“我们得去打听一下她们都绣啥，万一也有人绣鸳鸯，咱们的鸳鸯得比她的好，要不就是换个没人绣的样式。到时候往人群里一站，一看就知道是沈家媳妇儿。”
看秦大娘眉开眼笑的乐呵样，秦臻就知道这话说到她心坎里去了。
“你等着啊。”
女人急匆匆往外走。
不过几分钟后，她就高高兴兴回到屋里。
“本来不让姑娘出去的，我给岳大爷说了。”秦大娘把她拽起来手揣在怀里，握得死紧，“走走走，你跟着我别到处乱跑。”
两人出了门，拐进了隔壁的屋子，炕上坐着一个长发女孩，正抱着膝盖缩在角落。
一见到有人来，她就吓得瑟瑟发抖。对上秦臻挤眉弄眼的表情，又在看清旁边女人的脸色时，生生把话咽了回去。
也不知道是碰巧了还是向寒诵瞧见了，就在秦臻已经找不到话题拖延时间、快要被秦大娘拉出去时，向寒诵突然出现在门口。
“诶，秦大娘，我四处找你呢。咱们下午要蒸的馍还得你来，我手笨。村里谁不知道你家的馍最好吃、最漂亮？”
她冲秦臻使个眼色，秦臻立马甜甜接话：“娘，你做的馍村里顶好的，快去帮李婶娘看看吧，我就在这里和妹妹说几句。”
许是秦臻今天表现太好，秦大娘迟疑着，终究在向寒诵的催促下点了头。
确定人走远了，秦臻立马扭脸对着女孩三言两语总结完现状，以及她目前知道的不能违反的规定。
“蒋芸，昨晚上你有没有听到这隔壁有什么动静？”
旁边那屋就是向寒诵说今早没人的屋子。
蒋芸抹掉眼泪，努力回忆：“我……就听见一声尖叫，然后就什么声音都没了。”
“没事没事。”秦臻抱住蒋芸重重拍着后背，安抚着她。
“对了……和我结婚的对象。”蒋芸抽泣着挤出一句话，“也不是村里人。”
？！
婚配的男性里，居然有一个是外来者？
秦臻一愣，随即反应过来，她面露喜色：“那不是很好吗？至少你暂时是安全的了。等他晚上回来，你把我告诉你的消息和他通个气，我也会想办法和他对上话的。”
屋门被推开，妇女对上秦臻的视线，明显松了口气。
“说这么久还没说够哇？”
秦臻被她拽起身，只得冲蒋芸安抚意味地点点头。
进入下一间屋子前，秦臻垂着头扫了眼院子里的男人，他们还在继续嗑瓜子抽烟，但视线齐刷刷地全部对着秦臻。
那视线里，不仅是赤裸的打量，还有一丝秦臻看不懂的警惕。
他们在害怕？
害怕什么？
最后两间屋，秦臻没太多时间交流。在秦大娘的紧盯下，她只能围绕着刺绣话里话外暗示对方。
能争取到出屋的机会，秦臻已经很感激了。
回到屋里，她抓紧时间琢磨刺绣。
只是等木门再被推开、对上沈屹的视线时，她还趴在炕上用划粉画鸳鸯的翅膀。
“我来。”
沈屹的手指不算细，那枚细小的针被他粗粝的指腹稳稳捏住，刺入，穿透，抽拉，动作迅速又简洁。
他低垂着头，眉头舒展，长而密的睫毛在眼下透出一小片阴影，唇角带着柔和的弧度，整个人显得极其温和。
秦臻在一旁安静吃着午饭，她一边吃，一边单独挑出一块猪肉送到沈屹嘴边。
男人下意识就要拒绝，在看清是块带肥的肉后，立马笑着张嘴叼住。
“昨天到今天，可算见到荤菜了，老实交代，是不是你单独给我加的？”
秦臻还是头一次这么长时间没吃肉，总觉得肚子里空荡荡的没有着落。
“嗯，刚才沈家送饭，我特意给你留的。”沈屹手上不停，很快就绣好了一只鸳鸯的外轮廓。
“你打听到了吗？这盖头绣不好，会不会违反什么村里的规矩？”
“放心吧，只要在举办仪式前绣好就行，至于绣得如何，都无所谓。”沈屹停下针，揉乱她发顶，“刚才我特地绕去厨房拿你的饭，和向寒诵简单交流了几句。她会把这个信息带给隔壁几间屋的女孩。”
不知道是因为身份，还是因为性别，沈屹打探起消息来要比向寒诵容易许多。
问同样的问题，向寒诵一追问就会触发村民变化，沈屹追问则不会。
“那第二间屋女孩不见的事情，你知道吗？”
“知道，向寒诵提了一嘴，我下午看看能不能问到下落。”
他手指灵活地打了个结，把线头剪断。
“好了，先这样吧。你放着别管，免得扎了手。”沈屹把针线收好，放进生锈的小铁盒里，“晚上回来我接着绣，下午你再找机会出去。”
秦臻点点头，目送男人出了屋。
直到沈屹彻底消失在她的视野中，秦臻才离开窗户边。
她摩挲着红布上鸳鸯的轮廓，想起摆在卧室展示柜里的娃娃。
每年秦臻生日，除了买的礼物，沈屹都会送她一个亲手缝的娃娃。
起初还只是拙劣的针脚，裁剪不规整的布里塞满棉花，甚至连纽扣眼睛都有些歪斜。
越往后，沈屹做手工的技术越纯熟。
失踪前一年他送给秦臻的娃娃不仅造型可爱，还穿戴着毛线帽子和绣着两人名字缩写的背带裤。
秦臻甚至想不起来起初是什么缘故，但这个习惯沈屹就这么一直坚持了下来。
下午秦大娘来查看绣花进度，对秦臻的成果赞不绝口。
见对方心情好，秦臻试探着提出外出要求。
“娘，我怕去沈家做饭不好吃，惹公婆生气，您要不带我去厨房学习学习？”
秦大娘脸色微变，似乎在考虑。
“娘，我干活不灵光你也知道，过去了被公婆说，不还是说你没把我教好。沈大哥那么俊，村里多少人盯着他，万一……”
这话确实是实话，秦臻和向寒诵确认过了，沈屹是甘家坨有名的壮汉，长得俊干活还利索，沈家也算村里条件好的。
所以第一日秦大娘才说沈家体面。
“那你跟着我，别到处乱跑，不然小心岳大爷打断你的腿。”
“娘，我干嘛跑呀？沈大哥那么帅气，我喜欢都来不及呢。”
秦臻主动挽着秦大娘的手，依靠着对方胳膊，摆出一副小女儿娇羞姿态。
秦大娘对女儿的表现简直高兴坏了，拍着她手背就领着人往外走。
厨房位
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于院子的东南角，房子破旧，屋檐上的烟囱冒着黑烟。
里面矮小且拥挤，一进屋，所有女人都抬头瞪着秦臻，听到秦大娘的解释后才收回视线继续自己的活路。
向寒诵正蹲在地上拔鸡毛，看见秦臻，赶紧招呼她过去帮忙。
两人蹲在墙角，向寒诵用余光打量着其他人，用气音把在场的人介绍了一遍。
“哟，这不是秦家二丫头吗？怎么跑厨房来了？”
一个大嗓门嚷起来，秦臻看过去，对上一个壮实的中年妇女疑惑的视线，对方手上还拎着滴血的猪肉。
“王嫂子回来啦，人家二丫头主动来帮忙的，怕去了沈家手脚不麻利。”
向寒诵立马站起身热情介绍，秦臻也跟着起身打招呼。
嘴甜的女孩子在哪里都受欢迎，王嫂子一脸恍然大悟的样子，拎起猪肉往案板上一扔。
“那行，那你跟着我去把猪杀了。”
王嫂子声音洪亮，行动也麻利，秦臻被她不由分说地拽着胳膊，两人穿过厨房窄小的后门，来到一个空旷的后院。
一口巨大的铁锅架在土灶上，里面的水翻滚着，冒着白烟。
地上有个厚实的木盆，里面盛着还在冒热气的鲜血。
院角的枯树下拴着一头黑猪，其中三只脚被捆在一起。
大概是刚刚见识过同类的命运，此刻黑猪焦躁不安地在原地跺着脚，发出低低的哼叫。
空气中弥漫着一股复合的腥臭味。
“来，秦二丫头还没杀过猪吧。”
一把满是磨损痕迹的割肉刀递到秦臻面前，上面还沾着不少碎肉和血迹。
“嫂子给你说，这杀猪啊你要是干得好，你婆婆肯定高兴。”她重重拍在秦臻肩头，差点把人推出去半步。
秦臻笑得勉强，接过刀在手里掂量着。
“王嫂子，我……”
秦臻被推到黑猪面前。
面对活物，她难免还是有些退缩。只是刚流露出一丝犹豫，王嫂子的头便肉眼可见地抽搐起来，转瞬变幻为无数条纠缠的肉须。
“王嫂子，你教我怎么杀！”
秦臻举着刀，粗糙的木柄被握得死紧。
眼前的肉须转瞬又变成那张淳朴的笑脸，王嫂子粗壮的手指摸了摸猪脖颈处，给她示意下刀的位置。
黑猪挣扎得更加厉害，嚎叫声几乎刺破秦臻的耳膜。
“我按住，你从这里下刀！”王嫂子用全身按着黑猪，冲秦臻示意。
秦臻闭了闭眼，下一秒，手腕一沉，“噗”的一声，刀尖重重送进刚才王嫂子摸索的位置。
她能感觉到手中刀具突破脂肪与肌肉的层层阻滞，手感从生涩转为顺畅。
停顿片刻，秦臻才稍一用力将刀拔了出来。
黑猪的嚎叫声骤然变幻为急促喘息，四肢剧烈地抽搐着。
新鲜的暗红血液登时从破口处喷射出来，几秒后涌进地上早已放好的木盆里。
秦臻低头看着自己沾满鲜血的手，那血是热的，黏糊糊地顺着指缝往下淌。
她屏住呼吸，挪开盯着鲜血的视线，看向王嫂子。
王嫂子松开手抹一把脸，血痕被抹匀后，整张脸都透着股暗沉的红色，眼角还残留着一滴新鲜的猪血。