第一章
杨山长夫妇在江南淮南一带颇有声望，城中想要送子孙入白鹿洞书院进学的富户如过江之鲫，为求杨山长夫妇收下子女当学生的，更是削尖了脑袋要拜见杨山长。
偏杨山长此生最恨旁门左道，凡是登门送礼的人一概不见，还曾放出话来，白鹿洞书院招学生不重家世背景，更重品格才学，倘若是品德败坏、愚笨之人，即便是送座金山来，他也不会允此人入白鹿洞书院。
此言一出，不少希冀族中子孙入白鹿洞书院得以妄图镀金之人，只得偃旗息鼓，老老实实敦促子孙上进。且正因此言，淮南江南两处的贫寒学子方有出头之日，更借白鹿洞书院盛名青云之上，出任各地县令郡守刺史等。
一晃此言已过十数年，杨山长居庐州城的宅邸依旧清净，虽是年节，但比庐州其他宅院要冷清的多。
江萱落了轿，叫人去叩门，又见积雪深深的宅院墙头探出一枝粉梅来，不由莞尔。
因杨夫人早早吩咐过门房今日有客要来，见了江萱忙引她进门。
满园梅花，馨香扑鼻。
江萱尚沉浸在这梅香满园之中，忽闻不远处凉亭中传来几声嬉闹，江萱闻声而动，遥见凉亭中二郎对坐羿棋，杨山长与杨夫人分立二侧，对那棋盘中局势偶尔指点，须时又见夫妻二人斗嘴吵嚷，多数是杨山长落了下风。
江萱站在挂了一身雪的梅树下看他夫妻二人偶有斗嘴，神情有过一瞬恍惚。
杨夫人率先发现了她，招收唤她过来：“萱娘，你来了，坐。”
江萱不慌不忙上前，这才见原来庭中对弈二人正是王协与江祁。
自打江二郎离开已过二月，江祁于此时却出现在杨山长府邸，让江萱内心不由惊诧。她面上不显，上前与杨山长和杨夫人见了礼。
“外面天寒地冻的，小心冷着了。来人，取姜汤来。”
杨夫人拉着江萱坐下，又使人给她递了碗热热的姜汤，见她用下，脸上笑意愈发和煦。
“你来得正巧，这是江祁，如今刚升了正六品司马。”
席间，杨夫人向江萱介绍起江祁，提起他如今的前程，更是打心眼里为这个孩子骄傲。
“师娘，我与江姑娘见过的。”江祁虽下着棋，心思却早飘到杨夫人与江萱这处。
闻听江祁此话，杨夫人朝江萱狐疑看去，见她面色不改便知道江祁所言不假，朝他背上轻轻一呼，道：“你小子，怎么不早说。”
“师娘你也没问我啊。”江祁手中正握着棋子，被杨夫人这样一打，手中棋子落在棋盘，毁了一把好棋。
杨山长可惜棋局被毁，又不敢明着说杨夫人，只小声提醒道：“夫人，萱娘还在呢。”
杨夫人焉不知杨山长脾性，朝他狠狠瞪了一眼，忙拉着江萱进了屋内，嘴里还念道：“咱们妇道人家可别学那几个郎君，天寒地冻的也不知道冷，揣着个火炉就往四面漏风的亭子里坐。”
江萱暗道杨夫人适才在亭中与杨山长打闹不也是十分开心，却也知道她是体谅自己体弱，这才寻了借口让自己坐到暖和处，亦是十分感激。
杨夫人招呼着人上茶水与点心，又命人多点几个炭盆，见江萱肌肤有了几分血色才放下心与她交谈起来。
“前些日子出了那么大事，江老二可有对你和女学怎样？”
江萱略一思忖，才觉杨夫人口中所说“江老二”正是江二太爷，虽觉杨夫人这样的称呼有些忒大胆了，面上却不露，盈盈道：“都好，有劳夫人关怀。”
“你呀，有时候就是太老实了些。人都说会哭的孩子有奶喝，偏每次问你你都说‘好’，便是有时候想帮忙也不知道该如何帮你。”
杨夫人见她这般客气，神情不免有些不快。
江萱见此，忙改口：“我却有一事想请夫人帮忙。”
“说说看。”
“这几日我细想了下，如今女学所教课程多以诗书史学为主，虽与男子课程无异，但上课时总有部分学生犯困，问及原因，大多是对诗书史学一类不敢兴趣。我实在是不知道该怎么办才好。”
这一问题困扰江萱许久。女学创办初衷是为开女子才智，故而江萱所择授业者多是城中落魄的秀才，所学书籍也以四书五经、各朝诗书为主。
前来进学的学生初时觉得新鲜，先生布置下去的功课大多能完成，然随着时间流逝，部分学生出现厌学怠学情况，江萱几次与她们谈话都不得其法。
是故趁着女学休闭这几日，想着能不能改改课程，也好让族中对女学一事不那般抵触。
“这有何难？”杨夫人朝江萱笑道，眉目间闪过少女狡黠灵光，道，“孔子曰，因材施教。你创办女学初心是好，却未考虑女子学这些到底该如何化用惠及自身。”
“男子读熟四书五经或能考取功名，再不济教黄髫小儿开蒙读书，也算是一条出路。可这对身在闺阁的女子来说太难了。”
“且不说大家女子随意抛头露面，于族中声誉有碍。倘若怀孕生子，更是无暇照顾其他孩子读书认字。故而城中女学多是年长夫人操持创办，而咸有妙龄女子教学。”
“依我看，除学四书五经外，你不如再教些针凿、音律、算数，倘若女子想要独立门户，也可有一技之长傍身，不至于离了男人就没法活。”
杨夫人字字珠玑，给江萱指了条明路。然江萱眼中目光闪了闪，心中仍犹豫未决：“可是……”
“我知道你是怕此举有违女学初衷。然你娘创办女学之初，也仅是想让族中女子能受同等教育，而非遭受忽视、草草嫁人。”杨夫人收敛笑容，肃容对江萱说道。
江萱眼神动了动，拜道：“多谢夫人指点，萱娘受教了。”
杨夫人见她一点就透，心中更是喜爱，忍不住多帮扶：“你认识的人不多，恰巧我从前……认识的姐妹中有精于女工和珠算者，你若要请她们来，我这便写信。”
“那就多谢夫人了。”江萱心中感激万分，朝她再拜，心里头忽然浮现出一个人影来，喃喃道，“若是玉娘能与夫人相识，必定有许多话可聊。”
“玉娘？”
杨夫人既然发问，江萱便把自己与楼玉兰的故事告之，又提起楼玉兰在京城收养孩童，照拂起居，自办书塾等事，惹得杨夫人赞叹不已。
“我原以为离了润娘再见不到世间此等人物。”杨夫人连连称赞，亦为楼玉兰跌宕经历拜服，随后颇为可惜道，“只可惜我与郎君约定，此生不入京城，否则真想见一见这楼娘子。”
“为何？”
江萱无心一问，却见杨夫人脸色陡然变化，嘴角牵扯出一个难堪笑容。江萱自知发问莽撞，忙想着岔开话题，正巧灶上来人通报，说是蔬果鱼虾一应备齐，只等着杨夫人到场。
杨夫人神情已然回复原样，笑盈盈朝江萱说道：“今儿也是难得，我亲自下厨给你们做几道菜吃，你且把这儿当自己家随意走动便是。”
江萱应下，又见杨夫人随侍婢往后厨去，脚步如飞一般逃离，庆幸侍婢突然来报之余又不免心生疑惑。
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>然她注定没有办法在杨夫人这里知道答案，便往院子中走去。
岁寒大雪，淹没假山几寸。
园中凉亭早就无人，惟余几个侍婢收拾残局。江萱随意拉过一人问杨山长三人行踪，原是杨山长觉得大雪岂能无酒，便拉着江祁王协二人往水榭方向去。她又问起水榭方位，摸索着往那处走去。
山长府邸不算大，勉强算是个三进院落，一应格局却让江萱觉得有些熟悉，正思考在哪见过，却一个不慎踩进雪堆里润湿鞋袜，瞬间让她不畅快急了。
然她不熟悉山长府邸，四下又无人，不好寻人找一处空置房间换下鞋袜，遂唤竹沁去寻人。
江萱无奈倚在阿芷身上，冰凉寒意自脚掌蔓延，叫人浑身不畅快。
未几，她听得身后似有脚步声，以为是竹沁这么快寻了人来，忙回头，却见一张熟悉的脸。
“江姑娘？”江祁一身豆青色圆袍，身披鸦青大氅，一卷斑驳毛色锁在领边，满是好奇地打量江萱如今奇怪的站姿。
“江参军。”江萱蜷着一条腿，朝他行了个变扭的礼数，起身时身上环佩丁零当啷响了个遍，“不，如今该叫你江司马了。”
江祁挑了挑眉，见她姿势变扭，心下已是猜出个七七八八，朝江萱笑道：“江姑娘你怎样叫我都行。”
江萱靠在阿芷身上，拉过斗篷一角盖住前身，试图不让江祁看出端倪，口中又问道：“江司马怎么会在此处？”
“京中差事了结，恰逢年节，我便向吏部告了假，回庐州几日。”江祁答道，又见江萱满脸疑惑他与杨山长一家的关系，耐心解释道，
“我求学时受先生与庄姨不少照拂，故每逢过年便来探望师长，以尽一点心意。”
杨山长夫妇无子，时常照拂贫寒学生，此事江萱也是知道的。然她见江祁与杨山长夫妇格外亲近，怕不只是探望那么简单。
世上亦有螟蛉假子一说，江萱看他这样，不由往此处想去。
江祁看她目光似有端倪，顿感困惑道：“江姑娘为何这般看我？”
江萱自不欲把心中猜想说与江祁听，所以找了话题搪塞他：“庄姨？”
“夫人原姓庄氏，只是知道的人不多罢了。”
江祁背手站着，在江萱眼里倒成了炫耀，自然没好气地同他道：“那江司马如何知晓？”
江祁但笑不答，更让江萱觉得不快，又听他故作玄虚道：“我观江姑娘面有困扰，可是近来遇到了什么事？”
江萱边觉得鞋袜润湿令人难受，边想起这些时日江家进进出出来人不少，多数有打她婚事之意，又觉头痛。
然她与江祁不过是点头之交，何须说得那么明白，便道：“无事，有劳江司马关怀。”
江祁眸中闪了闪，似是笑江萱赌气，走上前几步背对着她蹲下：“冬日雪寒，小心冻坏了自己，我背你去一处暖和地方，也省得你再踩到雪堆里。”
江萱面上一会儿红一会儿青。如今她湿了鞋袜，确实不太好走路，可要她上一个陌生男子的背，又于礼不合，神色不由慌乱起来。
眼神乱飘间，江萱窥见身侧阿芷不知何时满脸憋笑，不由出手亲亲捶了她两下，又对江祁道：“多谢江司马，只是我身边的丫头马上寻了人来，就不劳江司马背我了。”
江祁没料她拒绝得这么爽快，转身见她鬓角红透，逗弄她的心思瞬间淡了，遂提议引她去旁处屋子，叫阿芷给她换去罗袜。
江萱犹豫应下，一瘸一拐地跟在江祁身后往旁边院子走去。