谢元佑站在原地，似乎在斟酌什么，半晌，方缓声开口道：“老师，学生还有一事相求。”
汪平程看着他，目光里暗含问询之意。
“学生此来秦州，虽任司理参军，却形同孤舟。秦州上下，尽是旁人的眼睛。学生身边，除了魏嵚，连第二个信得过的人都寻不出来。”谢元佑微微咬唇，“此番查案，若身边没有几个靠得住的心腹，只怕还未摸到真相的边，便已被人先行一步，掐断了线索。”
汪平程微微颔首，没有打断。
“老师可还记得子阳？”
汪平程神色一正。他当然记得。
当年楚王府一案尚未起时，韩今霖是谢元佑身边最得力的人——性子沉稳，身手也好，五岁起便被当年的秦王、也就是如今的官家亲手挑出来，拨给谢元佑做了贴身侍从。
六年前楚王案发，谢元佑忤逆官家，官家一怒之下将他身边的人散的散、贬的贬，韩今霖也受牵连，发落到秦州戍守，至今未曾调回。
“我记得，子阳应还在秦州。”汪平程缓缓道。
“是。”谢元佑道，“他如今正在秦州三阳寨内任都头，当年他也是受我所累。后来学生心灰意冷，一直没能替他寻一条出路。如今学生在秦州孤立无援，头一个想到的便是他。他是自小与我一同长大的，知根知底，心性牢靠。”
他顿了顿，语气多了几分恳切：“学生在秦州并无征调之权。若老师能从孙知州那边设法，将子阳调至司理院，拨归学生帐下——”
“哪怕只是以寻常衙前差役的名义，也好。”
汪平程沉吟片刻，道：“边寨戍卒调动，虽不算什么大事，却也要有个由头。”
“我明日便同孙知州通气，只说子阳是京畿旧部，秦州司理院刑狱人手短缺，暂借调数月，襄助司理院追缉人犯。由孙知州行文秦风路经略安抚司报备，经略安抚司默许后再内部借调，对外只走知州公文。先在你身边待些日子，后面再寻个由头，将人直接正式调到你身边。这样既不张扬，也合规矩。”
他又终究放心不下：“我再从身边亲随里找两个靠得住的人供你跑腿。”
谢元佑听着，眼底微潮，深深一揖：“多谢老师。”
汪平程让他收好文书，叮嘱道：“此去河南府，路途不近。你如今身上担着秦州的案子，不可擅离职守，让魏嵚去查，正好让子阳跟着你处理这边的事务。六年过去了，证据还在不在，不好说。若是不在了，你也不要灰心，耐着性子细细查，哪怕只是记得一星半点，总能拼出些眉目来。”
他顿了顿，看着谢元佑那张苍白的脸，终是忍不住又补了一句：“我这里公务多，过几日便要去边寨巡视，你自己在秦州，也要多加小心。房二郎这条线已断，虽然你怀疑那姓杨的，但也无确切证据，若有人察觉你在翻六年前的旧账，只怕不会坐以待毙。凡事多留个心眼，莫要一个人扛。”
谢元佑一一应下，又朝汪平程深深一揖，这才揣好移牒与荐书，转身推门，消失在漫天风雪里。
及至一更，谢元佑方策马折返司理院。
魏嵚在值房里等着，面前摊着几张纸，见他满身风雪而入，湿了衣衫，连忙起身去拨炭盆。
“大人，您这衣裳……”
“先说你查到的。”
魏嵚知道他的脾气，不再劝，将几张纸推过来。
“杨满恪七日内三进牢房，记录俱全。狱卒说此人每次来都带食盒，所携饭食经查验无毒，故而放行。后墙荒地学生带人搜过了，紧挨狱墙鼠洞北向二十步外的雪下找到半截麻绳。附近住户都问了，都说这几日未见生人，但有家猎户说，前日夜里听到后墙外有窸窣声，以为是野猫，没有在意。”
“麻绳呢？”
“带回来了，放在证物间。”
谢元佑点了点头，从怀中取出那封荐书和移牒，放在桌上，将自己在知州府与汪平程所议之事，拣要紧的与魏嵚说了一遍。
魏嵚听完，神色一肃：“参军是要属下去河南府？”
“明日便动身。”谢元佑望着他，“蒋家二老的死，与房二郎一案极可能同出一源，眼下最要紧的线索得抓住。你拿着老师移牒沿途换马，到了河南府，持这封荐书去见通判朱明远，他会安排人助你。你去查两件事——其一，当年蒋家夫妇暴亡，仵作的验状上究竟写了什么，是心疾还是别的；其二，当日经手此事的押解公人、沿途驿站的驿卒，若能寻到，务必细细询问，问清楚他们死前的模样。记住，要暗中查访，不必声张，更不要让人知道是秦州这边在翻旧案。”
他略一思索，又道：“还有，寻一寻可靠的蒋家旧人，最好是一同流放过的。前两年官家大赦天下，这些人大多已奉旨遣返还乡。找到他们，细细查问当年之事。若有必要，找找蒋家二老的坟，寻个通晓药理的人看一看。记住，凡事都要同朱通判商量，有任何消息，即刻传回来。”
魏嵚郑重接过书信，应道：“司理放心，属下定不负所托。”
“你安心去查此事，有事尽快传消息回来。”谢元佑一边说着一边替他整了整衣服，“辛苦你了。”
魏嵚颔首退下，自去准备行李去了。
夜色渐浓，风雪却不见小。
谢元佑在司理院门廊下站了片刻，望着魏嵚离去的方向，深深吸了口气，将胸中纷乱心绪，一一压下。
这一站便是半个时辰。
他就那么立在廊下，皱着眉将头绪一条条理顺，将往后要办的事一桩桩想过，站到连背上的湿衣都干了，这才翻身上马，独自往匠巷方向去。
夜色已深，匠巷里的灯火大多熄了，只有巷口那家酒肆还亮着一盏昏黄的纸灯笼，在风里摇摇晃晃。
谢元佑在自家院门口停下来，翻身下马，目光却不由自主地望向了姜南绍的院门。
那院门虚掩着，门缝里透出一丝微光。
他站在门前，抬起手，却又顿住了。
他忽然不知该同姜南绍说什么。今夜在知州府与老师说的那些话，句句都是真心，可此刻站在这扇门前，那些话却像是失了章法，他怕自己一问，便会使两人陷入进退两难的境地。
老师的话犹在耳边——“若她当真是阿濡，不要问她为什么不认你。她不认你，自有她不认的道理。”
他放下手，握成拳头，在门外立了许久，却不敢敲门，就这么回去又不甘心，只得在门外来回踱着，踌躇不去。
过了许久，久到檐角残雪被寒风卷落，顺着颈间渗入衣领，重又濡湿里衣一角。
远远的，昏黄灯光下，一人披着蓑衣由远而近。
姜南绍自思云楼回来的。她今日从司理院出来，便径直去思云楼找冯淮南，让她查一查杨满恪的底细。两人聊得久了些，直到思云楼客人多起来，冯淮南无暇顾及她，她方才告辞回匠巷。
远远地，她便瞧见自家院门外有个人影在来回踱步，瞧着身形倒有点像谢元佑。
走近一看，果真是他。
她淡淡道：“谢司理站在我家门口做什么？”
谢元佑见她回来，心口骤然一紧，气息微乱。
光线昏暗，看不清她的脸，他一开口，声音都有些嘶哑：“本官刚回来，过来看看你歇下没有。”
这话说得实在笨拙。
姜南绍走近了些，觉得他有些古怪。
她上下打量他一眼，目光停在他肩头——他的交领被雪水浸透了，沉甸甸地歪向一边，露出内里一截濡湿的中衣。借着时明时暗的光线，瞧见他的脸色不如白日里好，苍白得近乎透明，额角青色的血管隐约可见。
她极少见这人这般狼狈模样，说话不由得软了几分：“怎么都湿了？是找我有什么事吗？”
谢元佑倏然回神，神色稍显局促。
他握拳抵唇，轻咳一声，终于开口，声音压得很低：“房二郎的案子……我查了，是有人用毒鼠作的案。”
“司理还查到什么？”姜南绍迫不及待地问。
谢元佑却不答她的茬，唇角微勾：“姜女冠不请我进去喝口热茶？我昨夜才救你一条小命。”
姜南绍嘟
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囔道：“我也救你一命，也不见你请我喝口茶。”
谢元佑低低嗤了声：“我不是命人送了补血的补品给你？”
一提那猪血，姜南绍气不打一处来：“莫非我还要谢你？”
“难道不应该？听说你不是吃得挺尽兴的。”谢元佑笑。
姜南绍不理他，冷哼一声。
“你到底请不请我进去坐坐？站在这里左右街坊看到要惹出闲话的。”
姜南绍瞪着他：“这么晚了，孤男寡女的不方便，想喝茶劳你转个身，回你家去喝。”
谢元佑脸一沉，有些不痛快：“你跟那杨满恪在司理院门口勾勾搭搭的时候，怎么不说孤男寡女不方便？”
姜南绍听他这话说得难听，脸色也沉了下来：“什么勾勾搭搭？我是去问他房家的事，光明正大，有什么见不得人的？”
“房家的事？”谢元佑冷笑一声，“你倒是热心。那房家同你什么关系？那丫头同你什么关系？值得你如此上心？”
姜南绍被他问得一时语塞，嘴唇动了动，没接上话。
眼见口角将起，她索性闭口不言。
现下还不宜得罪谢元佑，需留些转圜余地。
她瞥了瞥他的脸色，不再出言顶撞，只侧眸避开他的视线，转身推开院门，淡淡道：“你都湿透了，先进来说吧。”
谢元佑跟着她跨进院子。院子不大，积雪被扫出一条窄道，直通正屋门廊。
姜南绍解了蓑衣，随手搭在廊下的木架上，推门进了屋，摸出火折子点了油灯，又拨了拨炭盆里的余烬，添了两块新炭。
她做这些事时始终不发一言，动作不紧不慢。
等炭火重新燃起来，她将添了水的水壶放上去，又去厨房矮柜里摸了块姜洗净放在水壶里煮上。才转过身，指了指桌边的凳子：“坐吧。说话小声些，我师姐在屋内静坐调息。”
谢元佑肩头的雪水滴落，在地上洇开一小片水渍。
他抬手欲解外袍，想着有女娘在，又觉不妥，便顿住了。他抬头看姜南绍，她面色如常，一副不甚在意的样子。
见他望过来，她弯了弯嘴角：“无妨，不必拘泥世俗虚礼。”
他脱下外衣，坐在炭火旁，将外衣翻面来回地烘，一边低声将今夜查到的毒鼠、鼠洞、饼屑、后墙外的雪痕的事，一一说了。
说到杨满恪三次入狱送吃食的时辰，与耗子忽然增多的日子恰好相扣时，姜南绍的眉头微微蹙了起来。
“所以参军疑心，杨满恪便是下毒之人？”
“他有嫌疑，但尚无实证。”谢元佑道，“此人行事缜密，每一步都算得极准。”
姜南绍垂着眼，像是在想什么，指尖轻扣阴阳环，神色疏淡。
片刻后，她抬起头，目光却与谢元佑的撞在一起。
她面色平淡，移开目光，反倒谢元佑神情怔忡。
“司理今夜来寻我，恐怕不只是为了说案情吧。”
谢元佑看着她。烛火在她脸上投下浅浅的阴影，这张脸，与他记忆里那张稚气未脱的面孔有七八分像，可眉眼间的神韵却判若两人。阿濡的眼神是软的、暖的，眼前这个人的眼神，是冷的，捉摸不透的。
他喉头动了动，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。
“是。”他说，“也不全是。”
这回答含糊，姜南绍却没有追问。她只是看了他一眼，然后站起身，走到屋角的小炉边，提壶倒了一碗姜汤，端过来放在他面前。
“喝点姜汤。”她说，“嘴唇都紫了，先喝了再说话。”
谢元佑低头看着那碗姜汤。汤色微黄，热气袅袅，几缕姜丝沉在碗底。他端起来，一口气喝了半碗，那股辛辣的热流顺着喉咙灌下去，冻僵的四肢才渐渐恢复了些知觉。
姜南绍重新坐下来，双手仍在摆弄那阴阳环，姿态疏淡。
“姜女冠，”他清了清嗓子，“在案子水落石出之前，你莫要四处走动了。杨满恪那边——”
他顿了顿，看着她的眼睛：“你也暂且别见了。”