夜里格蕾塔把篝火烧得很旺。干灌木枝在火里噼噼啪啪地响，蓝绿色的火焰跳得高。锅里的水是石头缝里现接的，烧开了，她把最后一点盐放进去。汤是咸的，饼早吃完了，肉也早吃完了。但四个人围着篝火坐着，端着碗喝咸水汤，没有人说饿。头顶的星星亮得不像话。污染带的淡绿色已经退到了北边天边极窄的一线，头顶的夜空是干净的深蓝色，星星密密麻麻地从地平线这头铺到那头。
流栖灯喝完汤把碗放下，仰头看着星星。“盐碱地上的星星，是这样的吗。”
格蕾塔也在看。“比这里还多。盐碱地没有一丝云，没有一丝光。星星亮到能照出人的影子。”
“以后带我去看。”
格蕾塔侧过头看了她一眼。“好。”
篝火烧到深夜慢慢矮下去。格蕾塔用沙土把余烬盖住，四个人铺开睡具躺在石头旁边。石头吸了一天的太阳热，现在慢慢往外放，后背贴着石头是暖的。流栖灯侧躺着，看着水源的方向。黑暗中看不见水滴，但能听见——极细微的，一滴一滴落下来的声音，比风声轻，比呼吸声轻，但一直在那里。
她闭上眼睛。水滴的声音在耳边，一下一下。像石头在慢慢数着时间。
第四天早晨她们离开了水源。流栖灯最后一个走。她把四只灌满的水囊全挂在穗子鞍袋上，然后蹲在水源边，用手接了一滴落下来的水抹在额头上。凉的。
阿灰走在最前面。回去的路它已经认识了，不需要玛丽玛丽带。穗子跟在它后面，小辫子晃着。长腿和红栎并排走，蹄声混在一起。荒原在她们前面铺开，灰白色的，天边那线淡绿色已经淡到几乎看不见了。
午后她们看到了哨站的石墙。
隘口的V形缺口在地平线上慢慢升起来，先是石墙的轮廓，然后是主堡的灰色石面，然后是翼楼延伸的侧影。哨站还是她们离开时的样子，但有什么不一样了——门洞的铁皮包木大门敞开着，门洞里有人影。
维奥拉站在门口。剑挂在腰间，袍子下摆沾着灰，颧骨上的旧疤痕在灰白色的天光里是暗色的。她旁边站着朵拉。朵拉没有靠着东西，自己站着的。头发扎起来了，脸色还是白，但眼睛下面没有青黑的影子了。手里端着一只碗，碗里冒着热气。
四个人下了马。维奥拉看着她们，目光从玛丽玛丽身上移到格蕾塔，移到艾莉西亚，移到流栖灯。然后在流栖灯的麻布口袋上停了一下。
朵拉把碗递给格蕾塔。碗里是粥，米煮得开了花，上面浮着一层薄薄的油花。“昨天哨站宰了最后一只羊。”朵拉的声音比走的时候清亮了一些。“维奥拉副站长说，你们回来的时候要有热的东西吃。”
格蕾塔接过碗喝了一口。粥是烫的，米粒在舌尖上化开。她喝了一口把碗递给流栖灯。流栖灯喝了一口递给艾莉西亚。艾莉西亚喝了一口递给玛丽玛丽。玛丽玛丽喝了一口，碗底还剩一小口粥，她把碗还给朵拉。朵拉接过去，低头看了看碗底那口粥，端起来喝了。
“羊是站长的羊。”维奥拉的手在剑柄上按了按。“她走之前养在后院的。说等封印修复了，请大家吃羊肉。昨天井水变清了。”她的目光越过四个人的头顶，看向隘口外面灰白色的荒原。“今天早上监测法阵显示魔力浓度下降了半级。几百年来第一次下降。”
艾莉西亚从布袋里拿出测魔符纸举在空气里。符纸变色——淡黄，停在淡黄不再加深。“二级。哨站的空气魔力浓度降到二级了。”她把符纸收起来。“封印的净化功能在恢复。石柱从地脉汲取的魔力变干净了，阵图的运转效率在提升。污染会慢慢退回去。不是很快，可能需要几个月甚至几年。但方向是对的。”
维奥拉听着。手指在剑柄上慢慢松开了。
“站长走的时候说，封印守望者这块牌子不能在她手里断了。”她把剑从腰间解下来，横在手里看了看。剑鞘的皮面磨破了，露-出下面的木质，木质被手握得光滑。“她没有断。你们也没有断。”她把剑挂回腰间，系带系紧。
傍晚哨站前院升起了篝火，那是干柴烧出来的橘红色大火。灶房里的长桌搬到了院子里，上面摆着碗筷和一锅羊肉粥。哨站剩下的所有人都围坐在桌边——法师，勤务人员，能下床的都来了。人不多，坐满了一桌。
朵拉掌勺，给每个人盛粥。粥里羊肉切得薄，米炖得烂，盐放得刚好。她盛粥的时候手不抖了。盛到流栖灯的时候，她多舀了半勺羊肉。
“你在路上画的那些。”朵拉把碗递给流栖灯。“有我吗。”
流栖灯从口袋里拿出麻布展开。背面的哨站那一块，朵拉靠着灶台坐在地上，旁边写着她的名字。朵拉看着那个小小的炭笔画出来的人形，看了很久。手指在布面上轻轻碰了一下，没有碰糊，只是碰了碰。
“我母亲到了绿溪镇吗。”
“到了。贝丝收留了她。我们回来的时候路过绿溪镇，会告诉她你好了。”
朵拉点了点头。把勺子放回锅里，用围裙擦了擦手。手在围裙上擦着擦着停下来了。“你们回去的路上，会经过很多镇子吧。”
“会。”
“那些镇子上，也有人起疹子吗。也有人井水变味吗。”
流栖灯把麻布叠好放进口袋。“有。我们一路走过来，看到了很多。”
朵拉把手从围裙上拿下来，放在膝盖上。“那你们回去的路上，把封印在变好的事告诉她们。”她站起来，端起锅去灶房添柴。走到灶房门口回过头。“让她们知道，不用还债了。”
篝火烧到深夜。哨站的人陆续回屋了，院子里剩下四个人围坐在炭火边。炭火的红光照在石墙上，把墙上的名牌映得发暖。四百
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多年的名牌，一排一排。最新的一块——站长的名牌——铜面上映着炭火的光，一晃一晃的。
流栖灯把麻布摊在膝盖上。正面反面都满了。她在找还有没有能写字的地方。找了很久，在正面绿溪镇的槐树底下，树根旁边找到了一小条缝隙。她用炭条在里面写了几个很小的字：“封印在变好。不用还债了。”写完她把麻布举起来对着炭火的光看了看。那条缝隙被字填满了。
第二天早晨四个人收拾行装上马。维奥拉站在门洞口，和送她们进来时一样的位置。但门洞的铁皮包木大门今天是敞开的，门轴没有发出尖细的声响——朵拉昨天给它上了油。
“回去的路上，隘口那段山路，塌方的地方便道还在。”维奥拉把手揣进袍子口袋里。“来的时候你们走过了，回去的时候也走得过去。”
“哨站的水够喝吗。”格蕾塔骑在红栎背上问。
“够。井水变清了，后院那口井打上来的水和十年前一样。”维奥拉的手在口袋里动了动。“海瑟的记录本上写过，十年前绿溪镇的水是甜的。哨站的水现在也是甜的。”
玛丽玛丽骑在阿灰背上，回头看了一眼哨站主堡墙上那排名牌。四百多年。站长走进禁域，洒了血在石柱根下。她的名牌挂在墙上，名字刻得工工整整。她养的羊昨天被宰了，炖成粥请回来的人吃了。封印在变好。井水变甜了。
阿灰迈出步子走进隘口。穗子跟上，长腿跟上，红栎跟上。峡谷的山壁在两边收拢，碎石和沙土路面被马蹄踩出细碎的声响。隘口的风呜呜地吹着，把马的鬃毛吹起来。阿灰的耳朵朝前竖着，步子稳当。它知道这条路。走过了。
走了约莫半个时辰，峡谷忽然收窄——塌方路段到了。来时是便道，回去还是便道。山体滑坡堆在路上的泥土和碎石还在，中间挖出的仅容一马通过的窄道还在。半个月没下雨，路面干硬，马蹄踩上去不打滑。
玛丽玛丽勒住阿灰。“一个一个过。”
阿灰走进便道。蹄子踩在干硬的泥路上，每一步都很稳。碎石堆成的斜坡在右手边，左手边是陡崖。它走完便道，蹄子踏上对面完好的官道，打了一个响鼻。然后是穗子。白马低着头，鼻子几乎贴着地面，一步一步踩在阿灰刚踩过的蹄印上。流栖灯骑在马上，手握着缰绳，指节没有攥白。她看着穗子的耳朵。穗子走出便道，甩了甩鬃毛，小辫子晃起来。
长腿走进便道。它昂着头，眼睛看着前方，步子轻而准。艾莉西亚骑在马上，嘴唇抿着，在集中注意力。灰马走出便道。
红栎最后。体格最大的枣红马，便道的宽度对它来说刚刚够。它每一步都踩实了才迈下一步，碎石在蹄下偶尔滚落陡崖。走出便道的时候，格蕾塔伸手在它脖子上摸了一下。马耳朵朝后转了转，然后朝前转回去。
四匹马都过来了。