顾长生回到寝宫偏殿时。
他把怀里的包裹放在桌上，解开绳结，一样样东西往外拿。
祭袍叠得整整齐齐，骨牌擦得锃亮，法杖横在最上面，杖身那些干涸的血槽里，还嵌着几粒细小的骨粉。
红袖下意识往后退了半步。
“这、这是什么？”
“北燕巫族大巫师的遗物。”顾长生开口道。
红袖眨了眨眼，又往前凑了两步，好奇地探头打量法杖上那些密密麻麻的刻痕，“帝君，这些东西看着好吓人……那个、那个骨牌上刻的什么？两条蛇咬尾巴？”
“巫族的图腾，代表永恒轮回，也代表……某种献祭。”
顾长生拿起那块蛇环骨牌，在手里掂了掂。
杖身是某种硬木，入手冰凉，沉甸甸的，表面刻满繁复纹路，纹路缝隙里嵌着灰绿色的粉末，那是经年累月的巫元沉淀。
“献祭？”
红袖缩了缩脖子。
“小红袖，接下来我要做一件事。”顾长生说，“可能有点动静，你在门口守着，任何人不许进来，听到了吗？”
红袖重重点头。
“那奴婢就在门外，有事您喊一声就行。”
“去吧。”
她跑到门口，把两扇门严丝合缝地拢上，自己往门槛前一杵，背对着屋里，像个小小的门神。
顾长生在桌边盘腿坐下。
法杖横放在膝上，祭袍铺在身前，三颗獠牙和骨牌分列两侧。
他闭上眼。
万毒真气自丹田涌出，顺着双臂经脉流至掌心，缓缓渗入法杖，起初，什么反应都没有，法杖只是更冰凉了些，像是在吸收他真气的温度。
顾长生没有停。
真气持续输出，越来越快，越来越猛。
十息后。
法杖表面那些刻纹里的灰绿色粉末，忽然亮了一瞬。
很微弱，像萤火。
紧接着，第二下、第三下……
越来越亮。
一股阴冷的气息从杖身升起，不是温度上的冷，而是某种更根本的东西，仿佛能直接钻进骨髓里。
顾长生闷哼一声。
那气息顺着他掌心钻入经脉，所过之处，真气像被冻结的溪流，流动变得滞涩、艰难。
与丹田里原本温顺流转的万毒真气撞在一起。
轰！
他整个人晃了晃，额头瞬间冒出豆大的汗珠。
法杖上的光骤然大盛。
灰绿色的雾气从杖身喷涌而出，不是之前那种若有若无的气息，而是实实在在的、能看见的雾，雾气粘稠，在空气中翻滚，带着一股类似腐烂草木混合着铁锈的味道。
偏殿内。
温度急剧下降。
桌上的茶盏，水面开始结冰。
墙角的铜炉里。
原本燃烧的炭火噼啪作响，火苗挣扎了几下，暗了下去。
顾长生咬紧牙关。
万毒真气在体内疯狂运转，试图压制、消化那股入侵的巫气，但巫气异常顽固，在他的经脉壁，所过之处，都会留下一丝灰绿色的痕迹。
他必须把它逼入丹田，只有让巫气与毒核接触，才能完成第六重前置的“以外毒为引”。
但经脉太脆弱了。
柳三绝说过，他现在的经脉壁比原来薄了一层，承受力大不如前。
这股巫气的冲击力，远超预期。
门外。
红袖正专心致志地守着门，凉意悄无声息地漫上来，她搓了搓胳膊，嘟囔了一句：“怎么忽然这么冷……”
然后她看见了。
门板底部的缝隙里，一缕灰绿色的雾气，正丝丝缕缕地渗出来。
红袖蹲下来，好奇地盯着那缕雾气看，雾气贴着地面蔓延，绕过她的鞋尖，往回廊的方向飘去。
“什么东西？”
她惊叫后退，却已来不及。
“嘶！”
一股针扎般的刺痛从皮肤上传来，瞬间窜上全身，冲进脑子。
眼前一黑。
红袖软软地向后倒去。
后脑勺磕在门槛上，发出一声闷响。
她脸色煞白，嘴唇边沁出一丝青色，胸口还有起伏，但已经唤不醒了。
那缕灰绿色的雾气还在蔓延。
穿过回廊，越过花圃，所到之处，石板上凝出薄霜，花圃里的牡丹叶子以肉眼可见的速度卷曲、发黄、枯萎。
一只落在廊檐上的麻雀忽然僵住，直挺挺地摔下来，砸在地上，已经没了气息。
偏殿里。
顾长生的嘴角渗出血丝。
丹田里的毒核已经碎了大半，巫气和毒元混成一团浑浊的、不断翻涌的泥浆，正在冲击最后的脉络屏障。
成了。
就差最后一步。
他猛地吸一口气，双手按在法杖上，将最后一丝巫元抽入体内。
顾长生咬破舌尖。
一口精血喷在法杖上。
血迹被刻纹吞尽的刹那，法杖‘咔嚓’一声，从中间断成两截，而他丹田里那团浑浊的能量，终于冲破屏障，顺着经脉涌向四肢百骸。
毒核被激活了。
原本稳定旋转的毒核表面，炸开一圈涟漪。
巫气抓住这个空隙，猛地冲破了最后几道经脉的阻隔，一头扎进丹田。
与毒核相撞。
没有想象中的剧烈爆炸。
两股力量接触的瞬间，反而陷入了一种诡异的僵持，毒核旋转变慢，巫气不再肆虐。
顾长生额头的青筋暴起。
这种僵持比直接冲突更消耗心神。
顾长生必须引导它们，让巫气成为引子，彻底打碎毒核，然后重塑经脉。
门外。
灰绿色的雾气已经扩散到小院门口。
巡逻的玄鸦卫脚步一顿。
“什么味道？”
他低头，看见了地上那层薄霜，和霜下枯萎的草叶。
然后他抬头，看见了从偏殿方向涌来的、正在缓缓扩散的灰绿色雾气。
脸色大变。
“来人，偏殿出事了！”
……
皇宫，金銮殿。
下朝后的李沧月正准备回御书房批阅奏折。
她走在回廊上，步履沉稳，但走到一半，她忽然停下了脚步。
李沧月的眉头微微皱起。
远处。
传来一阵嘈杂声。
零零碎碎的，听不真切，却一声接着一声，越来越密。
皇宫里出了什么事。
李沧月目光顺着声音的方向扫过去。
远处宫灯依次暗下，莫名的枯萎气息随风而至。
她望向异象源头，寝宫偏殿的方向，凤眸深处，一股淡淡的、带着腐朽气息的雾气，从远处飘来。
她凤眸微眯。
“巫元。”