但卡珊德拉也被莎莉莎莉说过“眼界不够”，谁都被说过，在莎莉莎莉这里，没有人是够好的，包括她自己，玛丽玛丽听过母亲在深夜改自己的法术阵图，改到第三遍的时候把笔摔了，声音很响，第二天早上她看到那支笔还在地上，笔尖已经弯了，莎莉莎莉换了一支笔继续改，什么都没说。
“你今天不高兴。”三皇子说。
玛丽玛丽看了她一眼，“没有。”
“你每次不高兴的时候，说话会比平时短，平时你说三个字的句子，不高兴的时候说两个字。”三皇子把月长石粉末倒进一个小铜碟里，动作很慢，“上次你来就是这样，上上次也是。”
玛丽玛丽换了个话题，“今天练什么。”
三皇子没有追问，她开始调配感知法术需要的混合材料，月长石粉末和稳定剂要按照一定比例混合，比例错了整个材料就废了，她做得很仔细，称量的时候凑得很近，眉毛拧着，玛丽玛丽在旁边看着，这孩子做事认真，认真但天赋平平，这两个特征放在一起，让人心里不太舒服，不是因为可惜，是因为你不知道该鼓励她继续努力，还是该让她别那么认真。
努力有用吗，有用，但有用不等于能走到最前面，三皇子这辈子大概都成不了顶尖的法师，她母亲是皇帝，她生下来就有最好的资源和最好的老师，但天赋这种东西，资源买不来，她最好的结果就是成为一个“够用”的法师，莎莉莎莉给她的评价就是这个意思。
玛丽玛丽看着她称量月长石粉末，手很稳，这孩子练了很久的称量，一个十二岁的孩子，练称量练到手稳，不是因为喜欢，是因为感知法术的第一步就是精确配比材料，这一步做不好，后面的练习全白费，她不想白费时间。
“你是不是在想要不要告诉我别练了。”三皇子头也没抬。
玛丽玛丽愣了一下。
“你不用否认，很多人这么想过。”她把称好的粉末倒进混合皿里，开始加稳定剂，“首席法师没这么想过，她只告诉我，如果我要继续学，就按她的要求做，如果我不继续，她就不浪费时间了，我觉得这样挺好的，至少我知道标准在哪里。”
玛丽玛丽看着她的侧脸，十二岁的孩子说这种话，不是装大人，是真的这么想，宫廷里长大的孩子，对“标准”这个词的理解和外面的人不一样，她们从小就知道所有事情都有标准，坐有坐的标准，站有站的标准，说话有说话的标准，学法术有学法术的标准，达不到标准不是世界末日，只是你得不到想要的东西而已，很简单。
“我不是在想要不要让你别练。”玛丽玛丽说，她停了一下，“我是在想，你比我清楚自己在做什么。”
三皇子抬起头看了她一眼，然后低下头继续混合材料，没说话。
院子里安静下来，只有铜匙搅动粉末的细微声响，树叶落下来一片，落在矮桌上，三皇子把它拈起来放到一边，继续搅，玛丽玛丽看着那片叶子，黄-色的，边缘有点枯，秋天。
她在这个宫廷里过了诸多个秋天。
……
混合材料弄好了，三皇子把铜碟放在一边，开始清理桌面，她把用过的工具一件件擦干净，放回原位，动作有条理，这也是练出来的，玛丽玛丽以前教过她，法术材料的清理不是收尾工作，是施法的一部分，材料不干净，下次施法的时候污染会累积，影响效果，她记住了。
“你今天会待多久。”三皇子问。
“一个时辰。”
“那够我做完两组感知练习。”她把符纸重新铺好，拿起笔，“你不用一直看着，我做到第二组的时候你再帮我看。”
玛丽玛丽说好。
她往后退了一点，靠在树干上，树皮粗糙，透过衣服硌着背，秋天的阳光从树叶缝隙里漏下来，落在石板上，一块一块的，她看着三皇子弯着腰画符阵，笔尖在符纸上移动，慢，但稳，画错一笔整张纸废掉，她不急，一笔一笔画。
玛丽玛丽想起自己小时候也是这样坐在这个院子里画符阵，那时候这棵树还没这么高，她坐在同样的位置，用同样的姿势，画同样的基础感知阵，莎莉莎莉偶尔会从法术塔过来，站在院子门口看一会儿，不进来，就是站在那里看，看几分钟，说一两句话，然后走，说的都是技术问题，第三笔的起笔位置偏了，魔力注入的时机早了，从来不说“画得不错”，不是觉得画得不好，是觉得“画得不错”这句话没有信息量，她不给没有信息量的评价。
玛丽玛丽那时候很希望母亲能说一句“画得不错”，后来不希望了，不是因为放弃了，是因为她发现莎莉莎莉说的每句技术评价都是对的，第三笔起笔位置确实偏了，魔力注入时机确实早了，改了之后确实画得更好了，她在教你做事，不是在评价你，你把这两件事分开想，就不会那么难受。
但还是会有一点难受。
一个时辰到了，三皇子完成了两组感知练习，第二组比第一组稳定，符纸上的魔力分布均匀，没有灼烧点，她把符纸收好，工具清洗干净，剩下的材料封存，然后站起来拍了拍衣服上的灰，
“你下次什么时候来。”
“三天后。”
三皇子点头，她站在矮桌前，看着玛丽玛丽，嘴巴动了动，玛丽玛丽等着，她知道这个表情，这个孩子有话想说，但在想怎么说，十二岁已经在想怎么说话了，在这个地方，连孩子都学会了把话在心里过一遍再出口。
“你回来之后，还会来陪我练习吗。”
玛丽玛丽看着她，“如果到时候还需要的话。”
三皇子说好。
她往楼里走了两步，又停下来，没有回头。
“你别死。”
玛丽玛丽说好。
三皇子走进楼里去了，门没关，玛丽玛丽站在院子里，看着那扇开着的门，她想，在这个地方，关心你的人说“别死”的方式就是这样，不会拦你，不会哭，只是说一句“别死”，然后看你走，因为拦不住，哭也没用，她们从小就知道很多事情拦不住，所以只做能做到的事，比如记住你
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说过的话，比如在你走之前说一句“你别死”。
她把矮桌收拾了一下，其实三皇子已经收拾过了，她只是把桌子往树荫下挪了一点，免得下午的太阳晒到桌上残留的月长石粉末，然后她走出院子。
回法术塔的路上，她绕了一小段路，经过宫廷的西侧花园，说是花园，其实没什么花，宫廷里的人不太有种花的闲情，种的都是药草和法术材料，西侧花园种的是银叶草，一种常见的稳定剂原料，叶子是银灰色的，成片种着，远看像地上铺了一层霜。
玛丽玛丽在银叶草田边上站了一会儿。
她想起第一次申请出师，那时候她十七岁，跟着莎莉莎莉学了五年，她觉得该学的都学了，可以独立了，她去工房找莎莉莎莉，说出那句“师母，我申请出师考核”，莎莉莎莉问了她一个问题，具体什么问题她已经记不清了，只记得自己没答全，被指出了三个遗漏，她走出工房的时候手在抖，不是因为紧张，是因为她发现自己确实没准备好。
但那不是最难受的，最难受的是她后来发现，莎莉莎莉每次问的问题，都是她确实没完全掌握的部分，不是故意刁难，是精准地找到了她的盲区，每一次，九十九次，每一次被指出来的问题，都是真的问题，所以她没办法恨这件事，没办法说“母亲在打压我”，莎莉莎莉没有打压她，莎莉莎莉只是在用她的标准要求她，那个标准高到九十九次都够不着。
但够不着是她的问题，不是标准的问题。
至少莎莉莎莉会这么说。
玛丽玛丽蹲下来，掐了一片银叶草的叶子，叶子在指尖碾碎，有一股清淡的苦味，她把碎叶子撒回田里，站起来往回走。
天色开始暗了。
回到法术塔的时候，晚钟刚敲过，法师塔底层有公共休息室，几个年轻徒子围在桌边讨论什么，看到她进来，声音小了一点，不是因为怕她，是因为她是莎莉莎莉的女儿，这个身份让她在法术塔里永远和别的人隔着一层，不是别人故意隔开的，是身份本身就隔开了，她是首席法师的女儿，又是首席法师的徒子，这两个身份叠在一起，让她既在上面又在下面，对年轻徒子来说，她是上面的人，对莎莉莎莉来说，她是下面的人，她在中间，哪里都不完全属于。
玛丽玛丽和她们点了头，穿过休息室，往自己房间走。
她的房间在法术塔底层最里面，不大，但收拾得干净，一张床，一张桌子，一把椅子，一个柜子，墙上没有挂任何东西，不是不想挂，是没有需要挂的东西，她所有的东西都在柜子里和桌上，桌上放着一叠法术记录，是她每天写的，这是莎莉莎莉的要求，每个徒子都要写，写了交上去，莎莉莎莉会看，有时候在边上批注，玛丽玛丽写了十一年，从十二岁写到二十三岁，记录的内容从最初的基础练习到后来协助处理的各种事务，她写得很客观，哪天做了什么，遇到什么问题，怎么解决的，不带情绪，因为带情绪的记录莎莉莎莉会打回来重写，不是批评，是直接打回来，批两个字：“重写”。