法坛早已摆布齐整，青烟袅袅，如丝如缕。
那香气极淡，若有若无，似指尖轻拂过鼻息，却又无处不在，令人俗念顿消。
法坛设在后花园一处空地上，正对着凉亭。亭中影影绰绰坐着几人，姜南绍远远望去，瞧不真切，却晓得里头坐着的，便是她们一直等的人。
吉时已到，一切就绪。
管事匆匆迎上来，行了一礼：“姜女冠，大人们在凉亭里候着了。女冠这便可以开始。”
姜南绍微微颔首。
管事侧身让出道来，躬身道：“姜女冠，请。”
姜南绍身着一袭素净的青灰色道袍，袍角随轻风微微拂动，庄严肃穆。她鬓上插了一支素雅的乌木簪，眉目舒展，自有一股不容置疑的沉静。
她缓缓阖上双眸，眉心微蹙，细长的手指在身前结印，口中念起“净心神咒”。四下里静得只剩风吹树梢的沙沙声，连凉亭里那几位大人也屏住了呼吸。
蓦地，她双眸猛地睁开，目光锐利，眼底渗出丝丝寒气。右手并指，在盛满清水的碗上虚画起来。
她执起香案上的杨柳枝，声音微哑：“天地自然，秽气分散。”一面喃喃念着，一面用柳枝蘸取法水，轻轻挥洒，水珠四散。
随后，放下柳枝，一抬手握起那柄桃木剑。那剑好似长在她手里一般，剑锋在空中刷刷划过，留下一道道令人眼晕的残影。金光符箓结成一串炫目的光影，晃得人不敢直视。
她回到坛前，捧起事先写好的疏纸，看了眼管事。管事会意，转头向亭子那头张望——大人们已经朝这空地行来。
人已到齐，排成一排站在姜南绍身后。
姜南绍捧起疏纸，朗声诵读，无非是一番祈求阴阳和合、眷属平安、六畜兴旺的说辞。诵毕，她指尖拈起那道朱砂写就的净宅灵符，连同疏纸，凑到香火上。
只听得“噗”的一声轻响，符纸卷曲起来，化作一缕带着火星的青烟，袅袅散在空中，渐渐没了踪影。
现场静得瘆人，连喘气声都听不见。
偏在这当口，忽听得一声嗤笑，跟刀子似的划破了这肃穆的气氛。
“谁？”
姜南绍眼神蓦地一紧，手中桃木剑微微一抖，剑锋竟不受使唤似的，刷地一转，快如闪电，直直朝那假山豁口处刺去。
候在一旁的管事猛地想起那假山后的人，急喊一声：“女冠，使不得！”
姜南绍缓缓收势，可哪里还来得及？只听“咣”的一声，假山后头黑影一闪，桃木剑不偏不倚刺在一件硬物上。
哐当一声响，有什么东西滚落在地。
姜南绍收剑，从假山口小跑入内，定睛一瞧——一只铜色供盘骨碌碌滚到脚边，里头的糕点洒得满地都是，原是刺中了供盘。
一个穿青衣的男子，懒洋洋地半靠在假山后的平石上，手里捧着个朱漆小盒，对这般大动静跟没事人似的，只管翘着腿，一颗一颗往鱼池里扔鱼食。
“大胆！竟敢偷供品亵渎神灵！”姜南绍厉声呵斥。
“嘘。”那青衣男子把手指竖在嘴边，眼珠子只盯着水面，头也不转一下，语气里满是漫不经心，“莫要嚷嚷，把鱼儿都惊散了。”
姜南绍气笑，却不按常理出牌，提着桃木剑慢悠悠走了几步停下，蹲下身来，对着小池里的鱼鞠了个躬：“失礼了，打扰了！”
谢元佑一怔，仍保持着原来的姿势，口中哼笑一声：“跟鱼道歉？怎不跟我道歉？难道我连鱼都不如？受了这么大惊吓，不配一句道歉怎的？”
姜南绍抬眼睨了他一眼，慢悠悠站起身来，将桃木剑往身后一背，嘴角微微一翘：“跟鱼道歉，是因我惊动了它们。至于你——”
她顿了顿，上下打量他一番，语气里带了几分漫不经心的嫌弃：“你不声不响偷了供品，该你跟我赔不是才是。”
谢元佑闻言，倒是笑了，把手里的朱漆小盒往石上一搁，终于转过头来，却仍是躺着，只睥睨了她一眼。
今日的日头毒得很，一点也不似冬日的日头。姜南绍罩在日光下，像是给她镀了层金身。
谢元佑眼睛被刺得生痛，竟看不清这女冠的模样。
姜南绍倒是把他瞧得清清楚楚——那眉，那眼，那股子懒散里藏着的锐气。
她心头微微一跳，面上却不动声色，只把桃木剑往身后又挪了挪，像是要跟这人划清界限似的。
管事也已跟了进来，赶紧行礼：“姜女冠，这位是谢参军，并非歹人。也是小的今日忙昏了头，谢参军在此喂鱼，小的没来得及告知女冠，着实是我们下人的不是。误会，都是误会……”
谢元佑被日头晒得昏沉，慢悠悠站起身来，掸了掸衣上的灰，正眼也不给他们一个，只从牙缝里挤出几个字：“晦气，喂个鱼都不清净。”
说着，他眼风都不扫一下，迈开大步，擦着姜南绍的肩膀，扬长而去。
姜南绍盯着他的背影——竟真是他。仿佛是上辈子的人，似是同一个人，又好像不是了。
她目送那道背影消失在假山口，这才慢慢收回目光。
管事还在旁边赔不是：“姜女冠，您多担待。这位谢参军是新到任的，性子是古怪了些，可绝不是歹人……”谢元佑是什么人，知州大人私下已交代过他，这种人物哪里是他能得罪得起的？想起方才的场面，他后背的汗都下来了。
“无妨。”姜南绍淡淡打断，“供品少了，再去备一份来。”
管事连声应着，匆匆去了。
姜南绍向假山外走，忽然脚步一顿，想起一事，心头一沉——不好。她方才记起云来先生的部署，脑子里如遭雷击，急忙提剑追了出去。
她心里慌得紧，都怪自己心志不坚，被谢元佑搅乱了心神，大意了。
正乱着，她耳边忽然捕捉到一丝极细微的响动——那是箭镞破空的声音，嗤啦啦的，像撕帛一般。她头皮一炸，心道不妙，眼见那箭直朝前头的谢元佑心窝子去了！
她顾不得多想，整个人便扑了上去，右手猛地朝谢元佑背上一推。紧接着“噗”的一声闷响，她只觉身子被一股巨大的力道带得一个趔趄，低头一看，肩窝处热乎乎的，一只羽箭已钉在上头。那股灼痛霎时爬满全身，如火烧一般。
箭矢入肉，姜南绍禁不住闷哼一声，身子晃了晃，那箭杆还在肩头颤着，血色从青灰道袍里洇出来，洇成一片暗沉的花。
谢元佑其实早已听见那箭声，正要闪身躲开，背后却被人猛推一把。他一个趔趄摔倒在地，狼狈不堪。
与此同时，一道瘦弱的影子被那股大力带得往后一仰，直直朝他倒过来。他下意识伸手一接，竟是那个小女冠，肩窝里插着支箭，血沾了他一手。
他皱起眉头，心里暗骂：莽撞东西，多此一举。可待他低头看清怀里那张脸，登时变了脸色。
她那张苍白如纸的脸忽然凑到
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眼前。
他瞳孔骤缩。
方才那股子懒散劲儿霎时褪得干干净净，像是被人一把掀去了面具。
他的手顿了顿，竟不知该往哪儿放。
“你——”他声音发紧，与方才判若两人。
姜南绍却只皱了皱眉，偏头看了眼肩上的箭，又抬眼朝箭矢来处望去。假山那头，一道黑影一闪，没入树丛深处，窸窣几声响动，便没了踪影。
“有刺客！”管事这才反应过来，扯着嗓子喊道，“来人！护住大人！”
几个护卫拔刀冲过来，汪平程和孙慈安也在众人簇拥下匆匆赶到。
谢元佑却像没听见一般，只顾盯着姜南绍瞧。
他伸出手，稳稳扶住她未受伤的那侧肩膀，声音压得极低：“你是谁？”
她肩上的血已浸透了小半片衣襟，疼得眼前阵阵发黑，却仍撑着不肯昏过去。
谢元佑蹲下身，与她平视，目光落在她脸上，仔仔细细看了好一会儿。
“你认得我。”他忽然说。
不是问句，是陈述。
姜南绍疼得眼前发花，满目都是重影。她硬撑着打量面前这张脸，身子如筛糠般抖个不停，只觉浑身灌满了冷风，越来越冷。她咬着牙强迫自己稳住，打量他时，眼神稳稳地接住他的打量。
谢元佑冷冷一笑——这回倒送了个像了七八成的人来。他心里那股火蹭蹭往上蹿，烧得他几欲炸裂。
他手一松，竟将她重新掷回地上。
姜南绍身子一软，想撑住却使不上劲，结结实实跌在地上。
姜南绍额上汗珠密密匝匝，被他这一摔，疼得眼前发黑，险些当场昏过去。
一旁有小厮冲过来，正要弯腰去扶。
谢元佑却黑着脸，一把将小厮推开，倒装起好人来：“我来罢。这可是我的救命恩人。”
姜南绍心里狠狠啐了一口——方才把我摔在地上那会儿，怎不记得我是你救命恩人？
谢元佑似看穿她心思，一把将她捞起，那只手不偏不倚，正按在她肩窝边上。
姜南绍疼得脸如白纸，浑身抖得更甚，嗓子也劈了：“你……放开……放开我……”
她嘶哑着声，几近脱力，嘴上却不肯服软：“混账……放开……”
她想伸手去抓他的脸，却被他偏头躲开。
这人真下得去手，按在肩窝旁的力道又加了几分，嘴上却无耻到家：“莫动，我送你回屋。我知男女授受不亲，可小女冠且忍一忍，片刻便好。”
他说“小女冠”三字时，简直是从牙缝里蹦出来的。
姜南绍脑子里嗡嗡作响，豆大的汗珠糊了满脸。她别过头去不再看他，却硬撑着身子不甘示弱，张口便朝他手上咬去。
“你这小泼妇！”谢元佑吃痛，手上的劲却半分未松。
“死泼皮……”姜南绍也咬牙骂了一句，声音轻得连自己都快听不见。脑子里嗡嗡声越来越大，眼皮越来越沉，眼一翻，终于彻底晕死过去。
身后，汪平程等人赶到现场，只瞧见地上一摊血迹，和管事惊慌失措的脸。
“怎么回事？”汪平程沉声问道。
“有……有刺客，有人朝谢参军放箭，被那位女冠挡下了”
汪平程脸色骤变，转头吩咐护卫：“封锁州府，搜！一个角落都不许放过！”
孙慈安抹了把额上的汗，连声应着，急忙喝令属下去调人。