婚期就在眼前，尚功局的人紧赶慢赶总算将婚服改得合身，也不枉江夫人日日如贵宾般的招待。
然而，正当江宅积极筹备婚礼时，江祁却忽然间没了消息。
江萱打听了一番，原是京郊一处皇庄发生官奴殴杀案件，要江祁这个都官司员外郎走一趟。
原本这桩差事落不到江祁这个员外郎身上，让底下的主事走一趟也可。
只是此事恰好上达天听，又经原来的刑部侍郎，如今太仆寺卿的薛良与齐王大力举荐，这桩差事就落到了江祁身上。
明面上看，江祁似乎颇受皇帝重用，连一桩小小的官奴殴杀案都由皇帝亲自指派他去查。
江萱心里却清楚明白得很。
薛良因未拉下江舅父反而折损自身，迁怒于江祁。
而齐王本就将自己视为囊中之物，江祁横空出现，使得齐王的算盘落了空。
纵然齐王再怎么看重江祁，心中介怀也难消，故而也不介意给江祁多使些绊子。
如今齐王见收复江氏不成，日后不知道还要怎么对付江氏一族。
念及此，江萱轻叹一声，不由忧心。
“阿姊怎么无端叹气了来？”阿芷躺在床内侧，歪头问道。
如今阿芷的身份虽未完全证实，但大抵也不会再有出错。
江舅父本想着认阿芷为义女，先将名分定下，等查证了身份再记为亲女。
江舅母却执意不肯如此，预备风风光光大摆筵席认回自家孩子。
二人意见难以统一，只得先行作罢。
然阿芷如今名分虽未定，但吃穿用度皆与江萱齐平。
江舅母本打算再拨个院落给阿芷单独居住，却被阿芷拒绝，只因阿芷说与江萱住惯了，独自一人反倒是不适应。
江舅母出于这些年的愧疚，皆应了阿芷请求。
“唉，我在想舅舅舅母何时对外宣布你的身份。如今这样，实在是不妥当。”江萱微蹙眉，满是愁态。
阿芷却坦然自若，笑道：“我倒是不急，这么些年找下来，有这样的眉目已然难得。何况，我还没想好要不要认他们呢！”
“为何这么说呢？”阿芷这话出乎意料，江萱挑眉，好奇问道。
“主君主母那日的板子打在我身上，害我痛了好几日。我后来就想，倘若他们真是我亲生父母，我才不要原谅他们呢。”
阿芷扬起下巴，言语中犹带着怨气与委屈，以及一丝丝的希冀。
“都是我不好，若是早日能够把你带回舅舅舅母身边，也不至于受那么多罪。”
那日的场景犹在眼前，江萱至今想来都觉得后怕。
可阿芷到底是江舅父与江舅母的亲生孩子，江萱总要说和几句。
“只是你们到底是血亲，又找了你这么些年，可见心里还是疼你的。”
“他们对我再好，也都是小时候的事情了。”阿芷扭动了下身子，扑到江萱肩上撒娇，“何况，阿姊学得那些东西，我才不要学呢。”
世家女儿自出生以来，琴棋书画、管家女红、经史子集，皆不能落下，还要将世家间姻亲关系捋得明白。
更别说江萱还是主支家的女儿，对朝堂格局、各地势力更是要了如指掌，远超寻常士子所学。
至于末流旁支女儿，就不需要学这么多了，能读书认字就已经很好了。
“这些东西又不难，怎么你就这么讨厌？”见阿芷对这些个东西嫌恶的厉害，江萱点了点她的眉心，无奈道。
“阿姊自小浸淫于此，自然不觉得困难。”阿芷理直气壮道，“想来定时我不爱受管束，这才偷跑出了家被人拐走的。”
阿芷对小时候的事情依稀有点印象，只是这么些年过去了，那些记忆早就模糊不清了。
江萱幼时倒是常见到阿娘收到家书，偶尔与她说起这位表妹，是出了名的顽皮性子，又因是幼女，家里宠溺的厉害，几乎与阿娘幼时的性子一模一样。
江萱犹记得阿娘提起江蕤时，嘴角不自觉上扬的幅度，似乎很是期待。
只是后来……
江萱浅浅一笑，又故意板起来训道：“多少人家的女孩想要读书都没这个机会，你倒是躲起懒了？”
阿芷最不耐烦听这些，低声“嗷”了一下，赶忙用被子罩住整个人，似乎这样就听不到江萱的喋喋不休。
江萱见阿芷如此耍无赖的行径，又气又恼，偏偏自己没阿芷力气大，扯不开盖在她身上的被褥。
第三次力竭后，只能认命般的叹了口气。
好在日后阿芷的学业不用自己亲自批阅，否则迟早被阿芷气到。
就是不知道舅父舅母知道了阿芷学业如此不精，该是何心态？
江萱再三调增好心态，阿芷似乎玩累了，悉悉索索地探出脑袋问道：“阿姊，你喜欢兄长吗？”
江萱自然明白阿芷此时说得兄长并不是她的二位表兄，而是曾与阿芷有过救命之恩的江祁。
江萱脸上微怔，眼眸不自觉垂下，诚然道：“我不知道。”
阿芷微微偏头，这样的答案显然不是她想要的。
恍然间，阿芷似乎又想到了什么，蛄蛹上前，嘴角扬起一抹意味不明的笑容。
“兄长原姓什么我倒是不记得了，不过如今兄长姓江，阿姊随姑母也姓江，这么说来兄长岂不是入赘到我们家了？”
“你这丫头，怎么尽胡说！”江萱的脸“噌”的一下就红透，似乎又担心被值夜的人听到，赶忙压低了声音，更显得江萱心虚，“小心被外人听到。”
如今赘婿的境遇和地位虽比前朝好上一些，但到底为人所诟病与轻视。
此话若是被有心人传播，怕是于江祁的官声不好。
“是是是，我不说了。”阿芷朝江萱吐了吐舌头，丝毫没有改过的意思。
江萱气极，轻轻拍了下阿芷。
阿芷作势往后倒去，良久，听得她道：“阿姊，你说，以后我会被父亲母亲许给一个我根本不认识也不喜欢的男人吗？”
江萱垂眸，却只能给到一个答案：“我不知道。”
阿芷没有说话，只是静静得躺在床上，目光直直朝紫檀木床顶上看去。
江萱知道这样的答案无法让阿芷安定，遂斟酌后又道：“舅舅舅母心疼你
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，许是不会那么快让你嫁人。至于之后的事……你我皆没办法预测。”
“可我不想嫁人。”
这一刻，阿芷终于能吐露自己的心声。
“在京城那么多时日，和阿姊见了许多世家贵女，出嫁的未嫁的，可我似乎很少从她们脸上看到真正的欢欣。甚至于她们本身，在我脑中也勾勒不出一个具体的形象。”
“阿姊，我不想成为她们。”
故人的脸一一浮现在眼前，令人恐怖的是，有些人的脸已经模糊不清，只剩壮烈且惨淡的收场还历历在目。
阿芷不知何时坐了起来，与江萱有三分相似的脸上写满了认真。
那一刹那，江萱似乎看到了自己。
她们姊妹俩，还真是如出一辙的固执。
“阿姊不是常叹民生之多艰吗？可是多艰到底是个什么样子呢？阿姊与我皆不能具象描述。”
“父亲母亲应该是要把我带到任上去的。泉州，到底是个什么样子，阿姊与我皆不知道。”
提起未来，阿芷的眼中似乎闪烁着星辰。
“也许，只有走过去了，才能明白阿姊说的话，我才能有我自己的样子。”
不知何时，一直跟在自己身后的小丫头突然就长大了，长大到马上就可以独当一面的程度。
江萱看着阿芷，不觉泪眼模糊：“我还没去过泉州呢。听说，泉州的海鱼有人小腿那么长，我还没见过。”
阿芷的头抵在江萱的膝上，就像从前无数次做过的一样。
“阿姊，我有点害怕。”
“我害怕父亲母亲不喜欢我，哥哥嫂嫂不喜欢我。”
“我害怕离开了阿姊，我不知道该怎么做。”
“我害怕我做不好江蕤，毕竟我是阿芷。”
憧憬之下，却难掩阿芷心底真正的恐惧。
江萱的手轻轻抚在阿芷的鬓发，她柔声开口，就像之前说的每一次。
“你刚刚说的很好，‘哀民生之多艰’，是出自从前一位出生于大贵族的诗人之口。”
“然天地广阔，若仅哀民生大多是无用。离京后，你不如帮阿姊看看，阿姊之后做的事情到底有没有解民生之多艰，好不好？”
阿芷瓮声瓮气地应下，未几，只能听到她平稳的呼吸声。
大婚当日，江宅各处张灯结彩。
虽说皇帝下令不因皇后薨逝而使民间丧葬嫁娶生变，但到底还是要顾忌几分。
江萱的这桩婚事是由皇帝亲自指婚，本应该是隆重操办，但为免生事端，也不得不在消减几分。
江舅母虽有不满，但却不能发作。
好在宫里来的人似乎极其看重这场婚事，令人把削减的几处都补足了，又添了几桩赏赐，江舅母这才满意。
院外笙笛阵阵，混杂几声肥雁咕咕作响。
江萱身着钿钗礼衣端坐镜前，镜中自己花钿鹅黄妆靥，悉数覆于面上，恍惚间犹觉得不像自己。
阿芷捧了口脂来，在江萱唇上描摹几笔，更添艳色。
头顶花钗摇摇欲坠，江萱更是动也不敢动。
只待良人归。