桌子底下，刘芙茜的手扯了扯薛枚的衣袖。
“你别拉我。”薛枚一把收回衣袖。
白夫人瞧着，脸上笑淡下来，平心静气道：“王妃，请让薛夫人直言。白家若有能做到的，必不推辞。”
薛枚道：“我们沈家如今的门第，不差你们那点子聘礼。”
刘芙茜预感她不会说出什么好话，沉声打断道：“别忘了清晚临出门前与你说的话。”
薛枚横了她一眼：“你懂什么。我难道不比你这位二嫂，更盼着我女儿好？”
刘芙茜气红了脸。
白夫人倒伸出手来，在她手背上轻轻拍了一拍。
薛枚瞧见，嘴角一撇，笑道：“你们俩还真是熟络。芙茜啊，到底我是你婆母，还是白夫人是你婆母？不然，你替清晚嫁过去侍奉白夫人得了。”
二人脸色同时都变得很难看。
刘芙茜道：“婆母对我有何不满，我们回家再说，不要在外头冒犯了白夫人，白白让人看笑话。”
薛枚把身子往后一靠，冷笑道：“我可不敢。你如今是王妃，又是超一品贞懿夫人，我怎么敢对你不满。”
刘芙茜气得脸刷白。
薛枚有脾气什么时候发不行，偏偏要这个时候。
白夫人却先站起身来，朝刘芙茜微微颔首：“王妃，今日只怕谈不下去。我们改日再——”
“还谈什么谈？”薛枚猛地截住她的话，“白夫人还真以为你那儿子是香饽饽不成？你们白家什么门第？我们清晚如今可是昭武王的亲妹妹，真当什么阿猫阿狗都能攀附？”
“婆母慎言！”刘芙茜打断她。
白夫人原已迈出半步，听见“阿猫阿狗”四字，倒慢慢转回身来。
她人虽性子平和，却也不是软柿子任人搓扁，说白家说她都可以，但是诋毁儿子，还阿猫阿狗，她是忍无可忍。
她反而不着急走了，慢慢坐下，鼻子里放出一声冷笑。
“我儿是阿猫阿狗，你儿自是金枝玉叶。那我也说句不中听的！就我那不成器的儿子，也不是当真无人问津。前些天，永定侯府还特意托了媒人上门——”
话到此处，她蓦地收住。
事关别家姑娘的清誉，实在不宜多说。
她端起茶盏抿了一口，借势掩去话里的锋芒，转而淡淡道：“总之，我儿若真想成亲，倒也不算难事。”
这话到这儿也算了了，白夫人不追究薛枚对白洲言的羞辱，薛枚最好也不要揪着这个话头继续下去，那么婚事商议的谈话还能继续往下走。
刘芙茜略松了一口气，原本也想着今日谈话不会一帆风顺。
谁料薛枚一听，反倒像抓住了话头。
“白夫人好谋划啊，我就说前些日子我送出去的帖子迟迟不回，怎么我儿封王的圣旨一下来，巴巴就来见我了。趋炎附势人之常情，白夫人的吃相未免也太过难看。”
刘芙茜忙喝止：“婆母，休要胡说。”
她从未对薛枚这般急言令色过，薛枚一愣，登时脸便气红了。
白夫人脸上噙着一丝冷笑，慢条斯理道：
“若我白家真存了攀附之心，我儿早已儿女绕膝，何至于等到今日？
永定侯府前来提亲之时，可还未闻封王之讯呢。
更何况，王爷之位固然尊贵，钱家却是百年清流，世代簪缨。
您沈家虽是新兴贵胄，未必就强过别人去。”
白夫人说着，那两片嘴唇止不住地颤抖，可见人已是气到极点了。
白夫人虽字字珠玑，一语中的，说话声调却始终不高不低，如同娓娓道来。
越发衬得薛枚好似市井泼妇一般。
让她想起这几年，她跻身想进入侯府之上的命妇圈，却总不得其法。
在她看来，那群命妇，不过是惯会矫揉造作，拿腔拿调罢了。
她好像突然受了刺激一般，大嚷道：
“笑话！王爷比不过侯爷？你上大街上打听看看，谁看有谁不觉得你这是疯话！”
“白夫人，做人贵在有自知之明。既然存了攀高的心，就该坦荡些。人往高处走，水往低处流，本是天经地义，我也不会笑你。”
“你若肯放下身段，好好同我赔个不是，说几句软和话，白家大郎与清晚的婚事，说不定我就答应了。”
白夫人端坐在圈椅里，手扶着桌面，一动也不动，只是脸上不断地放出冷意。
薛枚自以为自己这番话蛇打七寸，撕破了这些体面命妇的脸面，想必自己终于是大获全胜了。
刘芙茜心中不安到了极点，薛枚这话说得实在太不留情面了。
若自己是白夫人，哪里还能坐得住，只怕手里的茶水已经全数泼到了薛枚的脸上。
片刻后，白夫人开口了。
“既然薛夫人认定王府尊贵无比，又认定我们白家是攀附权贵之辈，好啊——”
“历来京中的金秋赏菊宴，都是由永定侯府钱家来操办，若昭武王府此番能取而代之，拿下这操办之权——”
“那我白家心服口服。两家婚事，一切要求皆依王府之意，我绝无二话。”
“如若拿不下来，便只能请沈二姑娘另择良缘。至于我儿，横竖也只能娶那‘门当户对’的钱家姑娘了。”
言毕，白夫人倏然起身，广袖一拂，对随之站起的刘芙茜微一颔首：“王妃请留步，不必相送。”
刘芙茜见其果决的背影，心知此事已无转圜余地。
两人话赶话至此，若此番赏菊宴的操办权争不下来，清晚与白洲言苦苦守候多年的姻缘，只怕真要就此断送了。
待白夫人走远了，薛枚责备道：“到底谁才是你婆母？刚才你怎么总和她一个鼻孔出气？”
刘芙茜瞥她一眼：“婆母以为，得罪了白夫人，清晚嫁过去的日子会好？”
“我这是在给她立威！”
刘芙茜气笑了，难以置信地看向她：“你还想着和白家成为亲家？”
薛枚反而奇怪地看了她一眼：“不然我巴巴坐在这儿说半天，白费功夫？”
刘芙茜无话可说。
薛枚道：“二郎如今可是昭武王，一个赏菊宴而已，探囊取物罢了。”
“婆母之前也是伯府夫人。一点人际交往的门道都没学会？”
“你什么意思？对了，陈夫人的名字加入赏菊宴名册了不曾？”
“没有。”
“怎么？钱夫人不同意？还是观礼那日她不在？”
刘芙茜摇头：“我没有提。”
“你——你存心跟我过不去？！我可是答应了陈夫人的！”
“门阀世族之间关系盘根错节，往来交际皆凭根基情面。我们初立门户，人家又凭什么要给我们这个面子？”
刘芙茜稍顿一顿，声音更沉。
“若我贸然去说，不过是自取其辱。即便对方碍于情面勉强应允，也是白白耗了一份大人情，却只换来一桩微不足道的小事，最终徒惹人讥嘲罢了。”
“我听不得你这些弯弯绕！总之，你就是故意为难我！你明知陈夫人与我交好，偏偏在这件小事上推三阻四。”
刘芙茜忽然福至心灵，低声问：“刚才我与白夫人聊得明明已经渐入佳境，你为何突然发作？就是受了陈夫人挑唆，认为我故意阻拦，所以你才要找我不自在？”
薛枚张了张嘴，声音一哑，没吭气。
她确实存了这个心思。
凭什么女儿的婚事全权由做嫂子的敲定？她个当娘的什么话儿都没说了，纯纯就是个摆设不成？
刘芙茜面沉如水。
赏菊宴的操办权哪是想拿就能拿到的。
沈珵美军功再显赫，再受皇帝信赖，朝堂的手伸得再长，也管不到他们后宅来。
刘芙茜慢慢道：“你对我再多怨恨，也不能拿清晚的婚事来撒气。”
那薛枚原本心里也有些发怵，只是加个名字进去都这么难，那拿到操办权似乎
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更难了……
忽然听得刘芙茜说来这么一句话，好似终于让她找到了一个由头切入，突然暴喝一声。
“是！我对你是不满！放眼全京城，谁不晓得我儿建功立业到底是为谁？你，刘芙茜，一个小小京郊县令之女，白白占着别人位置，享着别人的诰命，还真把自己当王妃夫人了？你不过就是个冒牌货！”
“你说够了吗？这些年，来来回回就是这番话，你没说腻，我已经听腻了。既然你把佟姑娘当做儿媳妇，那金秋赏菊宴操办一事，你让佟姑娘去帮你争取吧。”
刘芙茜赫然站起。
过去薛枚说起这些来，她只是有些反感，后来也就麻木了。
怎么自打沈珵美回来后，再听这话，她就觉得越发刺耳了。
“你等着刘芙茜——你等着！我迟早让二郎休了你！你等着！”薛枚气得站在原地咆哮。
“不用他休，我早晚要同他和离。”刘芙茜冷冰冰扔下这么一句话，走出了厢房。
从皇宫出来后，沈珵美径直去了工部，目前他在六部轮值。
临近午时，有一个特殊的客人前来求见。
白洲言立在桌前，神色紧张，朝会昭武王在大殿辩驳王文龙的事迹，经过一个上午，早已经传遍京中整个官僚体系。
白洲言不知如何面对这位发小。
不只是因为四年未见。
也不只是因为他现在是身高位尊的昭武王。
而是早在多年前，沈珵美就不怎么和他说话了。
至今他都不知道因何缘故。
虽然在他大婚之后，二人得以略微缓解，沈珵美不像以前那般厌烦疏离他。
但，还没等二人恢复如初，沈珵美便突然不告而别，离家出走了。
走得仓猝极了，不只是他，连整个沈家，甚至他那新婚不久的妻子，都全然没有料到。
有关沈珵美的踪迹，还是在两年后，沈家被授予爵位，他才知道沈珵美这一走，竟然是孤身从军去了。
不靠家里裙带关系，不从京城走，那岂不是完全从一个小兵卒子做起？和被抓壮丁入伍的山野樵夫岂不是没有区别？
白洲言心中着实为他捏了把汗。
不知道在他封侯之前的那两年，他的日子是究竟怎么过的，吃了多少苦头。
观礼那日，整个白家都没资格去，所以今日，是自打沈珵美归京后，白洲言第一次见到沈珵美。
作为好兄弟，白洲言很想和过去那般一样，吐槽一句珵美，沧桑了！
但说实话，多了男子汉气概，肩膀变宽，眉宇藏了冷锐锋芒。
尤其是那一身无形的震慑力，让他望而却步，绝不敢再像从前那般与他招呼。
“你来得正好。”沈珵美放下笔，起身走过去，一把托住他的胳膊，又在他肩上拍了拍。
“嗯啊？”白洲言一愣，随即拱手行礼，“见过昭武王。”
沈珵美笑道：“前几日白叔已经来见过我，想要给你谋一份差事，今日正好有了着落。”
白洲言面红耳赤。
“我不是为这个来找你的。”
沈珵美挑眉，拿拳头在他肩上轻撞一下：“那是想我了，特意来看我？”
白洲言瞠目：他怎么还是老样子。
“谁会想你。”白洲言的语气也轻松自在了一些。
沈珵美坐着笑：“自然有人会想。”
白洲言见沈珵美眉梢带着一点压不住的春意，眉宇含笑，心中一动，便想到了王妃刘芙茜，清晚的手帕交。
白洲言把到嘴边的话咽回去。
他方才想说，王妃想你才怪。大婚三个月，你一声不吭走了四年，人家怨你还来不及。
可眼前这人，如今是昭武王。
“来人，给白公子看茶，他是本王的故交挚友，不可怠慢了。”沈珵美道。
六年前。
“珵美，你跟人亲过嘴吗？”白洲言双手枕在脑后，躺在榻上。