日近黄昏，屋内渐有血腥味传出。
那人伢是个受不住刑的，不过是逼问了几句就吓得晕了过去，口中只吐出几个人名，便再也什么都问不出来了。
江萱与阿芷坐在庭院中，手边一壶热茶早已放凉，然阿芷面前那一盏却还半点未曾减少。
“你别急，总能问出来的。”江萱握住阿芷的指尖，温言宽慰道。
阿芷眨了眨眼，朝江萱露出一个浅浅的微笑：“阿姊，我本来不奢望此生还能寻到家人，而如今线索就在眼前……阿姊，我真的好高兴。”
江萱看着她脸上露出极度难看的笑容，满是心酸与心疼。她揽过阿芷的身体，仍有阿芷靠在自己的肩膀上，泪水将她的衣衫润湿：
“好了好了，没事的。既然有了线索，总能找着人，阿姊绝对不会让你抱憾终生的。”
江萱这样说着，心里却依旧没底。
依那人伢说的话，阿芷及几个女孩都有可能失散在洪水当中，阿芷幸运，先是被江祁照顾，又能入江家衣食无缺。
然世事变迁，当年洪水遭殃的不仅是阿芷这些女孩们，便连不少富户都遭了灾，也不知道阿芷的生身父母还在不在世上，如今身边有几个孩儿了？
阿芷自到她身边都是衣食无忧的，而那户人家如今的收成如何，能不能养得起阿芷？倘若阿芷归家，这些年的隔阂，他们又是否能善待她呢？
江萱这样想着，忽地又想起烛下江夫人提起她那位素未谋面的表妹时的模样，那时江夫人心里的担忧又是否与她此刻一样呢？
凡天下父母心，无不希望子女此生平安顺遂，她似乎也有点体会到了。
圆日低垂，她们出门前答应过江太夫人在晚膳前归家，如今既然等不到结果，再怎样焦急对坐都是无用，便赶着在夜色前回了江家。
等马车停稳江萱落地，却见秀姑站在江家宅门前两大盏宫灯下，匆忙地迎了上来：“我的好姑娘，你可算是回来了。”
“可是祖母有什么要事吗？”江萱见秀姑面色焦躁，像是有什么急事，便随手把身上披肩携了，跟在秀姑后头趋步往里头赶。
秀姑在前头引路，间错灯光下，她脸上表情叫人看不清楚：“是二郎君来了，像是京中有什么大事，只等着姑娘呢。”
江萱尚在不解当中，遥遥见江二郎站在堂中，脚步已来不及收，遂朝他行礼问安：“二兄。”
兄妹二人见过礼，不由自主打量起对方来。
江萱先前听江太夫人收到家书念叨过江氏兄弟几句，便知江氏兄弟如今是官运亨通。
江大郎因在陛下身边侍奉，颇得陛下看中，已升迁为尚书右司郎中，监管兵、刑、工部诸司政务；而江二郎则刚升了校尉，正是春风得意的时候。
如今江萱与他一见，更觉他周身气势更胜年前送她回庐州那会儿。
江二郎见她回来，也不多问，便邀她坐下说起如今京中的光景来。
自江萱离开后，京城流言没了主心骨，不久便消散了。而今陛下重用寒门，虽照样提用世家子弟，但对寒门学子亦有拔擢。
如今朝中格局，世家大有倾倒之势，故而各世家内部虽有纷争，于此时又不得不抱团起来，避免寒门进一步占据朝中之地。
陛下为平衡寒门世家之间的势力，为齐王选定萧氏女为新的齐王妃，又选世家女子为齐王豫王侧室。
同时，陛下还给几个尚未成婚的寒门子弟赐了婚事，而这些婚事的人选则多为世家女子，可见陛下想要世家寒门和谐共处之心。
国事说完了，便论家事。
“阿爹病了，萱娘，阿爹很想你。”江二郎放下手中茶盏，语中俱是忧虑。
江萱尚沉浸在陈琰过世不满一年，齐王便新娶他人的愤怨之中，乍听了江二郎的话，眼睛陡然睁圆，脸上闪过一丝担忧，旋即又黯然垂眸，落到手中的茶盏上去。
舅舅于她有恩，于情于理她都该去探望。可阿芷的身世就在眼前，江萱想等阿芷身世明了了再入京，不知来不来得及。
江萱脸上的表情悉数落入江太夫人的眼底，江太夫人放下手中念珠，朝她道：“我已叫秀姑给你收拾行礼，你舅舅的病要紧。”
“我……”江萱猝然抬头看向江太夫人，她心头咯噔一下，一时无言以对。
“表哥！你怎么来了！”
正当江萱犹豫不定时，忽见堂外不远处一道熟悉的身影朝此处欢脱奔来，听着声音便知道是王协。
王协一进门先朝江萱那处略过一眼，又与堂中各人见了礼，遂拉着江二郎一道坐下，欢声道：“许久不见二表兄了，姑姑姑父可都安好？”
江二郎见着王协似乎也十分高兴，拍了拍他的肩，道：“久不见表弟，表弟看着也进益许多。”
王协连称不敢，待江二郎随意考较了他几处学问，方与江二郎闲话，得知江萱将要进京的消息。
“正好，我三月也要回京一趟，不如和表兄表妹一道？”
王协这话落地，江萱心头自觉不妙，便听江太夫人笑着看向他俩，道：“你表妹也十分欢喜呢。”
江萱想要回绝却已来不及，只得强颜欢笑，听着江太夫人把回京事宜定下。
不过三日的功夫，江天夫人便将她行礼都拾掇好，送他们三人一道上了船。
看着满船满仓的货物，江萱总觉得哪里有古怪却又一时说不出来，只得作罢登船。
望着在身后越来越远的庐州城，江萱心中总归是不舍，不过好在等舅舅病愈了她再回庐州陪外祖母也来得及。
因她要离开庐州一段时间，女学与景庄的事宜暂时托付给江太夫人和林花二位娘子，又嘱托江太夫人，若阿芷的身世有了进展一定要与她说，江太夫人都一一应下。
想到这些，江萱心情也好上许多。
三月的淮河尚未完全褪去寒意，马上要进四月，沿途船只不少。
江萱身子弱，便不常出来在船上走动，免得吹了江风再病一场。她端坐室内，偶尔可闻自另一间房中传来的读书声。
北上的行程似乎比南下快上不少，十日不到的功夫，他们便从庐州到了京郊外的渡口。
江夫人早早在渡口等候，陪着的除了陈氏还有王夫人。
江萱从船上走下，规
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规矩矩地与她们见了礼，人群中却不见裴氏的身影，心里头正奇怪，便听到王夫人笑着朝她问候道：“萱娘看着长大了不少。”
江萱浅笑回应，又见到江夫人指着在她身后不远处的王协与王夫人说笑道：“我瞧着季和也稳重不少，看着像是个大人了。”
一提到王协，王夫人脸上的笑意真切不少，见到王协更是仔仔细细瞧了他一圈方肯松手。
“姑姑，表嫂。”从王夫人怀中跳开，王协先后朝江夫人与陈氏见了礼。
自家孩子，江夫人见他也是心喜，笑着打趣道：“你这孩子一走快半年，你娘天天想着你，问你什么时候回京呢！”
王协憨憨一笑，正巧与江萱站在一处，一直站在江夫人身后的陈氏见此，忍不住打趣道：“我瞧着妹妹和表弟站在一处倒是十分般配呢。”
江萱心头一跳，默不作声向外移开两步。江夫人脸上犹带笑，眼角余光时不时朝王夫人面上瞟去。
王夫人面色不变，好似没有听到陈氏的话，自顾自招收让王协近前来，问起他这段时期在庐州过得如何。
王夫人这般表现，江夫人自然也知晓她的意思，脸上笑意不减，将江萱拉至身前，道：“这俩孩子一路舟车劳顿，想是都累了，不如早些回家休息，嫂嫂以为如何？”
“甚好。”王夫人自无不应，两伙人便在渡口分道扬镳。
待上了马车，江萱倚在江夫人身侧说话，不由问起家中情形。
“舅母，怎么今日没见着大嫂嫂？”
江夫人面上端着欢喜笑意却未搭话，江萱心中困惑，转而向身旁的陈氏看去，却见她面上也带着几分笑意，心中愈发不解。
倒是陈氏提着手绢，掩唇笑道：“大嫂身上有了，这才没来接妹妹。”
“呀！”家里添丁添口的喜事，江萱怎能不兴奋，忙向江夫人道和，“这是好事呀！怎么二兄来接我时，也没和我说呢！”
江夫人端坐车内，脸上却是怎样都遮不住的喜气：“是在二郎走后两日才诊出来的，才两个月出头，故而也没伸张，恐折了这孩子的福气。”
“如此喜事，得当着大嫂嫂的面亲自贺过才是呢！”江萱双手轻拍，脑子里却想着要送什么礼给裴氏道贺。
然江夫人话锋一转，又道：“不过这几日寒暑不接，硕哥儿着了凉，家里给请了大夫医治。且你嫂嫂有孕在身，什么气味都闻不得，苦了她要两头顾着。你得空了便多与你嫂嫂说会儿话，她听了也能欢欣些许。”
有孕的人都辛苦些，何况家里还有小儿在。
江萱听了江夫人的话，点点头，又道自己在庐州听闻几桩趣事，想来裴氏听了定能开怀大笑。
江夫人被江萱那一番夸大说辞逗笑，整个人向后翻去。然在旁的陈氏闷闷不乐，一手捂着肚子，像是有什么心事般。
江夫人眼尖，一眼瞧出陈氏心结所在，闻言宽慰道：“自生下蓁蓁后，你身子一直不好，且再养几年身子也不迟。娘还等着你再给蓁蓁添个弟弟妹妹呢！”
听了江夫人的话，陈氏脸上渐渐有了光彩，朝江夫人微微欠身，道：“是，娘。”