八骑冲下山坡，穿过最后一段谷地。
天源城的轮廓在暮色里逐渐清晰。
墨鸦寒声道。
“帝君，城上没有活人气息。”
顾长生也停了。
城墙上没有火光。
没有哨兵走动的身影，没有号角，没有巡逻的甲胄碰撞声。
按道理……
一座有人驻守的城池，入夜之后至少应该有几十盏火把在城头燃着。
但天源城的城头上，只有零星几簇暗绿色的光点在飘。
磷火。
那种颜色不对，是一种贴着墙面慢慢游移的暗绿，带着腐烂的荧光感，跟篝火和油灯完全两回事。
“这味道……”
顾长生翻身下马。
靴底落地的同时，他右手五指张开，掌心浮起一层极淡的暗青色气雾。
万毒经运转。
毒元离体，散入夜风中。
这是他的探测手段。
毒元扩散出去，能感知方圆百步内一切带有毒性的物质和气息变化。
一息。
两息。
他的手猛地攥紧。
空气中弥漫着一种浓稠的毒素残留，密度极高，从城墙方向源源不断地往外溢散，这种毒素的根基和他万毒经的毒元几乎一模一样，但走的路线截然不同，不入经脉，直扑血管。
整座城。
都泡在这东西里面。
顾长生收回毒元，睁开眼。
“城里的毒跟我万毒经出自同一个根，但施放手法是巫族的。”
墨鸦脸色变了。
“难不成巫族的人已经在城中。”
顾长生摇了摇头。
“此刻还不清楚，走，我们进城。”
六名玄鸦卫对视一眼，没有人犹豫，催马跟上。
城门洞。
两扇铁皮包木的城门紧闭。
顾长生跳下马走近，手掌按上门板。门板冰凉，接缝处有金属熔化后凝固的疙瘩，粗糙、不规则，明显是用兵器硬烧上去的焊点。
从里面焊死的。
谁干的？
守军？
还是巫族？
顾长生示意墨鸦。
墨鸦见状拔出长刀，刀尖沿着门缝划落，那些焊点像酥饼一样碎裂，门板失去支撑，朝内倒下去，砸在地上，腾起一片细碎的灰粉。
灰粉落定。
城内的景象暴露出来。
空。
主街上一个人影都没有。
石板路面覆着一层薄薄的青黑色霜，在磷火的微光下泛着诡异的荧光。
墙壁上、屋檐底下、门框缝隙里，到处爬满了同样颜色的纹路，像某种藤蔓从地底长出来，贴着建筑表面蔓延开去。
焦臭味很重。
是血液被高温灼烧后留下的那种焦糊气，钻进鼻腔就出不去。
玄鸦卫其中一人低声道：“帝君，要不要先派人探路……”
“不用。”
顾长生迈步踏入城门洞。
靴底踩上暗青色的毒霜，发出细微的嘎吱声响。毒霜在他脚下碎裂，却没有侵入他的身体，万毒经护体，同源的毒素对他的侵蚀力极其有限。
但其他人不行。
他停步回头。
“所有人捂住口鼻，不要接触地面上的霜，走我踩过的地方。”
墨鸦撕下一截袖布蒙住半张脸，其余六人有样学样。
一行人沿着顾长生踏出的脚印，鱼贯进城。
主街。
两侧的店铺大门敞开，里面空无一人。
偶尔在巷子口看到一两具，姿势各异，面朝不同方向，有的趴着，有的仰面朝天，但无一例外，面部发黑，嘴角和眼角渗着暗紫色的血痂，手指蜷曲，指甲脱落。
跟山坳里那八具一模一样的死法。
顾长生没有停步。
他一直在走，速度越来越快。
城中心的方向，万毒经感知到的毒源越来越浓烈，浓到他掌心里的毒元都开始不安分地躁动起来。
城头台阶。
他三步并作两步上去。
城头的垛口处，磷火的密度比城下高了数倍，几乎连成一片荧绿色的幕布，火焰不烫，甚至没有温度，但接触到的石砖表面全部变成了灰黑色。
北面垛口。
顾长生走到跟前站住了。
城砖上刻满了字。
“永州李大牛，建安三年入伍，守天源城七年。”
“清河张铁柱，建安五年入伍，守天源城五年。”
“天源城赵四，建安十九年入伍，守天源城十天。”
一个一个，籍贯、名字、入伍时间、守城年份，刻得清清楚楚。
最上面的字迹规整有力，一笔一划，下刀深且稳。
越往下，字迹开始歪斜，笔画断续，像刻字的人在发抖。再往下，有些字已经辨认不清，只剩模糊的刻痕，深浅不一。
最后几个名字，只刻了姓氏，名没来得及刻完。
最后一行不是名字。
歪歪扭扭八个字：“天源不失，人死城在。”
墨鸦站在旁边，心情沉重。
顾长生站在垛口前。
城头的风比下面大得多，吹得他衣袍猎猎作响。
成千上万个名字。
密密麻麻占满三面城墙，一眼望不到尽头。
知道自己要死了，最后做的事情不是逃跑，不是投降，是把每个人的名字刻在城墙上。
他们怕的不是死。
怕的是死了没人知道他们来过。
顾长生把手收回来。
“记下来，一个名字都不许漏。”
身侧，一名玄鸦卫应了一声，掏出纸笔，一个字一个字地抄。
顾长生转身下城头。
“找人。”
陈老将军还没找到，当务之急是要找到他才行。
城中心。
原本是天源城的官衙所在，现在只剩一片废墟和一座半塌的祭坛。
石台碎了大半，散落的石块上刻着顾长生看不懂的纹样，暗青色的毒霜在这里最浓，几乎结成了薄冰，地面上的石板被毒素腐蚀出一个个小坑。
祭坛正中央。
一根断碑还立着，顶端齐腰折断，截面参差不齐。
碑后面。
一个人。
背靠断碑，盘膝而坐，身上笼着一层极微弱的金色罡气。
顾长生快步走过去。
离还有五步远的时候，老人猛然睁眼。
“什么人。“
他裹着一件打满补丁的大氅，手边放着一杆长枪，枪杆上缠满了布条，布条已经被毒霜浸得变了色。
比韩铁山描述的还要瘦。
骨头架子撑着一张皮。
顾长生停住脚步，从怀里取出那枚铜令牌，双手递到老人面前。
“陈老将军，晚辈顾长生，从京城奉女帝的旨意，特来支援幽云关十六城。“