秦冶话音落下后，拐角处静默了片刻，然后才有个被粗糙牛皮裹住的细瘦小脚颤颤巍巍地从拐角后探出来。
“你是……”秦冶眯眼瞧着瘦小的金发女孩慢吞吞地露出半边身子，尝试组织回忆，“你是那个叫芙——芙什么的，很会编发的奴隶？”
“芙恩？”兰蒂芙往前一步皱眉问道，“你躲在那里做什么？”
芙恩这才完全从墙角走出来，她看起来比之前更瘦小，肩膀窄得像是没发育完全，两根树杈似的锁骨从破烂的羊毛裙领口凸出来。她的金发没有编辫子，发尾干枯分叉，在晨风里微微飘动。
“我不是有意偷听的！”芙恩头摇得像拨浪鼓，“我只是来找……来找艾沃尔，无意中听到……”
“那无所谓了。”兰蒂芙两手叉腰道，“过来，你不是要找艾沃尔么？”
“你找我？”秦冶指着自己疑惑问，“你找我做什么？”
芙恩这才敢挪着脚步来到秦冶和兰蒂芙面前，她先是朝兰蒂芙行了个礼，接着轮到对秦冶，芙恩行礼过后望向秦冶满眼都是对方未曾料到的期待。
“我……我有一个请求，艾沃尔，”芙恩说到这儿还颤抖着吸了口气才继续说下去，“您知道……我擅长编发，其实厨艺也很好，您看能不能……能不能带我在您身边伺候？”
“我吗？”秦冶又指着自己瞪大眼，“你想跟着我？”
芙恩头如捣蒜，没等秦冶继续说下去，她又赶忙上前半步加快语速道：“您喜欢吃Skyr吧？我想您保证，我做的比厨房里的大厨更美味爽口，不信晚上我就给您露一手。还有您现在的发型相当复杂，换做我以外的其他人来，不仅动作慢，而且编不明白，不信您明早让我以外的奴隶试试看，我——只要您肯收下我，让我做什么都行。”
兰蒂芙微微挑眉，看向艾沃尔神情有些微妙。
“呃，我现在有急事要处理。”秦冶说着望了眼院墙外，“你的事，等我回来再说吧。你原本是谁的奴隶？兰蒂芙的吗？”
话说Skyr是什么东西啊？秦冶忍不住心中纳闷，我之前吃过吗？
紧跟着秦冶就想起来了，芙恩提到的Skyr兰蒂芙那天晚上陪她吃夜宵的时候也说过，那其实就是一种维京风味酸奶，比秦冶在现实中吃到的更清凉爽口，意外地更适配秦冶的口味，那个晚上秦冶没忍住一口气要了三碟来。
别说，还真别说，讲到这个Skyr秦冶嘴里就开始分泌口水了。
“不，她不是我的奴隶。”兰蒂芙轻轻摇头道，“严格来说，她其实是我母亲的奴隶，但维戈想怎么使唤她就怎么使唤，我母亲根本不过问。”
那……这意思不就是，芙恩约等于是维戈的奴隶？秦冶暗想道，这下子要接手她就有些麻烦了。
“你们要去找一个逃奴对吗？”芙恩焦急说着视线轮流扫过兰蒂芙和秦冶，“我可以帮你们打听到！还有什么办法比奴隶去找奴隶更快更准的呢？我的意思是——”芙恩突然慌了起来看向兰蒂芙比划着解释，“我的意思是兰蒂芙肯定有更高明的办法，但如果有我加入你们能更快找到目标。”
看得出芙恩是真的很着急了，秦冶俯视着额头上冒出细汗的芙恩暗想，她是急着想要摆脱维戈吗？
仔细想来，是莱西和卡伦娜两人聊了两句就把她给找来了吧，伺候过秦冶一事要是传出去传到维戈耳朵里，哪怕只是给秦冶梳个头，恐怕维戈都会叫芙恩不好过。
芙恩是不懂拒绝别人的性子吗？还是说她被莱西叫来之前，就已经下定了某种决心？
等等，芙恩是不是……
“话说，”秦冶弯下腰两手撑在膝盖上凑近芙恩问道，“接待黑鸦氏族的接风宴，你是不是也在场？”
芙恩抬眸飞快看了眼秦冶，随即又垂下脑袋点点头。
好吧，秦冶直起腰暗想，也许芙恩的行为逻辑根本没那么复杂，她只是想找个能震慑维戈的新主人罢了。
“你怎么看？”兰蒂芙靠近秦冶看着仍旧低着头搓着破旧裙子的芙恩低声问，“维戈绝对不会对芙恩的行为置之不理。”
秦冶抱起胳膊，沉默地俯视着绷紧全身缩着肩膀低垂脑袋的芙恩，片刻后便给出了干脆答复：“可以，你跟我来，但我只能承诺，我会尽可能保护你，无法保证一定能保护你，你明白我的意思吗？”
芙恩猛地抬起头，眼里居然开始积蓄泪花。
“当然！我懂！我懂！”芙恩用力点着头应道，“没关系的！只要您愿意让我跟着您，我就死而无憾了！”
至于吗……秦冶忍不住腹诽，还是说这中文翻译得差点意思？又或者只是芙恩一时激动胡言乱语？
“那你们等我换好衣服，”兰蒂芙说着呼出口气，转身从板凳上拿起自己的佩剑，“我也得好好想想，怎么才能帮到艾沃尔。”
秦冶的微笑透着几分歉疚：“这其实并不是个小忙，谢谢你愿意帮我。”
“你先帮了我，”正走过秦冶和芙恩之间的兰蒂芙刹住脚步笑道，“其实你是听到了我和海格尔的对话才出面替我解围的吧，否则你不能那样精准地戳中海格尔的痛处。”
秦冶呆了片刻才迟钝地反应过来，她不好意思地笑笑道：“被你发现了，其实……你帮我比起我帮你，要承担更大的压力吧。”
“好了，和芙恩去前院等我吧。”兰蒂芙笑着拍拍秦冶的胳膊，不再废话快步扭头离去。
兰蒂芙边走边飞快转着脑筋。
这个艾沃尔……怎么说呢？有个词可能不太好听，但确实挺适合现在这个艾沃尔——她更加精于算计。她连她们彼此之间帮来帮去谁更亏，都早已了然于心，前世那个艾沃尔绝对做不到在短短几句对话中理明白往来盈亏——不如更准确地说，前世那个艾沃尔根本没那兴趣算来算去，她甚至会厌恶这些琐碎的“心机”。
想到这里兰蒂芙重重叹了口气。
其实答案早已昭然若揭，在这之后兰蒂芙的种种试探，都更像是某种“垂死挣扎”。
她当然十分想念前世那个艾沃尔，她和她的羁绊，她对于她的份量，
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都绝不是姑嫂这种关系所能简单概括的。虽然前世的艾沃尔总是强调她和西格德命运与共，不能分离，但五十年的人生走来，兰蒂芙并不觉得自己和她命运纠缠的程度就比和西格德差多少。
但是——但是那个艾沃尔，终究是和西格德一起留在那个兰蒂芙无法应付的多事之秋里，再也不可能相见了吧？
然而伤感才刚刚漫上心头，突然反应过来的兰蒂芙心底又涌起愤恨——哪里是兰蒂芙把那对兄妹俩丢在多事之秋里啊？明明是那兄妹俩绝情绝义，将她独自扔在动荡年代还差不多！那时诺斯人领袖古思伦，正在和撒克逊之王阿尔弗雷德议和，整个英格兰即将被划为两半，雷文斯索普作为黑鸦氏族入驻英格兰的第一个，也是唯一一个据点，位置好死不死极其接近那片大陆的中轴线。
兰蒂芙做过的噩梦，就包括她和雷文斯索普一样被劈成两半的恐怖画面，领民们为了改信还是坚守分为两派，当然更多的领民因为惧怕随时到来的兵祸，陆陆续续远走他乡。本就不算强盛的雷文斯索普越发脆弱和空虚，而这一切兰蒂芙都无法阻止。
在这样风起云涌的时刻，早就离开的西格德远在挪威老家不见人影，艾沃尔又声称自己必须要去西方寻求归宿，也是非走不可，拦都拦不住。那斯堪的纳维亚不就在英格兰的西北方向上吗，这能不让兰蒂芙多想吗？
要不是宿醉后回到了少年时代，兰蒂芙简直不敢想现在的自己还留在雷文斯索普，会是何等的无力和绝望。
“兰蒂芙！你去哪儿！”
一声熟悉的呼唤让兰蒂芙猛然回神，自己居然因为胡思乱想都走过了头，把自个儿房间的门口扔在了背后。她赶紧往顿住脚回过头，果然是那个同样有着一头橘红卷发的妹妹索拉靠在门框上，背后的走廊光线从她身体两侧涌进来，把她的轮廓镀上一层毛茸茸的亮边。她的脸埋在阴影里，兰蒂芙还是能看清她正绷着下巴撇着嘴。
唉，还在怄气呢。
“你怎么在这儿？”兰蒂芙走向她问道，“昨天不是生我气吗？”
索拉扁扁嘴哼哼：“可是我再不来找你，以后可能都……没机会了。”
刚把盾牌随手搁在墙边的兰蒂芙手上动作一滞，接着悄没声地叹口气。她咔哒一声解开腰间第一条皮带的金属扣，把它和佩剑一起扔在扶手椅里，再脱下羊毛外裙搭在床尾的木架上，扭头就伸手去够衣橱的把手。
“你要换衣服？”索拉看着兰蒂芙打开衣橱问，“又要上哪儿去？跟那个狼吻者一起吗？”
“你怎么知道我和她在一起？”兰蒂芙翻找着衣服头也不回地问。
“这种事随便问问不就知道了吗？”索拉话锋一转口气泛起酸味儿，“你俩熟络得挺快嘛。”
兰蒂芙憋住笑取出干净衣裙放在床上道：“我倒是想叫上你，但你肯定是不会去的，毕竟你昨晚还在跟我跟前骂他俩呢。”
索拉愣了愣，接着才皱起眉反驳：“……谁说我不去？我可不放心你跟那个艾沃尔共同行动，就算捏着鼻子我也得去！”