玛丽玛丽·阿弥站在工房门口，花了三次呼吸的时间让自己什么都不想。
这是她练出来的本事，三次呼吸，把脑子里所有东西清空，只留下接下来要说的话，如果不这样做，她会站在门口一直想，想到最后转身走掉，她走过很多次，从第一次申请出师到现在，她在这个门口站过九十九次，走掉过一次都没有，不是因为不想走，是因为走了就真的没机会了。
工房的门是开着的。
莎莉莎莉·阿弥坐在长桌前，面前摊着三张法术阵图，她左手边放着一杯已经凉透的茶，右手握着笔，在最小那张阵图的边缘标注什么，窗外的天光从她背后照进来，把她的银灰色头发照成一片白，她没有抬头。
玛丽玛丽走进去。
脚步声在工房的石砖地上很轻，但莎莉莎莉一定听见了，她只是没有停下笔，玛丽玛丽知道这个，母亲在写完一个完整思路之前不会停，不是因为傲慢，是因为中断了就可能接不上，玛丽玛丽以前问过她为什么不先记下来再接待人，莎莉莎莉说，记下来的是结果，中断的是过程，这是两回事。
玛丽玛丽站了大概四十次呼吸的时间。
莎莉莎莉把笔搁下，抬起眼睛，浅灰色的眼睛，看人的时候像在隔着什么东西看，不是故意疏远，是习惯，看谁都是这个距离。
“说。”
玛丽玛丽把准备好的话说出来：“师母，我申请出师考核。”
第九十九次。
莎莉莎莉没有立刻回答，她端起那杯凉透的茶，喝了一口，又放下，然后指了指桌对面的椅子，玛丽玛丽坐下来，椅子很硬，这把椅子在工房里摆了二十多年，所有坐过它的人都说硬，莎莉莎莉从没换过，不是舍不得，是没必要，来工房的人不是来坐沙发的。
“你把第三序列防护-法术阵的稳定性维持条件背一遍。”
玛丽玛丽背了，背得很熟，她为这次申请准备了大半个月，把从第一次考核到第九十八次考核所有被问过的问题都过了一遍，第三序列防护-法术阵的稳定性维持条件，她第一次被问到这个问题是第四次申请，当时没答全，后来她专门花了三天时间把这个法术阵的所有变体都拆过一遍。
莎莉莎莉听完，没有点头也没有摇头，她问第二个问题：“如果在施法过程中环境湿度突然升高，你怎么调整。”
玛丽玛丽回答了，她说了三个调整方案，按湿度变化的程度分级。
莎莉莎莉问第三个问题：“如果在湿度升高的同时，施法者本身魔力输出出现波动，你怎么判断优先级。”
玛丽玛丽停了一瞬。
她准备了湿度变化的应对方案，准备了魔力波动时的应对方案，但两个同时发生——她迅速在心里过了一遍法术阵的结构，然后给出了一个判断流程：先确认魔力波动是施法者自身原因还是外部干扰，如果是自身原因，暂停施法比强行维持更安全；如果是外部干扰，优先稳定魔力输出再处理湿度影响。
说完之后她看着莎莉莎莉。
莎莉莎莉把阵图往旁边挪了挪，露-出桌面，她拿起笔，在那张最小阵图的一个角上画了个圈，然后说：“你漏了第四种情况。”
玛丽玛丽没说话。
“魔力波动和湿度升高来自同一个外部源头，比如附近有另一个法师在施放水系高阶法术。”莎莉莎莉把笔搁下，“这时候你调整湿度没用，稳定魔力输出也没用，你需要在防护阵外围加一层波动缓冲结构，否则两个法术阵会互相干扰，你的防护阵会在第十七个魔力节点崩溃。”
玛丽玛丽坐在那把硬椅子上，听着。
她说不出话，不是因为被指出错误，是因为莎莉莎莉是对的，她确实没考虑到两个变量来自同一源头的情况，她把湿度变化和魔力波动当成两个独立事件来处理了，它们可能不是独立的。
“等你不再把偏门情况当偏门情况的时候，再提出师。”
莎莉莎莉说完这句话，把阵图拉回面前，重新拿起笔，意思是谈话结束了，玛丽玛丽站起来，椅子腿在石砖地上刮出一声短促的响，她走出工房，在走廊里站了一会儿。
走廊很长，两边是石墙，墙上每隔一段距离挂着一盏法术灯，灯光是冷白色的，照得石墙发灰，这条走廊她走了多少遍，从十二岁开始跟着莎莉莎莉学习，到现在二十三岁，十一年，走廊没变过，灯没换过，石墙上的每道裂纹她都认识。
她靠在墙上。
她不感到愤怒，也并非感到委屈，她感受到一种很累的冲动，累的地方不在身体，在别的什么地方，她说不上来，
她想到第九十九次这个数字，九十九次，再来一次就一百了，凑个整，她被自己这个念头弄得想笑，没有笑出来，她在想怎么体面地继续这个循环，不是怎么打破它——这个念头让她不舒服。
她把后脑勺轻轻抵在石墙上，看着走廊顶上的灯，冷白色的光，和母亲的眼睛颜色有点像，不是颜色像，是那种隔着什么看人的感觉像，灯也是隔着玻璃照过来的。
有人走过走廊，是卡洛琳，法术塔的另一个徒子，比她小三岁，抱着一摞书，卡洛琳看到玛丽玛丽站在走廊里，放慢了脚步，嘴巴动了动像是想问什么，最后没问，点了点头走过去了。
玛丽玛丽也点了头。
在法术塔里，大家习惯不多问，不是冷漠，是每个人都有自己的难处，问了你帮不上，反而让你多一件需要惦记的事，所以不问了，久而久之变成一种默契，点头，走过去，各自处理各自的事。
玛丽玛丽从墙上直起身，往走廊另一头走。
她今天还有事要做。
三皇子那边的法术材料该送了，每三天一次，莎莉莎莉让她负责这件事，说是“陪她练习”，实际上是看着一个十二岁的孩子别在练法术的时候把自己伤着，三皇子对法术有兴趣，但天赋平平，这个评价不是玛
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丽玛丽下的，是莎莉莎莉说的，莎莉莎莉说的时候语气毫无波澜，像在说今天天气不错，她对谁的天赋都是这个语气。
玛丽玛丽先去了一趟材料库，三皇子这次需要的是感知类法术的辅助材料，月长石粉末和稳定剂，她把东西装进一个绒布袋里，袋子口扎紧，然后沿着宫廷的侧廊往皇子们居住的东苑走。
宫廷很大，从法术塔到东苑要走一刻钟，这段路玛丽玛丽也走了无数遍，路上经过三个庭院、两道廊桥、一个偏殿建筑群，秋天的阳光照在庭院里的石板上，发白，有几个内廷侍从在廊下坐着，看到她过来站起来行礼，玛丽玛丽回了个礼，她认识这几个人，不熟，但认识，宫廷里待久了，脸都认得，名字不一定全记得住。
东苑的门开着，三皇子住在东苑偏北的一栋小楼里，楼不大，上下两层，楼下是会客和读书的地方，楼上是卧房，楼前有个很小的院子，院子里种着一棵不知道什么品种的树，叶子已经黄了大半，三皇子坐在树下，面前摆着一张矮桌，桌上摊着法术书和几张练习用的符纸。
她抬头看到玛丽玛丽，放下笔，说：“你来晚了半个时辰。”
“路上耽搁了。”玛丽玛丽把绒布袋放在矮桌上，在她对面坐下来，院子里铺着石板，坐久了凉，她从袋子里拿出月长石粉末和稳定剂，摆在法术书旁边，“上次的材料用完了吗。”
“用完了，昨天做了三次感知练习，第三次失败了。”三皇子把一张符纸推过来，“你看。”
玛丽玛丽拿起符纸看了看，符纸上画的是基础感知阵，结构没问题，线条也稳，失败的原因不是画错了，是她在注入魔力的时候控制不均匀，符纸左上角有一个很细微的灼烧痕迹，感知类法术对魔力的稳定性要求很高，稍微有一点波动，整个阵就废了。
“魔力没控住。”
“我知道没控住，我控不住。”三皇子说话的方式不像十二岁，不是早熟，是在宫廷里长大的孩子都这样，她们很早就学会了怎么准确地表达自己的问题，因为如果不准确，别人不会花时间猜。
玛丽玛丽把符纸放回去，“多练就好了。”
“首席法师也这么说。”三皇子说，她管莎莉莎莉叫首席法师，不叫导师也不叫师母，她和莎莉莎莉之间没有正式的师承关系，只是莎莉莎莉偶尔指导她，大部分时候是玛丽玛丽在陪练，“她说我天赋平平，但只要练够次数，也能达到可用水平，她说天赋决定上限，练习决定下限。”
玛丽玛丽没接话。
这话确实是莎莉莎莉会说的，准确，客观，让人没法反驳，但也让人不知道该接什么，说“她说得对”？太像附和，说“天赋不重要”？那是假话，天赋当然重要，玛丽玛丽自己天赋不差，但和真正的天才比起来有距离，她在莎莉莎莉的徒子里排得到前几，但永远不是第一，第一是那个去了北方边境哨站的卡珊德拉，二十五岁就能独立维护一座城的防护-法术体系。