冬去春来，一眨眼翻了年。
杨夫人联系的林、花两位娘子，也赶在正月过完前上了庐州。
江萱犹记得那日自己亲自接见二位娘子，恍惚间似见春日桃花，纵是眼角皱纹横生，也难掩二位娘子年轻时的风华之姿。
江萱忽地想起江祁说起的故事来，眼神一眨隐下心中思绪，笑着给二位娘子置办住处，又与二位娘子坐下闲话。
原来林、花二位娘子幼时磋磨，幸有一技之长傍身，脱籍后尚能养活自身。然因出身不好，一直不曾嫁人，二人便结为姐妹相伴而居。
她二人原以为便要这样聊此残生，幸而收到杨夫人的手信，便马不停蹄地北上寻江萱。
江萱细细问过二人技艺，其中林娘子精于筹算，一手算盘打得出神入化，从前有不少商贾人家求她上门教子女算学；而另一位花娘子则善女红，能劈线十六股，所绣花朵蝴蝶宛如真物，江南不少绣娘都求她传授技艺。
如此技艺精绝二女，竟舍得抛下江南产业入江氏为师，江萱一时难解。
林娘子却道她们姐妹二人孤身于世，虽能经营家产，却易受有心之人觊觎，倒不如前来江氏教女儿们经营针线，也算有所依傍。
能得二位真才实学之人，江萱心中大喜，忙奉束侑礼拜过，又拨了靠近学堂的一间空院子为二位娘子住所，约定月俸、授课时间几何，方遣人送二位娘子前去歇息。
眼下日暮西山，又没到传膳的时候，江萱望着书桌上那一叠花笺出神。
那日后三日，江祁便赶着要回京，临行前来江家拜见过江太夫人。未免落人话柄，江萱与他不曾私下见面，只叫阿芷送了他一枚写着“平安”二字的书笺与一整套文房四宝，用得还是之前他送自己的那叠。
阿芷没说江祁收到这些东西后的表情，江萱却时不时出神，过后又忍不住拍拍自己的脸。
她做着一切不过是为了谢江祁当时的帮助，才没有别得心思。江萱这样想着，遂把江祁抛掷脑后，专心琢磨起女学的事情来。
自林花二位娘子入女学来，族中对女学的争议少了许多。一因二者于江南一地略有名气，以名家为师也是增添江氏荣光；
二来两位娘子所授课程于江氏女儿婚事皆有益处，精筹算善管家又通针织女红，正为庐州大户人家所重，因而便是连旁支子女的婚事都上了一个台阶，族中更无人有异议。
又有杨山长先前所书匾额，高悬女学学堂正前，引得庐州各家纷纷仰慕，一时间庐州女学兴盛，大有效仿之态。
江萱念及庐州女子并非人人都读的起书，便每月拨五人名额于民间，凡家世贫困、孤身一人的未婚女子皆可入江氏女学读书，若学有所成便可再学一月，一应束侑饮食皆由江萱担负。
倘若家境殷实者想入女学，则一应饮食开支自费，还需按月上缴束侑，也算是给族中多了个进项。
正因江萱兴办女学，致使往后十数年见庐州女子地位愈盛，经商者不计其数，又引领淮南一地风潮，女子不再受限于相夫教子，更频出女文人女豪杰，文人骚客赞女子独立自强不输于男子。
然此后话暂且不提，如今的女学方才起步，正处于步步谨慎的状态。江萱打理家产之余，整日思考如何精进女学教义，好不充实。
至于景庄那儿，泥瓦匠已照图纸修改各处，过了年便将桑树栽上，等江萱再临景庄，便见暖室内新芽几粒簇在枝头。
待枝桠抽条，冒出巴掌大的青叶，景庄闲暇妇女便养蚕谋生。江萱见过那些个蚕，条条都有小拇指粗细。
等蚕退过三次皮，春风吹拂，绿水碧波，江萱褪下一身厚重衣服换上粉蓝衣裳，更比春光明媚动人几许。
阿芷的个子也往上窜了几寸，瞅着要比江萱高上半个头，却依旧成日黏着江萱，怎样赶都不肯走。
这日午后，江萱因午膳用得有些撑了，正卧在榻上消食，忽闻门外传唤，说是江太夫人差人来寻她和阿芷，却又不说寻她们什么事，便遂意绾了头发往江太夫人房中去。
待江萱赶到正厅，只见一刀疤男子立在堂中，低眉顺眼对着江太夫人。
江萱拜过江太夫人，顺势在旁方椅上坐下，满脸疑惑朝江太夫人看去，又见江太夫人对那男人点点头，听那男人道：
“小人按太夫人与姑娘的吩咐寻阿芷姑娘身份多年，近日找到一人伢，似与阿芷姑娘身份有关……”
话音未落，江萱蹭的一下从方椅上站起，便连手中的茶盏都没有拿稳，一下落在地上摔得粉碎。
“那阿芷的身世查得如何？”江萱的手微微颤抖，急促问道。
男人低头回道：“如今方捉了人来，还在审问当中。”
庭中叽叽喳喳一群麻雀飞过，江萱这才察觉自己事态，扶着茶几缓缓坐下。
地上的碎瓷片很快没了踪迹，江萱抬首欲饮一口茶水，方觉那茶盏早被自己丢在地上，遂欲收回手。
然一盏莲花纹青瓷茶盏陡然出现在手边，江萱诧异抬首，只见阿芷嘴角含笑看向她，眼中隐隐似有泪光。
江萱反握住她的手，眸中亦有泪痕。
良久，江萱像是下定了决心，朝江太夫人恳求道：“祖母，我想去瞧瞧。”
江萱眼中似有火珠迸发，男人不敢擅作主张，遂看向江太夫人。
江太夫人手里拨着念珠，语气平稳道：“想去就去吧，人生憾事能少一件便少一件。”
江萱既得了江太夫人允许，忙起身让男人带路，阿芷紧随其后。
然那人伢并非被关在江氏，而是被男人往庄子上一丢，故而须等车夫把车套好才能出行。
等江萱一行人赶到庄子里的暗牢，那人伢已被逼问许多回，哪怕是隔着一道门板，也能够闻见里头的铁锈味。
“里头不干净，姑娘还是站在外头的好。”男人恭恭敬敬提醒江萱。
江萱却不信，悄没声透过门缝隙往里头瞧，只一眼便觉腹腔内排山倒海，转身扶助门柱大吐特吐起来。
阿芷被江萱惊住，一边使人端热水来，一边轻抚江萱背脊好让她好受些。然阿芷心中好奇门内景象，正要和江萱一样往里头瞧，却
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仿佛被江萱洞穿心思，一把被抓住手腕/
“别看，里头不干净。”
阿芷心里虽困惑，但江萱的话她又无法拒绝，只得按下心中好奇，和江萱一道在外头等结果。
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暗牢内，浑浊的空气混合铁锈味，不由另人作呕。
审讯的人挥舞手中铁棍，一下又一下打在捆人的木桩上。
那人伢被捆在木桩上早就吓破了单，双腿直哆嗦。
“好爷爷，该招的，不该招的，我都招了，实在是记不得爷爷口中说的那位姑娘。”
“你再好好仔细想，慢慢想。”审讯人是老手了，自然知道眼前人没有完全说实话，随手将那铁棍往火炉上一放，威慑道。
人伢自知在审讯人面前死皮赖脸绝无好下场，便哭丧着脸问道：“好爷爷，您总得和我说说那姑娘长什么样子，身上有什么特点吧？”
审讯人见人伢这么配合也不打算太过为难他，便将阿芷的体貌特征一一说道：“耳后有一点红痣，看着像是大户人家的女儿，听口音像是南边人，你有印象不？”
那人伢听到他这样说，眉眼瞬间耷拉下来：“爷爷，这从我手里经过的姑娘少说也二三百个，耳后有红痣的就有十来个，您能不能说得具体些。”
未等那人伢语毕，一条短鞭呼得朝他脸上甩来，硬生生将他身上的几层麻皮破出几道痕来。
“爷爷的耐心可不多，你可别想着糊弄了事。”审讯人上前一大步，紧紧拽住人伢的领子，脸上耐性顿时全无，任凭那人伢有什么伶牙俐齿的本事，在他面前通通都使不出来。
人伢显然是被那一鞭吓着，这下不敢不答：“我说我说。”
“我虽是人伢，却也不是挨家挨户寻了去买的，有几个姑娘转了好几道才到我手上。爷爷方才说得南方口音耳后有红痣的姑娘，我印象里倒是有几个。只是……”
那人伢稍微顿了顿，一柄长条就朝他打来。
“吞吞吐吐的做什么，快说！”
“是是是。”人伢欲哭无泪，绞尽脑汁地思索脑海中关于这好几些年前的事情，继续道，“当年淮南江南二地闹了水患，途中走丢了病死了好几个，我……我是真的记不清了啊！”
话题到此，江萱与阿芷在外听得分明，阿芷手足无措地看向江萱，不知道该如何是好。
江萱神色微定，转头对男人说道：“人伢买人都是有手续的，不可能从不认识的人手里买人。你们再问问他，当年都有从谁手上卖过人，一一查过去，我就不信还找不到。”
“是。”男人低着头，接过江萱号令，转身就要进门，又听得江萱道。
“若他吐干净了，就送到县衙里去，请县令大人裁决。”江萱顿了顿，仰首朝碧天看去，不远处一直纸鸢划过天空，偶尔听见几声从庄子上传来的孩童嬉闹声，“倘若能依此人话语寻回那些被拐卖走的孩子就好了。”
男人低着头忽地抬起，看着江萱纤弱背影愣了愣，旋即又迅速低下，传来一声低低的话语。
“是。”