杨山长与杨夫人今日上门本是路过，从前杨山长受江老太爷夫妇照顾不少，便想着登门拜访。
偏不巧江太夫人今晨往梵天寺进香，至晚方归。
既与江萱说完了话，杨山长夫妇欲告辞离去，江萱却觉得与杨夫人投缘，便想着留下二人小住几日，也好向山长夫妇讨教开办学堂的一二心得。
杨夫人本觉不妥，然王协在旁相劝，杨山长馋江家好酒多时，又不敢明着说什么，小心翼翼拿眼神打量杨夫人。于外人面前杨夫人不好多说什么，便也点头同意。
江萱在旁看着不由感叹杨山长夫妇伉俪情深，思及世间男女夫妻，若人人能有杨山长夫妻这般就好了。
杨夫人笑笑不说话，倒是杨山长脸色微红，连他那一脸的胡子都遮不住，还当是酒未上人已微醺。
日落黄昏，江萱亲置办了酒席，又请了族中几位高学之士与杨山长较艺，有王协作陪，场面十分热闹。
只是这样的场面，江萱这样的女子不好参与进去，遂与杨夫人在偏厅摆一桌小菜二人共食。
二者年岁相差虽大，却因江润的缘故也算的上有话可谈，场面不至于太过冷清。
江萱叫人取了库中的芙蓉醉来，这酒闻之有淡淡芙蓉花香，酒味不浓，小酌几杯不至于使人酒劲上头失了礼数，正适合女眷饮用。
江萱亲自给杨夫人斟了几杯酒，你一句我一句便开了话匣，二人也亲近不少。
“想当年江氏族老恶心人的招数层出不穷，你娘因你外祖的缘故一一躲了过去。可你舅舅如今在京城，你身边又无兄长在侧，若此刻他们向你发难，你可如何是好？”
因故人的缘故，杨夫人看向江萱的眼神里满是怜爱。
“兵来将挡水来土掩，总有办法的。”江萱抬手独饮一杯酒，不敢直视杨夫人的眼睛。
这件事她确实没有信心。
江氏族规繁琐，可倘若真有人犯了事，却不一定依族规惩戒；然若被惩戒的人换成她，此事又说不准了。
昔年江润出嫁十里红妆，江氏百年富贵再加上江老太爷夫妇数十年的积攒，如何不令人眼红？
如今她从韩家手中取回当年江润被扣留的半幅嫁妆，宛如孩童抱金砖于闹市，如何不让人眼馋。若她因故受罚或是突遭不幸，这份嫁妆定是江家接手了去。
也许舅父会愿意接过这份他妹妹和外甥女的遗物，但若真到了那个时候，恐怕等不到舅舅接手，她的遗物或许被莫名其妙地遭遇劫匪而后洗劫一空，连个铜板都留不下。
江萱这样悲观地想。
她在这世间的关联不多，除了江太夫人、舅舅舅母还有表哥表嫂们，还有谁会真正在乎她呢？
江萱又饮尽一盏酒，眼前景色迷蒙起来。江萱知道自己酒量不好，若再陪饮恐失了仪态，起身正要向杨夫人告罪，外头突然喧闹起来。
“姑娘，外头有人前来拜见。”那丫头不知道从哪里来的，一点礼数都不懂。江萱侧耳听着，竹沁出声挡了回去。
“糊涂，没见着姑娘这有客人吗？”
“可是……那是二老太爷身边的富贵。”这小丫头显然是畏惧江二太爷在族中的威望，哆嗦着连话都说不清了。
竹沁语气一凛，问道：“可说了是什么要紧事？”
“这……奴婢也不知道。”那丫头渐渐没了声音，像是再等里面人发话。
杨夫人看着江萱走路都将不稳，柔声扶她坐下，安慰道：“你且躲一躲，保不齐就是来找你麻烦的。”
说罢，杨夫人起身就要往屋外走，然她尚未走几步便听得身后传来一声浅浅呼唤。
“夫人，躲得过初一躲不过十五，若是我半个时辰后没回来，便请夫人帮我个忙吧。”
杨夫人回头，却见江萱坐在圆墩上，嘴角浅浅一笑，像春日里萱草花温和从容。
庐州的冬日里冷得很，仅是呼吸便带出一串白雾来，在空气中打了个转就消失不见。这样的天倒让江萱想起金陵，到了冬日屋檐便垂下簇簇冰棱来，一层又一层堆在院角。
竹沁提着灯在旁走着，时不时朝江萱露出担忧神色来。
引路的正是江二太爷身边的富贵，他跟着江二太爷几十年了，什么样的人没见过，听得身后没什么声音，故意向后一瞥，只见银缕白狐斗篷下探出一张苍白的脸。
富贵想着这位表姑娘定是惶恐不安才露出这样的表情来，一时萌生恻隐之心，低声安慰道：“姑娘不用担心，二太爷只是有几句话问姑娘，姑娘如实答就是了。”
江萱看着他，只是微微点了点头，没有说话。
富贵摸不清楚江萱的意思，见她不再说话便也不多言，专心在前头领路。
夜路总是难走，纵然旁边几盏灯亮着，稍不留神也会踩到坑里去。
江萱看着斗篷上不知何时被溅上的几个泥点子，眉间轻蹙。前头的人停了脚步，昏暗火光下见他回头，面上一片诡谲笑意。
“姑娘，到了。”
江萱闻声抬起头，夜色中烛火映照她头顶上二字。
是江家的祠堂。
因她身份特殊，非年节不得踏入江氏祠堂，细数前来江氏祠堂祭拜先祖的次数也不过二三回，多是在祠堂门口站一站。
唯有那一回，她受先生责罚，被逼着来祠堂认错，一晃已经是好多年过去了。
江萱眼神有过一瞬间的恍惚，待她定了定神抬眸，黝黑眼珠下俱是晦涩难懂。
乌沉木大门在她面前缓缓打开，里面早就灯火通明只等她来，乌泱泱的人群穿梭光影，像极了一群鬼魅。
江萱淡漠眼神扫过庭中众人，只见角落处一个人影瑟缩，倏尔冷笑一声，跨过门槛朝庭院正中央端坐的人走去，恭身一拜。
“不知叔祖父深夜唤我前来有何要事？”江萱姿态上做足了尊老爱幼的样子，言语里却对所谓的“长辈”不大恭敬。
江二太爷面沉如水，阴鸷目光盘旋在江萱身上，对她这样的态度大为不满，迟迟不肯说话，反倒是同他一道坐下的江三太爷率先开了口。
“咳，萱娘，这么晚叫你过来也是事出有因。”江三太爷轻咳一声，大抵是觉得此事不值得如此兴师动众，便是同江萱说话都带了几分安抚的意思。
见江萱不为所动，江三太爷当她还不清楚发生了何事，转头唤道：“十七家的，你来。”
话语落地，从人群中走出来一怒目妇人，见了江萱恨不能扑到她身上，一时声泪俱下，牵人情肠。
“萱娘，十七娘好歹也是你妹妹，你怎可如此欺辱她？”
“娘。”
随妇人一道出来的正是江十七娘，只见她面色苍白，手里紧紧拽着妇人的衣袖不至于让妇人在大庭广众下失了分寸，给江萱难堪。
“我的儿啊，你怎么这么命苦啊！为娘辛辛苦苦给你养这么大，从来都舍不得打你一下说你一句，可如今你才上了几天学，就被人说道成这个样子，你以后可怎么办啊？”
那妇人唱念做打，一会儿抱着江十七娘喊命苦，一会儿又跪在江二太爷和江三太爷面前要个主张，若放在外头定是个好角。
江萱冷眼旁观着，好似眼前发生的一切都与她不相关，任由那妇人把脏的坏的往她身上扔。<
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“娘，你别说了。”江十七娘在旁看着尴尬，拽了妇人好几回都不见她动，只能小声提醒她。
可那妇人仿佛没听见江十七娘说什么，照旧闹腾着要族中耆老做主，待她嘴里的话颠来倒去说了三四回，迟迟不见江萱有什么动静，这才安静下来小声抽泣。
“萱娘，今日在学堂发生的事我们都知道了，何况你也听见十七家的怎么说了。今日开了祠堂，我们便是要为十七娘做主，你可有异议？”
见事情闹得差不多了，眼下便轮到江二太爷主持公道。他缓缓从太师椅中站起，已不再清明的目光直射江萱面庞，即便是江萱离他数十步，也能闻到自他身上传来的腐朽气息。
“呵，异议？”江萱冷哼道，并不把江二太爷的威胁放在眼中。此时的她像一只小兽，凡有人触她痛处，她必死死咬住那人不放手。
“叔祖父只见十七娘受辱，可知是我娘受折辱在先？怎么，我娘难道就不算江氏女了吗？”
“江润一出嫁就是韩家人，受韩家供奉香火，自然不受江氏庇护。”江二叔公背手而站，拿出胸有成竹的态度，丝毫不把江萱放在眼里。
他的这个答案在江萱意料之中。
“所以您就放任江氏族人折辱她，哪怕是她故去这么多年也活该受人凌辱践踏吗？”
“叔祖父也有自己的女儿孙女，因果循环，难道不怕百年之后，自己的后人也受到同样的羞辱吗？”
江萱促而抬眸，双眼如利剑般似要将江二太爷刺穿，直逼他身后那层层叠叠摆列、被幽幽烛火供奉的一串朽木。
“江家列祖列宗在您背后看着呢！不庇护子孙，放任同枝相欺，列祖列宗都看在眼里！叔祖父难道就不怕祖宗降罪，不再庇佑吗？”
冬日庭中寒意冻人，江萱却丝毫不觉得冷。
此时此刻她一点也不惧怕眼前的人，即便他再怎么德高望重，再怎么倚老卖老，她都不在乎。
因为她知道，她戳中了眼前人最担忧最害怕的事情，即失去他现有的身份地位，不再是那个被族人尊崇的族老。
看着江二太爷花白的头发与面上层叠的褶子，她突然想到她刚来江家没多久的那天。
她躲在碧纱窗后，江二太爷有理有据地和江太夫人争论江润该葬在何处，丝毫不落下风。
也是那天，江太夫人彻夜未眠。她看到昏黄灯下的外祖母翻来覆去，死死地咬住被衾一角，不让自己的泪水发出低吟。
“你太放肆了！”江二太爷脸上的褶子震了又震，手中拐杖狠狠地要把地面击穿。
“女子当以贞静为主，你不尊长辈、不守族规，肆意妄为，同你那不守妇道纲常的娘一样都是祸害。今日我便要替列祖列宗好好教训你！”
江二太爷转身往祠堂里走去，对着列祖列宗的牌位拜了又拜，方从连绵不绝供奉的香案上取下一节执杖，大步朝江萱走来。
“萱娘，你就服个软吧。若真动了家法，太夫人也保不了你。”江三太爷见江二太爷真动了火气，忙向江萱低声提醒。
江萱朝江三太爷笑了笑，算是心领了他的好意。可她丝毫不惧江二太爷手中的执杖，依旧站直了腰板，直挺挺地面向江二太爷。
你惩罚我，是因为我像我娘一样为族中女子谋福祉而损害了你的利益；还是因为我脱离了你的控制，不愿意顺从你制定的规章法度呢？
江萱看着江二太爷步步逼近，却不屑一顾。
江二太爷见她到这个时候还不知悔改，余下的一点血脉之情荡然无存，高高举起手中的执杖就要像江萱砸去。
“住手！”