“兰蒂芙！”秦冶就像是从没偷听过两个女人谈话那样大步流星走进后院，“我需要你帮个小忙。”
早晨的冷空气还没完全散去，后院的泥地上散落着几片被踩碎的枯叶，空气中弥漫着泥土、青草和淡淡的马粪味。远处柴垛旁有一只灰黑色的母鸡，歪着头看了她一眼，然后不紧不慢地踱走了。后院的篱笆墙是用拇指粗的榛木条编成，靠墙根堆着几捆刚砍回来的桦木柴，院子角落里有个陈旧的木架子，上面摆放着久经使用的各类兵器。兵器架旁边就是两个女人坐过的用剖开的树干制成的长凳，这造型朴实自然的长板凳看起来也是很有年头了，边缘已经被磨得圆润光滑。
秦冶边迈步边装作漫不经心地瞥了眼那个叫海格尔的女人，她两脚分开与肩同宽，像是随时准备发力，外形大部分来说符合秦冶的预想，身材不高但粗壮结实，看起来像是有资格参与杀年猪活动的体格子，她的皮甲胸口的皮革已经被磨得发亮，左肩甲上有一道深深的砍痕，被粗麻线缝补过，针脚歪歪扭扭。她一头栗色长发编成复杂且利落的发辫垂到脑后，又拐了个弯从肩头盘下来，这让秦冶想到不久前卡伦娜和她说起过的“已婚女子的发式”。目前兰蒂芙还没扎侧辫，她只是快了。
“这是谁啊，好大的口气，”海格尔眯起眼望着艾沃尔丝毫不掩饰轻蔑口吻，“不知道的还以为是在使唤兰蒂芙呢。”
秦冶脸上一讪，扯扯嘴角对兰蒂芙道：“抱歉，我换个说法——可以帮我个小忙吗？”
海格尔愣了愣，然后翻了个白眼。
兰蒂芙的微笑有些僵硬和无奈：“什么忙？”
“我想在本地找个人，”秦冶说着抬头迅速环视圈身旁回道，“你能帮我吗？”
“找个人？”兰蒂芙皱起眉问，“什么人？要找人，我总得知道对方的身份信息吧。”
海格尔绷紧腮帮子欲言又止。兰蒂芙只是看了她一眼没有多话。
秦冶抬眼望向远处答道：“我只知道他曾经叫法拉达，是个有法兰克血统的奴隶，准确来说——是我家的奴隶。”
“你家……？”兰蒂芙的口吻变得小心翼翼，“你指的是……海厄波尔？”
秦冶这才垂眸看向兰蒂芙应道：“对。”
“我们的领主千金与你私人仇怨毫不相干，”海格尔往前两步绷着脸道，“你真尊重她，就不该把她卷入你的复仇计划之中。”
秦冶一时哑口无言，片刻后她才勾勾嘴角道：“也是，我唐突了，感谢你昨晚的招待，我先告辞。”
虽然还不清楚维京时代是否流行这样的礼节，秦冶还是敷衍地欠了欠身才转身离开，只是她没走两步胳膊就感到被人用力拽住。
秦冶转回头去，只见兰蒂芙扣着她的胳膊略歪着头，没有直视海格尔但明显就是在对她说话：“我很快就要成为黑鸦氏族的一员，姑子的事迟早就是我的事，难道你认为我在格拉恩斯会被霜狼氏族袭击吗？”
嗯？秦冶忍不住挑起一边眉毛，这兰蒂芙对艾沃尔的事儿打听得还真清楚，不是她突然说起，秦冶都快忘了艾沃尔的死敌隶属于霜狼氏族。
“霜狼氏族？”连海格尔都疑惑地皱起眉头，“霜狼氏族……是艾沃尔的仇家？我又不清楚……”
“总之在我父亲的庇护下，帮忙打听个人并不会带来什么恶劣后果。”兰蒂芙说着轻轻推了下艾沃尔的后背，微笑依旧，“我也得先走一步了。”
“你是想从我跟前逃走吗？兰蒂芙？”海格尔眯起眼问，“我正想问你，等你出嫁后打算如何应付你的新家人，你不想谈谈这个问题么？”
兰蒂芙张了张嘴，却发不出声音。
秦冶是真的不耐烦了。
“你那是想谈问题吗？你只是想借兰蒂芙发泄愤懑而已。”她就那么直白开口指着海格尔道，“你要是实在恨透了黑鸦氏族，就去找个黑鸦族人打个痛快，输赢生死自负，而不是给你口中的领主千金步步紧逼上压力，逼迫她夹缝中表态，还得表得令你满意。这难道是你尊重领主千金的方式吗？”
海格尔的脸庞肉眼可见地憋红了起来，兰蒂芙扭头看向秦冶表情难掩惊讶。
看什么看，秦冶目不斜视只是盯着逐渐红温的海格尔心想，我说错了哪个字？海格尔目前这种表现不就是被戳中了破防吗？
海格尔两步逼近秦冶跟前，哪怕比她矮了一大截，她还是仰起头用手戳着秦冶胸口，咬牙切齿道：“你什么都不懂，你只是黑鸦氏族一个趾高气昂的，借着哥哥耀武扬威的小屁孩。别以为你们打赢了战争就能在格拉恩斯为所欲为，更别想把我们当狗一样使唤！”
秦冶冷笑一声挑起眉毛道：“我就算真去找条狗使唤，也不会使唤你。”
兰蒂芙想要出声制止已经来不及了，海格尔的动作快得令她难以捕捉——她先是抬脚狠狠跺向秦冶，被对方避开后挥拳打向秦冶腹部，然而秦冶的动作还是比她更快，在海格尔的拳头砸进自己肚子之前她一把摁住对方拳头，同时侧过身把腿一叉挡住了海格尔的踢击。海格尔想要直取秦冶面部的左手也被秦冶瞬间摁下，一时间两人就以这种古怪但稳固的姿势彼此架住，动弹不得，死死瞪着对方。
秦冶能听到海格尔的呼吸声——不是急促，而是刻意控制的深长。她却因紧张忘了换气。她的手指能感觉到海格尔的手腕在微微颤抖，也能看到她额角渗出细密的汗珠，顺着太阳穴滑进鬓角的发丝里，而秦冶自己的后背已经湿了一片，亚麻内衣贴在皮肤上，凉飕飕的。两人四目相对，瞳孔里都映着对方扭曲的表情，僵持中秦冶双目圆瞪嘴角抽搐，这不是因为情势紧急打上头了，而是她内心正在嚎叫——
救命我不会打架啊！！
眼下这种情况跟秦冶之前惩治托斯坦以及维戈根本就是两码事！前两个人秦冶要么抢先手要么利用环境，根本就没有和秦冶真正意义上的交手，但是眼前这个海格尔……几个回合就能让人体会到肯定是个高手！
可是秦
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冶这手脚就像有了自己的意识，能在秦冶大脑空白的时候迅速反应见招拆招，这一顿劈里啪啦下来把秦冶自个儿给唬得不轻。但是……她绝不能在海格尔这种人面前露怯！
于是秦冶眯了眯眼，努力让瞪大的双眼看起来像是充满威胁而不是惊慌。
“你们都住手！”兰蒂芙直接上手扒着秦冶和海格尔的胳膊急道，“你们要再打下去，先砍我胳膊再说！”
秦冶闻言微微松开了右手，海格尔立刻分离挣脱钳制退开两步，喘了几口粗气，依然恶狠狠地瞪着秦冶。
秦冶故作镇定不紧不慢地站直，放下手还用力掸了下衣角然后挺直背脊，希望这样能让自己看起来足够云淡风轻。
虽然说她注定是扮演不了原汁原味的艾沃尔，但这么英武伟岸的一副身躯形象，怎么的也得维护一下子，不能让任何人看出她因为手脚自动打架而惊慌失措吧。
“你确实有两下子，”海格尔冷笑道，“但我还是那句话，我不会让你们这帮黑鸦仔就那么得意洋洋地娶走兰蒂芙然后扬长而去。”
秦冶脱口而出问：“那你到底想怎样？”
“等着我的决斗通知，”海格尔说着回身拿起自己的佩剑又轮流看向秦冶和兰蒂芙道，“我会去向领主大人请求见证，就在坎特尔岛上。”
兰蒂芙重重叹了口气往前两步又劝：“海格尔，你自己作为一个经验丰富的盾女，难道不知道跟年轻力壮的对手死斗是自讨没趣吗？”
兰蒂芙这话可以说十分委婉了，秦冶能听得出来，她是想劝海格尔，既然已经上了年纪，就别轻易挑战像艾沃尔这样既有实力又体型差距悬殊的年轻战士，搞得晚节不保就得不偿失了。
“你都说了我经验丰富，我还能仅仅以为对方年轻就退缩吗？”海格尔喘了口气扯起嘴皮皮笑肉不笑，“这场决斗，我打定了。”
说完海格尔又满怀敌意地瞪向秦冶，瞪了她片刻扭头就走。
秦冶身边的兰蒂芙目送海格尔的身影转过拐角，这才长叹一声道：“你别把她的话放在心上，她只是想给自己找个体面的落幕方式罢了。毕竟，她在跟黑鸦氏族的战争中失去了太多，身体已经不适合战斗了。”
说到这儿兰蒂芙又转向秦冶，言辞恳切地问：“你能答应我，如果非要和海格尔打起来，你一定会手下留情吗？”
秦冶迟钝地回过神点点头：“……当然，说到底，她恨我远胜过我恨她。话说，你俩到底是什么关系？”
“她是我父亲特意寻来教导我武艺的老师，也是本地最强的盾女，她已经教了我八年，”兰蒂芙又轻叹道，“她在战斗中失去了太多，也承受了太多，不找个人发泄恐怕会把自己憋疯。”
秦冶干笑两声移开眼神，无意中旁光扫过发觉之前她藏身的墙角处，有个瘦小人影猛地缩回去。
还是个有着一头金发的小个子。
秦冶立刻转身朝墙角方向走了两步大声喝问：“是谁偷听！出来！”