倒是喝下两大坛好酒。
酒过三巡，苏雨棠啪一声放下筷子，忽而进入正题：“想必诸位也吃饱喝足了，咱们来谈谈正事。”
席上登时鸦雀无声，所有目光集中到苏雨棠身上，但她面色不改。
众人这才意识到，他们休夫归来的大小姐，可能并非等闲之辈。
“恰逢年底，今日诸位回去，把三年来的账册都整理出来，明日送到对面的苏记布庄，我要查账。”苏雨棠侧眸望望沈酌，“忘了给大家介绍，这位是沈酌沈郎君，我特意从书院请来帮忙的，他精于术数，会替我核查所有账目。”
从进门起，几乎没人将这个背着书箱出现的年轻郎君放在眼里，一身穷酸气，众人只当他是苏家哪个远房亲戚，大小姐要安排在哪个铺子里打杂的。
此话一出，沈酌成了焦点。
“大小姐，按惯例，不是只查今年的账目么？腊月初也已查过，何须如此费事？大小姐是信不过我们么？”钱掌柜率先开口，左瞧瞧，右看看，用眼神煽动其他掌柜。
掌柜中不乏实在人，当即委屈附和：“是啊，我每年的账都亲自核对过三遍，才敢送去给大小姐，从未出过纰漏，大小姐竟怀疑我们？”
“大小姐并非怀疑大家，她定有她的道理，还请诸位冷静，莫要被有心之人利用。”沈酌看出钱掌柜不对劲，意有所指道。
“臭小子，你说谁是有心之人？！”钱掌柜霍然起身，鼻子呼哧呼哧出气，像是要过来揍人。
“心里有鬼，想趁机闹事的，我劝他趁早走，否则，被我查出什么，闹到官府去，恐怕都不好看。”苏雨棠慢条斯理，冷冷的语气有种这年纪少见的威势。
连沈酌也不由侧目。
她小小年纪，怎的时而像个需要人保护的小姑娘，时而又有种历经世事的老练？
与庄公子短短一日的姻缘，究竟带给她多大的重创，才炼就此刻的她？
心口揪疼的感受，沈酌已然熟悉。
很奇怪，明明才认识她几日。
原本有些负气的掌柜，冷静下来，终于发现有猫腻。
“账册我都好好收着呢，明日就给沈郎君送来，身正不怕影子歪，我不怕查。”一位身着孔方纹长袄的掌柜拍拍胸脯。
“好！”苏雨棠赞许地看着他，随即环顾四座，语气松快下来，“大家也别紧张，账目没问题，真正尽职尽责的，我会拿出铺子一成的利润作为奖励。至于账目有问题的……”
一成利，可不是小数目，众人眼神里多了几分亮晶晶的期待。
但也有头皮发紧，垂首掩藏神色的。
她顿了顿，才低笑一声，缓解气氛：“可以私下找我或是沈郎君交代清楚，补足金额，或是从后续工钱里扣，我既往不咎，也不宣扬。”
至此，她话锋一转：“若有人不信邪，偏与我耍手段，尽可试试。”
苏雨棠没说，耍手段会是什么后果。
她的语气，足以令贾氏手下的几位不寒而栗。
其他人也看着他们，心如明镜，原来查账是冲这几个来的。
掌柜们都喝多了，或坐轿子，或搭驴车，苏雨棠站在酒楼外，一个个送他们回去。
还有三位住在附近的，打算待会儿走路回家，仍与苏雨棠叙话，说着铺子里的事。
说话间，苏雨棠瞥见不远处，灯笼光圈之外的阴影里，站着一个人，眼巴巴望着她。
现世虽只见过一次，那人眼下还拿面纱遮着脸，苏雨棠仍是一眼就认出来，是与庄锦才偷情的贾娘子。
不去讹庄家，却来找她？倒是稀奇。
面纱，正好给苏雨棠提了个醒。
“沈酌，你也先回去，明日散学后到铺子里替我查账，只要用心办事，我不会亏待你。”苏雨棠今日有些乏，索性放他回家去。
怕他听不懂，特意叮嘱一句：“沈大娘身体不好，你快些回去照应着。”
“多谢大小姐，小生告辞。”沈酌施礼。
不知今日母亲可有按时吃药，他是要回去看看。
但苏小姐早些时候吩咐过，命他好好学枕下的画册，自然是命他留宿苏家。
尚不敢唐突，可他必须听从苏小姐吩咐。
沈酌腿长，迈动很快，他得快去快回，晚了恐会打扰苏小姐安寝。