韩铁山跟到北水门。
闸门半开着，河风从门洞里灌进来，冻得站岗的哨兵直缩脖子。
顾长生带的人不多。
墨鸦，加六名玄鸦卫精锐，八匹马，干粮和水囊绑在马腹两侧，没有多余的辎重，连帐篷都没带。
韩铁山把前两天标出来的山间路线画在一张牛皮纸上递过去，边指边讲。
“驿道不能走，天琼到天源之间的官道已经断了三天，我派出的信使就是在第二段峡谷口被截的，这条山路绕得远，要翻两道梁，但北燕游骑的马上不去，马蹄铁在冰坡上打滑。”
他顿了顿。
“就是费脚力，有几段路马走不了，得牵着爬。”
顾长生把牛皮纸折好塞进怀里。
韩铁山又从甲胄内衬里摸出一样东西。
一块令牌。
旧得发黑，铜质，边角磨圆了，正面刻着一个“陈”字，背面是一道极细的气机纹路，不仔细看根本看不出来。
“陈帅的信物。”韩铁山双手递过来，“天源城外围设了三道暗哨，都是陈帅的老兵，不认人、不认旗，只认这个。帝君带上，若暗哨还有人活着，见了这东西会放行。”
顾长生接过，攥在掌心。
“韩将军，城里的事，交给你和徐奉先了。”
韩铁山抱拳。
徐奉先站在水门台阶上，“帝君放心去，城在人在。”
他咽下那口饼，拍了拍手上的渣子，“后勤的事我擅长，谁让我命里带个''奉''字呢。”
韩铁山瞥了他一眼，没接茬。
顾长生翻身上马。
“走。”
八骑从北水门鱼贯而出，沿河滩往东北方向切入山间小路，马蹄踩碎冻土的声响很快被风吞掉。
韩铁山在水门口站了一会儿，直到那几个黑点消失在山脚的树线后面，才转身往城里走。
徐奉先跟上来。
“韩将军，那个陈老将军……到底什么来头？”
韩铁山走了几步才开口。
“大乾立国时跟着太祖打天下的人，活到现在的，就剩他一个。”
徐奉先啃饼的动作顿了。
“半步三品，护国武尊，听着厉害，但他今年七十三了。”他顿了一下，“去年入冬前我去天源城送过一趟补给，他坐在城头上晒太阳，我差点没认出来，比前年又瘦了一圈，手背上青筋跟树根似的。”
“他拉着我喝了半壶茶，说了句话——''铁山啊，老头子这辈子守了四十年边，守到最后就剩个名声，名声这东西能挡刀吗？挡不了。但老头子人还在，人在就能挡。''”
徐奉先没再问了。
……
山路比韩铁山说的还难走。
路不是路。
是猎户踩出来的野径，只容单骑通行，两侧灌木枝杈挂满了冰凌，马过的时候碰下来，碎在甲胄上噼里啪啦地响。
墨鸦跳下马，在前面趟路。
六名玄鸦卫分成三组，两人探前路，两人押后，两人居中护顾长生策应。
二百里。
翻两道山梁。
第一道山梁在当天下午翻过，刮在脸上跟刀片刮的一样，积雪过膝，马匹走不了的地方就下来牵着走，人在前头趟雪开道，马跟在后面踩脚印。
一路上没有话。
一夜扎营在半山腰的背风坳里，不生火，啃干粮喝雪水，轮班睡两个时辰，天不亮就起来赶路。
第二日。
翻第二道山梁的时候，墨鸦凑到顾长生旁边，声音压得很低。
“帝君，不对劲。”
顾长生没回头。
“说。”
“太干净了。”墨鸦的刀柄上结了一层薄冰，她用指甲抠掉，“北燕游骑截断驿道，周边应该有散骑巡哨，两天了，一个都没碰上，连牧民帐子都看不见。”
顾长生目光扫过远处山脊线。
雪面上有几道旧蹄印，被风雪填了大半，但走向还能辨认，方向一致，全部朝北。
不是巡逻路线。
是撤退路线。
他收回视线，没有减速。
第二日傍晚。
翻过第二道山梁的最后一段碎石坡，天源城方向的天际线出现在视野尽头。
灰蒙蒙的一片，看不见城墙轮廓，地平线上压着一层铅色的云，低得像要塌下来。
空气里有一股隐约的焦味。
前方探路的玄鸦卫忽然举拳。
停。
众人勒马，伏低身体。
坡脚的乱石滩里，横着七八具尸体。
玄鸦卫手语示意。
顾长生翻身下马，走了过去。
尸体已经冻硬，歪七扭八地倒在碎石缝里。
穿的不是大乾制式军服，也不是北燕铁鹞子的皮甲，而是一种杂色兽皮混着粗布的装束，皮子鞣得粗糙，针脚歪歪扭扭，像草原边缘部族猎手的打扮。
没有刀伤，没有箭伤，连搏斗的痕迹都没有。
每一具尸体面部扭曲发黑，嘴角和眼角渗出暗紫色的血痂，凝成细碎的结晶，手指蜷成鸡爪状，十根指头的指甲全部脱落，甲床裸露在外，冻成灰白色。
“死了至少两天，冻透了。”
墨鸦蹲下去，拔出匕首拨开一具尸体的领口。
锁骨下方。
一个铜钱大小的暗青色印记，中心溃烂发黑，边缘呈放射状的细密纹路，像蛛网一样扩散到半边胸口，纹路末端钻进皮肤下的血管走向里，隐约能看见青黑色的血管凸起。
墨鸦的手停了。
她蹲在原地看了几息，脸上的血色一点一点退干净。
“帝君，他们所中的是巫族部落的巫毒。”
她指着那个印记。
“南疆毒修和北燕巫族的毒术同源，但手法不同，南疆走经脉，巫毒走血脉，直接从血管里把人烧死，这个印记是巫毒发作后留下的痕迹。”
她翻开另一具尸体的领口，同样的印记。
“我在玄鸦卫旧档里见过图样，三十年前北燕巫族用过一次，那次是对付草原上叛乱的部族，整个部族三百多人，一夜之间，全死了，死法和这些人一模一样。”
顾长生蹲在尸体旁，盯着那个暗青色的印记。
暗青色。
他盯着那个印记看了很久。
颜色和他万毒经释出的毒元几乎一样，但纹路走向完全不同，他的毒元沿经脉走，这个沿血管走。
同源异流。
他的瞳孔缩了一下。
顾长生站起来，扫了一眼八具尸体的分布。
全部面朝南，背朝天源城方向。
不是进攻者。
是逃跑者。
有人从天源城方向施放了巫毒，这些人中毒后往南跑，没跑出几里就倒了。
墨鸦站起来，低声道：“北燕巫族介入了天源城？巫族的人轻易不出祭坛……拓跋野的铁鹞子刚北撤，巫族就出手了？”
顾长生没答。
他从怀里摸出陈老将军的令牌，攥在掌心里，铜边硌进肉里，硌出一道白印子。
“不管谁来了。”
他翻身上马，缰绳在手里绕了一圈勒紧。
“加快速度，天黑之前到天源城外围。”
八骑催马冲下碎石坡，马蹄溅起的碎雪在身后扬成一条白线，很快被风吹散。