江萱扶着阿芷的手，踉踉跄跄地跟在江祁身后，见他手上提着两坛酒，方觉适才自己在这里遇他原是有缘故的。
她抬头，只觉日光被遮蔽些许，恍惚间才觉原来是江祁又长高了。
犹记得初见时，他才比自己高一点，一晃眼已然高过自己一个头了。
许是积雪映光，江萱忽然觉得眼前一刺，仓惶低头揉眼，再抬头江祁早已走出十数步。
她步履小，便是以最快速度都追不上江祁的脚步，只得匆忙喘息唤住他：“江大人！”
江祁闻听她的呼唤，忙停下，见自己与她相差甚远，才觉自己走得太快以致江萱跟不上，遂又大步流星地向她走来。
“抱歉，是我走太快了。”
江祁道歉得这么快，倒让江萱觉得是不是自己苛求太过，面上不由一红：“是我走太慢了，不怪江司马。”
话说出口，二人相视一笑，先前种种针锋相对瞬间消弭。
江祁走在她身侧，尽量让自己走得慢些，眼神却不由自主地往江萱身上瞟去。
“江司马在京可知我舅父舅母安好？”身侧淡淡雪松气味几欲盖过满园梅香，江萱隐隐察觉江祁目光，却作不知，照常往前看去。
江祁温柔目光轻轻落在江萱身上，深怕一不小心惊动，让她厌恶：“尚书与夫人都好，江大郎君迁谏议大夫，入御史台，颇得陛下重用。”
长兄是舅父长子，是江氏未来的期望，能得陛下看重，于江氏一门来说是件好事。
江萱抿了抿唇，并未把这句话说出口，转身问起其他人的情况来：“那江大人可知郡主近来可好吗？”
江祁一愣，对上江萱日光下晶莹剔透地双眸，心跳好似漏了一拍。
江萱见他没反应，微微偏头看向他：“江司马？”
“啊？”鬓间流苏轻微晃动，好似在他胸口挠了几下，更让江祁不知如何应对。
梅花枝头微微晃悠，抖落几片飘雪。
“江姑娘小心！”
江祁下意识伸手替她挡下簌簌坠落的几重残雪，自己却被浇了个透彻。寒雪落入脖颈，顺着脊椎向下滑落，瞬间凉透他肺腑。可他一睁眼，迎上江萱关切目光，又不觉得冷了。
“江司马，你没事吧？”
江萱鬓边有几朵残雪，她忽觉脸侧一热，只见江祁抬手拂去她鬓边雪白，又像是触及火焰般慌忙撤了手，甚至不敢直视她的眼睛。
“我没事。”
江萱见他这边，亦觉心头一热，忙别过脸去。
二人站在梅花树下，不敢相视。阿芷在旁觉着不对劲，出言打破道：“兄长，我们离厢房还有多远？”
江萱心口跳得正厉害，听着阿芷打断，略略松了口气，又听到江祁道：“不远了，就在前头。”
说罢，江萱见江祁拎着两壶酒又走在她前头，只是那身影似乎有些慌忙，像是再刻意掩盖什么。
江萱有自知之明没有追问，老老实实跟在他后头继续走。
果不其然很快便寻到一处空旷院落，阿芷推门而入，只见里面还算是整洁，便扶着江萱进去坐下。
“江姑娘，我在外面等你。”
女儿家私密衣物换洗总归是不好让外人瞧见，江祁尚知分寸，便自请在外等待。一来是避嫌，二来也是防止有人误闯。
“有劳了。”
江萱朝他略略点头，待江祁关门离去，方让阿芷卸了罗袜，果见罗袜湿透，而脚踝处却不知何时肿起一片，触之微疼。
“嘶。”
江祁在外听见她轻微声响，忙问道：“江姑娘，怎么了？”
“我没事。”江萱脱了鞋袜，光秃秃的脚趾与屋内冷气相触顿觉寒冷，更别说江祁就在门外，亦让她羞涩万分。
她故作镇定，朝江祁问道：“江大人，可以有劳你寻个炭盆吗？”
“好，你等我。”江祁朝屋内人允诺，旋即便离开。
江萱蜷在小榻上，又觉面红耳赤，脸上如烧灼般一样疼痛。她想她如今的脸应该是能红到滴血了吧。
正想着，她又往身后蜷缩几寸，整个人恨不能埋到双腿中去。
未几，江祁寻来了炭盆，却未直接进入，只是叫阿芷抬了进去。
屋内虽冷，但比外头天寒大雪好上许多，等炭盆渐燃，屋内更是暖和。
罗袜搭在炭火边等着烘干，江萱锁在榻上，只觉脚踝处痛楚未减，怕是要寻了活血化瘀的药来才行。只是她如今又不在江家，寻药恐给山长添麻烦，便想着等晚上归家再说。
而屋外的江祁久久不见江萱有动静，总觉得心里不安，遂轻声向里头递话：“江姑娘。”
“嗯？”
听见她答复，江祁心头一安，有一句没一句地同她搭话：“前些日子我路过江家，听见有妇人言及你的婚事。”
“是。”江萱看向门板，不知江祁此言何意。
“江姑娘，你心里是愿意的吗？”
江祁问出这话，只觉得舌尖打颤，又怕江萱觉得他孟浪。可若不问，他总怕自己还没得到就错过。
等待回答的时间好长，每一分每一秒都化作江祁鼻尖上的汗珠。江祁数着自己的心跳，生怕漏了一拍。
“我不愿意。”
江萱的声音自屋内传出，让江祁心头一滞。
“我是个自私的人，我不愿意同采薇姐姐和阿琰一样身不由己，为了家族去嫁给一个我根本不认识不熟悉的人。”
屋内，江萱缩在榻上，头搁在膝上，任由说话时突出的寒气在空中打了转，又化成水滴落在地上。
“我不喜欢身不由己的滋味，也不喜欢把自己的命运依托在他人身上。可世道如此，我知道我无力改变什么。江大人，你懂这样的滋味吗？”
话音落地，门板好似被重重挤压发出呜咽声，须臾过后，江萱才听到江祁闷声道：“我知道，萱娘，我知道的。”
她的名字就这样被江祁说出口，可江萱丝毫不觉得被冒犯，只觉得他唤她的名字是极好听的。
“世间事总难两全，往往都想拥有便只能都失去。”江祁靠在门板上，沉声道，“江姑娘如今寄人篱下，便不得不听从安排。倘若想要全然掌控自己，便只能尽可能脱离与江家的关系。可是萱娘，世道艰难，我舍不得你受苦。”
“为官至今，我见过孤女被侵吞家产，状告无门；也见过女子拖儿带女寄居娘家，唯唯诺诺。世人对女子苛责，觊觎女子家产者众多，盖因女子孤弱，难向官府争辩。”
“萱娘，我不想你落到这样的地步。”
江萱睫毛扇动，江祁说得入情入理，如今的她确实无法脱离江氏庇护，可她总是不甘心。难道就没有其他的法子了吗？
她想问，却又问不出口。
“尚书与夫人真心待你，我想他们也愿意听一听你在婚
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事上的想法，至少会给你找个与你相悦之人吧。”
江祁的脑袋重重地靠在门板上，隔着一堵墙他却能听见屋内江萱的呼吸。他抬头看天，却无心欣赏碧云青天：“我与你说两则故事吧。”
“从前有一权贵看上一个妇人，因她容貌与权贵心爱之人有些相似，故颇受权贵喜爱。然权贵早有家庭，不敢让家中妻子知晓，所以将夫人置为外室。但纸终究包不住火，权贵的妻子还是知道了妇人的下落，遂带家仆找到妇人要将她赶出。”
“幸而权贵及时赶到就下妇人，但为家宅和睦，遂将妇人送回家乡。此时妇人身上已有身孕，村民不知妇人过往，见她未婚产子，明里暗里嘲笑她不守妇道，至死不休。而那曾经豢养过她的权贵却平安终老，从头到尾连一声苛责都未承受。”
江萱靠在墙面，细听江祁语中怅然：“那另一个故事呢？”
江祁顿了顿，吐出长长一片白雾，继续道：“当事出身名门的郎君看上歌舞伎，欲娶之为妻但遭全族阻碍，宁可脱族也要娶她过门。然他脱族后陷入穷困潦倒境地，甚至连吃穿都成问题。”
“那名女伎无法，为生计只得当街卖唱，受尽世人冷眼，方换得郎君衣食。这位郎君为爱妻受辱鸣不平，却知如今的他无力做任何事，遂发奋读书，终成一代大儒，得世人瞻仰。然世人常叹女伎命数上佳，嫁得如意郎君，却无人知她一路所遭白眼屈辱。”
“这世道于女子不公。”江祁叹息道，“男儿功成名就好似他们天生应得，女子受辱却仿佛不被人看见，盖因世人眼中女弱位卑。倘若女子无强势家族做依仗，便成了他们可以欺辱的对象。”
“弱者向更弱者挥刀，又以名节贞德为名捂住她们的嘴不让她们发声，把一切的荣耀冠之他人头上，何其无耻。”
江祁抬手，朝日光挥出一拳，可还是不觉得解气。
“萱娘，世人不会因你为了自由挣脱家族束缚而欢喝，只会因世上又多了一个可以被他们欺辱的人而感到快乐。”
这是江祁的真心话。
人性之恶，远比江萱要看到的恶心得多。
他不愿江萱受此等人凌辱，只愿她能平安顺遂。
但是这样的话语，他又有何立场说与江萱听呢？
江祁看着手头的两壶酒，自嘲地想。
“江祁，谢谢你。”
江萱的声音忽然出现在脑后，江祁回头，对上江萱明亮的双眸，他心头一滞，却又迅速低下头去。
看着他的模样，江萱却是由衷地感谢。
她困于门第一事太久，以至于而全然忘了自己为何要脱离江氏。然以当前形势来看，她脱离江氏并非是明智之举，何况还有女学的原因在。
与其这样，倒不如顺势而为，借江家之势推崇女学，敦促女子进学读书。哪怕当世做不到让女子入仕，至少能为后人创造读书环境。
她相信，终有一日，读书入仕不再是男子独有之事。
江萱既换好了鞋袜，便由阿芷扶着一瘸一拐地往院中走去，正巧遇上前来寻她的竹沁，几人便一道往杨山长所在屋舍去。
杨山长等人早等着江祁手上那壶酒，见他归来忙招呼他进屋内。杨夫人已然准备好餐食供众人清赏。
餐桌上，江祁与王协行酒令不亦乐乎，偶尔加一个江萱。
永平二十一年的春节就这般在这一行人的欢声笑语中落下帷幕。