流栖灯回头看了一眼便道。塌方的山体，碎石堆成的斜坡，仅容一马通过的窄路。来时走过，回去也走过。她转回头看着前面的路。官道在山壁上盘旋而下，凿痕在石面上被风雨磨圆了。路是上古的人修的，几百年了，被无数马蹄和人脚踩过。
“走到绿溪镇要几天。”她问。
“山路走完要两天。加上歇马点那段，三天到绿溪镇。”玛丽玛丽的声音从前面传来。
“三天。”
流栖灯把手伸-进鞍袋里摸了摸。麻布在口袋里，炭条也在。麻布画满了，但她想起从绿溪镇出发的时候贝丝给了她们烙饼，用布包着。包饼的布是白色的粗麻布，贝丝随手从灶台上拿的。她当时把饼吃了，布洗干净叠好收在鞍袋底。现在那块布还在。
她把白麻布找出来摊在马鬃上。干干净净的，什么也没画。够画一路了。
下午她们到了歇马点。塌了半边的石头房子还是塌着，井口盖着木板压着石头。井水还是六级，不能喝。但石头房子门框上多了样东西——一块布条，系在门框上，被风吹得卷起来了。布条上写着字，炭笔写的，笔画粗大：“水往南走。第一个泉眼在三里外。”
没有落款。不知道是谁留下的。可能是从哨站撤出来的勤务人员，可能是从北边南下的流民，可能是任何一个走过这条路的人。她在歇马点停下来，知道井水不能喝了，把自己知道的下一个水源位置写下来系在门框上。让后面的人不用走冤枉路。
格蕾塔把布条解下来看了看，重新系回去。系得更紧了一些。
她们在歇马点没有停留，继续往南走。三里外果然有一处泉眼——不是海瑟记录本上那处，是新的。水从山壁石缝里流出来，清冽，没有铁锈气。泉眼旁边的石头上也系着一块布条：“水可饮。往南还有。”
流栖灯蹲在泉眼边喝水。喝完从口袋里拿出那块白麻布。干净的白麻布，贝丝包过饼的。她用炭条在上面写了几个字：“水可饮。往南还有。”写完把布条系在泉眼边的灌木枝上。风吹过来，布条飘起来，和新系上去的一样。
第二天傍晚她们走出了山路。山脚下那片砾石滩还是灰白色，干涸的河床上卵石覆着粉末。但河床对岸的平地上，她们来的时候扎过营的地方，多了一顶帐篷。帐篷是灰色的粗布，旧了，打着补丁。帐篷边坐着一个人，背篓放在脚边。
是朵拉的母亲。
她抬起头看到四匹马从山路下来，站起来。手在衣服上擦了擦，不知道往哪儿放。
“我在这里等你们。”她的声音还是沙哑的，但比在山路上遇到的时候多了力气。“贝丝让我在绿溪镇歇了几天。我歇不住。想回来。走到这里走不动了，就扎了营。想，你们回来的时候会经过这里。”
格蕾塔下马。“朵拉好了。哨站的井水变清了。她站在灶台边给我们盛粥，手不抖了。”
朵拉的母亲听着。手在衣服上擦了又擦。然后蹲下去，从背篓里拿出一样东西——一双鞋。布鞋，厚底粗面。格蕾塔在山路上给她的那双。她把鞋放在膝盖上，用手掌摸了摸鞋面。鞋面被她摸干净了，灰白色粉末一点没有。
“这双鞋，帮了大忙。”她把鞋放回背篓里站起来。“我往南走。走到绿溪镇，跟贝丝说一声朵拉好了。然后回哨站。我女儿在那里。”
她背起背篓往南走了。步子比在山路上的时候快。走出几步回过头。“绿溪镇的井水，听说变好了一点。铁锈气淡了。”然后继续走。背篓在背上一晃一晃。
四个人站在砾石滩上看着她走远。灰白色的天光里，她的身影越来越小，和山路的颜色融在一起。
“绿溪镇的井水变好了。”艾莉西亚说。
“污染在退。从封印开始，一层一层往南退。哨站先变好，然后是山路，然后是绿溪镇。”玛丽玛丽上马。“然后是一直往南的所有地方。”
阿灰迈出步子走进干涸的河床。蹄子踩在卵石上，咔嚓咔嚓的。河床对岸的平地上，朵拉母亲的帐篷还在。她没有收，大概是想留给后面的人。
第三天傍晚她们看到了绿溪镇的槐树。
树冠一半枯一半活，枯枝在风里刮擦出细碎的声响，活着的枝叶覆着的灰白色粉末比来的时候薄了。槐树底下坐着几个镇里的人。来的时候坐着的都是老人，现在多了一个年轻的——铁匠回来了。她坐在槐树根上，旁边放着一只工具箱，箱盖开着，里面是锤子、钳子和马蹄铁。她手里拿着一块马蹄铁在翻来覆去地看。
看到四匹马从镇口进来，铁匠站起来。“要钉蹄铁吗。”声音粗粝，和打铁的声音一样。
玛丽玛丽低头看了看阿灰的蹄子。后蹄的蹄铁边缘磨薄了，在绿溪镇的时候就在担心，走了一路荒原，磨得更薄了。“要。四匹都要看看。”
铁匠把工具箱打开铺在槐树下。阿灰第一个，抬起后蹄，铁匠蹲下去用钳子把旧蹄铁起下来，蹄子削平，新蹄铁比了比，叮叮当当地钉上去。阿灰站着不动，偶尔甩甩尾巴。穗子第二个，长腿第三个，红栎最后一个。四匹马的蹄铁全换了新的。铁匠钉完最后一锤，用手背擦了擦额头的汗。
“听说你们往北去了。”她把工具收回箱子里。
“去了。”流栖灯蹲在旁边看她收工具。“封印修好了。污染在退。哨站的井水变甜了。”
铁匠的手在锤子柄上停了一下。“绿溪镇的井水，这几天铁锈气也淡了。老桑妮家的小孙女，身上的疹子消了大半。”她把锤子放进工具箱盖好。“所以我回来了。走到半路，遇到往北走的人说井水好了。就折回来了。”
铁匠铺的门重新开张了。门板上的“往南”两个字被她用刨子刨掉了，露-出下面新鲜的木色。
贝丝站在客店门口。围裙系着，手里拿着一块刚烙好的饼。饼是麦面的，边缘
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烙得焦黄，热气从饼面上冒出来，在傍晚的凉空气里白-花-花地升腾。流栖灯下马走过去，贝丝把饼递给她。“刚出锅的。吃。”
流栖灯接过饼咬了一口。外皮焦脆，里面软，麦香和羊油香混在一起。她嚼着嚼着，眼睛红了，饼太烫，烫出了眼泪。
“老桑妮的鸡蛋吃完了吗。”贝丝问。
“吃完了。在荒原上吃的。最后一枚，四个人分的。”
“吃完了就好。”贝丝用围裙擦了擦手。“东西吃完了，说明路走够了。”
老桑妮从巷子里走出来。手里提着一只小布袋。布袋里是鸡蛋，生的，蛋壳上沾着草屑和干了的鸡粪。“攒了几天的。”她把布袋递给流栖灯。“鸡最近下得多了。水好了，鸡就肯下了。”
流栖灯接过布袋抱在怀里。鸡蛋在布袋里轻轻碰着，发出很细微的壳与壳相触的声响。
“孩子呢。”格蕾塔问。
老桑妮侧过身。巷子口，一个小女孩趴在墙边探出半个脑袋。胳膊上的疹子消了大半，只剩淡淡的粉红色印子。她看着流栖灯的黑头发，举起手晃了晃。
流栖灯也举起手晃了晃。小女孩笑了一下，把脸缩回墙后面，过了一会儿又探出来。
夜里贝丝把客店的桌子拼在一起做了一-大锅炖菜。菜是从镇外地里新拔的，叶子还是灰绿色，但根茎已经恢复了本来的白。炖在一起，汤是清的，菜是甜的。铁匠从铺子里拿来一块自己腌的咸肉切进锅里，肉香和菜甜混在一处，灶房里热腾腾的全是白汽。海瑟也来了。她坐在桌边，面前放着一碗炖菜没有动。手放在桌上，手指慢慢摩挲着另一只手的指节。
艾莉西亚从布袋里拿出那叠抄录纸放在海瑟面前。十年的水质记录，从四个本子里摘出来的数据，污染扩散的曲线图，封印修复后魔力浓度的下降趋势。海瑟低头看着那叠纸，没有翻。手压-在纸上。
“哨站的井水变甜了。歇马点的井还是六级，但往南三里有了新泉眼。绿溪镇的井水铁锈气淡了，再过一段时间会回到一级。”艾莉西亚说。“你的记录，帮了大忙。没有十年前的数据做对比，推不出污染扩散的速度和方向。”
海瑟把手从纸上拿开放在膝盖上。手指慢慢攥紧了一下，然后松开了。
“从边境哨站调到绿溪镇的那一年开始记，井水，溪水，河水。冬天结冰的水，春天化冻的水。每年开春进山测歇马点的井。”她端起碗喝了一口炖菜，咽下去。“给边境哨站发了三封传讯。回了三封‘已收悉’。我以为这些记录永远用不上了。”
“用上了。”玛丽玛丽说。
海瑟点了点头。把碗里的炖菜吃完了。吃完站起来，走到客店门口，看着外面绿溪镇的夜。主街上几扇窗户亮着昏黄的光，比来的时候多了。铁匠铺的灯亮着，老桑妮家的灯亮着，镇长家的灯也亮着——镇长从边境哨站回来了，今天下午刚到。