话说怜香见明琴给她一小包碎银子，不免吃惊问道：“这是何意？”
明琴回道：“前几日偶听玉娟与书墨闲话，知道你缺银子使，我这里头有五钱银子，你先拿去用，也别闲少。”
怜香推过不要，说道：“现下我是够用了，多谢你好意。”
明琴见状心中也承她的情，将手帕收回怀中。
怜香便起身同她道别，正往外走，撇见一旁拐角处似有男子身影匆匆消失，不免惊道：“明琴，你可看见拐角处那男子？”
明琴亦见到那人半个身形，心中甚是惊讶，暗道：“姑娘只叫我邀怜香往这院子来，那男子却是怎么回事？”她定了定心，方回说：“今日韩舅爷来了，估摸是他怕撞见你我二人不方便，这才躲过了。”
怜香闻言也不多说，别过明琴便往外走，一面走一面思忖道：“这什么韩舅爷好生没礼，我二人坐着，他鬼鬼祟祟躲那做什么？”
一路想着回至临水阁，迎面撞见爱月与虹儿二人正从屋里出来，爱月只斜撇了她一眼就各人先走了。
怜香见虹儿走近就问：“你二人往哪里去？”
虹儿答：“姑娘吩咐要各人睡一会儿，不要人伺候，让我二人回去歇着呢。”说毕不等怜香回话，也转身走了。
怜香见状自往卧房中去，小憩了一会儿醒来，睡眼朦胧正不知是什么时辰，听得院外有人叩门喊道：“开门啊，有没有人在？爱月，爱月，快开门。”
怜香一听，穿上衣裳往外跑去，正想着：“也不知道什么人会来临水阁。”就见王嬷嬷已去开了门，见是春芳带着两个婢女前来，忙笑道：“原来是春芳姑娘来了，真真是稀客。”说着便迎着几人走进去。
此时爱月与虹儿二人也听见声响出来，只见一头虹儿跑进屋里伺候，另一头爱月见是春芳前来，忙跑上前搀住春芳手臂说道：“姑娘你怎的来了？”
一旁胜菊答道：“爱月姐姐，自你从咱们屋来这屋后，姑娘多想着你。”
爱月斜睨了胜菊一眼，假笑一声，酸道：“胜菊，如今你竟成姑娘身边的得意人了，想我在姑娘屋时，你连房门都还不能进呢，呵，真是恭喜你啊。”
胜菊正欲回话，春芳开口阻拦道：“爱月，听闻你身契已交给陈丹翠，不日就要同她去汉阳了。原想着等她出府再将你要回来，没成想你与我倒是缘薄。”
爱月口中不说，心内想道：“你不过是个通房，便是爷给你千宠万爱，也漏不到我手里，哪里比得过在陈丹翠这个将来的当家主母身边油水足呢？”一面开口道：“正是呢，在姑娘身边伺候时是我最快活的日子。”
正说着，房中陈丹翠已妆扮好出来，说道：“春芳姑娘请往屋里坐歇歇脚罢。”
春芳道：“坐是要坐的，对了，把你屋里的丫鬟怜香叫到我跟前来回话。”
丹翠听毕心内一吓，忍不住问道：“也不知道春芳姑娘叫怜香是为着什么事？”
春芳一哼，一副不耐烦的模样，说道：“这与你有什么干系？我自是有话说才叫她来。”一面说一面往堂屋走去。
这边怜香听要找自己，正思量是为了什么事时，那头爱月恰好看见她站在角落，忙往虹儿身旁交头接耳一番，就见虹儿走过来把她叫到堂屋去了。
怜香道了万福，低着头站在堂前。春芳便道：“你抬起头来我瞧瞧。”说着见她抬起头来，好标致的一张脸！忍不住啧啧道：“也难怪我哥哥看上你了。”
怜香闻言犹如平地炸了一个惊雷，生怕自己听错了，小心翼翼道：“奴婢听不懂春芳姑娘在说什么。”
春芳站起身来，走至怜香身侧，歪头瞧她笑道：“也是你福气大，被我哥哥瞧上，他说要纳你为妾。”
怜香闻言仍低着头，弓着腰朝后头退了两步，战战兢兢道：“春芳姑娘不要拿我开玩笑了。”
春芳嗤笑道：“我是主子，怎会与你个奴才开玩笑。再说，我哥哥在外头当着掌柜，多大的体面，娶你个洒扫丫头，岂不是你高攀？”
怜香心中好大不愿意，回道：“奴婢惶恐，我没有要高攀的心思。”说着用求救的眼神看向丹翠，指望她为自己说几句话。
丹翠见状便想从中调和，道：“春芳姑娘，我这丫头向来轴，你……”
春芳也不听说完，打断道：“这有你什么事？她是我府里人，不过借你使唤两天，怎么变成你的丫头了？再者说，此事我已回明了爷，爷说了凭我处置，你不须多言。”
丹翠少听这样直白的话语，听得一股怒气直冲脑门顶，但想着自己毕竟是寄人篱下，忍了又忍，才侧过身子坐一边去了。
怜香这头见春芳气盛，心中一百二十分的不快也只化成了喃喃一句：“奴婢，不愿意……”
春芳见此光景，也不愿逼急了她，想着世上向来只有财帛动人心，便拍手叫道：“胜菊。”
说着，只见胜菊领着另一个婢女走进屋里来。那婢女双手端着一副托盘，上面覆着红色绸布，布上方摆着一付金镯；两锭银子；四对银簪；叠放着一身大红宫锦宽襕裙子。
春芳道：“我瞧你身上首饰全无，这些是我哥哥备下的财礼，等你出嫁时，我各人再给你添一份嫁妆，让你风风光光嫁过去，也算全了你我姑嫂情分。”
怜香摇着头，心下暗道：“过了一段安生日子，要不是这一遭，我竟快忘了奴才就是任人宰割的羔羊而已。”心内想了一圈，府中竟没一个能为自己做主的人，只怕少不得要已命相博了，转念又想：“她既要我嫁给她哥哥，想也不会立时要了我性命，我就回绝了她，看她能怎的，大不了舍了我这条性命去就是。”
于是一发坚定同春芳说：“春芳姑娘，我不想高攀贵兄，还请他另觅良缘才是。”
春芳许久不曾听到这样驳面子的话，听罢此语气得涨紫了面皮，咬牙发狠道：“好个奴才，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
正要唤胜菊掌怜香的嘴，又想到打破她的脸，嫁过去有些不好看相，心下忍了一番，脸上堆起假笑说：“你年纪小不知事，今天我也不逼你，给你一个晚上想清楚了，明日我再来你这讨口，那时你可别不知好歹。”
语罢未等她回话，回身与丹翠说：“陈丹翠，你在我夫家吃了这么长时间白饭，好歹替我劝你这婢女几句。”说着又朝爱月使了一个眼色，便带着两个婢女仍从旧路回去了。
这厢陈丹翠见自己不过想替手下人说一句话
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，便被春芳这般侮辱，心中又是羞又是忿，就打定主意出嫁前再不管怜香之事。
怜香此时心内还装着喜儿的事，想着后日要出府去月波庵赎人，趁着丹翠还在跟前，就朝她告假道：“姑娘，后日我想告一天假出府去。”
丹翠发着愣往房里走，闻言顿住脚回道：“我是个外人，管不着你，你爱怎么样就怎么样，但随你的便，再不与我相干了。”说毕，由着爱月与虹儿二人拥她进房内去了。
怜香心内正乱，恍惚回到卧房中，左思喜儿在求救，右想自己被逼嫁，真真儿想得心力交瘁，神思疲惫，挨不过又睡去了。
待醒来时发现已是半夜，晚饭也没吃，腹内空空，肚中正愁不知明日春芳再来该怎么办，不由得想起在爹娘身边的日子，难免哭了一场，拥着衾枕浅浅闭着眼想这些事。
比及天已大亮，临水阁的院门被砰砰敲响，她本也没睡着，随意套件外衣就去开门。
待开了门见是两个眼生的老婆子，便问：“你们找谁？”
一婆子带着笑回道：“找你们院里的姚怜香。”正说着，王嬷嬷在身后问道：“怜香，大清早是谁敲门啊？”
两个婆子闻言登时变了神色，道：“你就是姚怜香？姑娘问你一个晚上想清楚了没有？跟我们去回话罢。”于是一人一边架着她走了。
到了春芳厢房内，见她正坐在堂上，怜香被押着跪倒在地。
春芳俯视着她，高高在上问道：“你可想好了什么时候嫁过去？”
怜香道：“春芳姑娘，奴婢昨儿就说了，奴婢不愿意。”
春芳听毕怒极，骂道：“不识抬举的狗奴才。如此我也不必顾着了，来人，给我狠狠掌她的嘴！”
说着，一婆子走到怜香跟前，狠狠打了她几个嘴巴子后又退到一边。
再看怜香这边被扇得眼发昏头发涨，整张脸已是火辣辣的，疼得眼泪直流，不多时脸上已见青紫，由里到外肿了起来，只听她嘴里含糊不清在说：“天高天见，我何其无辜！今天你即便逼死了我，我也是不愿意的。”
春芳站起身，走至怜香身侧，居高临下道：“昨儿不过给你两分面子，你竟妄想骑到我头上来，真是给脸不要脸。你当真我非你不可？这府中多的是美貌的丫鬟，没了你一个，我立马就找新的来了。哼，你既然这么想死，就自己去柴房等死罢。”
说毕，吩咐两个婆子道：“把她拖下去，关到后院柴房里，不许给她吃喝，不许给她任何东西！我倒要看看她能硬气到几时？若再不肯，就暗地卖了她去做娼妓，到时倚门卖俏，方知晓嫁去我娘家有多快活象意。”
当下两个婆子领命拖着她就走。胜菊见状忙问道：“姑娘当真要卖了她不成？”
春芳清早起来动了大气，心中满肚子不快活，没好气道：“不知好歹的东西，改日再挑个好的送给哥哥。”
胜菊不敢做声，侍立在侧。过了一会儿，却听春芳说道：“关她两天，杀杀她的锐气，到时拿条索子把她捆了送去我娘家。胜菊，明日你去屏岚那儿把她的身契要过来。”
她以手撑额静静楞了会儿神，忽然又说：“你现在就叫人拿索子把她捆住，别叫她伤了自己性命。”