秀莼眼睛倏地瞪圆了，面露迟疑：“这么多钱……给我的？”
“这原就是你的。”姜南绍压低了声音，“无须有负担，这钱是你该得的。”
秀莼愈发糊涂：“这是何意？”
姜南绍语速甚快：“我长话短说。你二叔常抽你们的那根竹节，乃上佳烧笛之材。我当日见了便暗暗留心，未作声张。你二叔不识货，我便施了些小计，引柳牙婆上当。她那头从你二叔手里贱价得来，我这头从她那儿费了些小钱购得，转手售得好价。”她顿了顿，“说起来，这也是你们房家的东西。所以，这钱本当有你一半。”
秀莼这才明白过来，脸上漾开喜色：“原来那竹节竟是个宝贝！那是我小妹偶然拾得，原本也不是二叔的。”
姜南绍点点头：“既如此，你便安心收下这银子。你二叔心思不正，你阿爹又懦弱，一味只会忍让，实在不值得你娘托付。万一有一日你阿娘想通了要离开，总得有傍身的银子，也不至让你们日子太艰难。”她又不放心地叮嘱道，“这银子的事，先莫告诉你阿娘。等她真个想通了再说——就怕她心肠软，一时嘴快跟你爹漏了口风，节外生枝。”她语气淡淡，“此事你也无须谢我。我得了我那一半，这一半该是你的。咱们两不相欠。”
秀莼听罢，心里有些不是滋味——难过姜南绍与她分得这般清楚。可转念一想，又欢喜起来。
她晓得，这银子若姜南绍一人独得了，也是理所应当的。分明是她存了好心，分了一半给自己，做了好人却偏要装得泾渭分明。
姜姐姐本就是这般性子。
于是她笑了笑，道：“姜姐姐自是不欠我。我欠你便是。”
姜南绍实不愿与她牵扯过甚，摇了摇头，既已交代妥当，便要去牵马回去。
忽听身后房秀莼道：“姜姐姐，这银子，我会还你的。”
姜南绍没回头，挥了挥手：“随你。”
“我真的会还的。”秀莼追上去两步，与她并肩，“我接了这钱，却晓得这银子不是我的。我能挣钱，必会还你。”她顿了顿，声音轻下去，“姜姐姐，我不想与你两清。”
姜南绍步子一顿，转过身来盯着她。面上看不出什么表情，只道：“你记着我的话，往后凡事须得靠自己。你我的关系，止于交易。明白么？”
房秀莼眼里蓄满了泪，脸上却带着笑：“我明白你的意思。”她一字一顿道，“往后——我自有分寸。必不会再麻烦姜姐姐半分。”
她眼中不见委屈，只有一股倔强的坚毅。她冲着姜南绍，咧开嘴，笑得有些难看：“姜姐姐，你放心。往后我过得再难，也不必再瞧我一眼。你信我，我定能过上我要的日子。”
姜南绍无甚表情地看了她一眼，点了点头。牵了马，没再回头，大步出了房家大院。
她牵着马回到自家院门口，推开门，正堂门大敞，周至语正在院中练剑。
听见动静，她并未停下，只淡淡打了个招呼：“回来了？”
“嗯。”姜南绍将马牵进马厩，添了些草料，掸了掸身上的灰，这才走过来舀水净手。
周至语终于收势，将剑还鞘，道：“那房家丫头方才来找你了，可曾碰见？”
“嗯。”
周至语沉吟片刻，又问：“那丫头还要被典出去么？”
“我也不知。”她神情冷淡，“各人有各人的命，旁人插手不得。”
周至语欲言又止，终是道：“若是能帮……便帮一帮罢。”
她顿了顿，解释道：“女子在这世上本就不易。”
周至语觉着姜南绍那道目光紧紧黏在自己脸上，有些不自在。
姜南绍没接话，只从袖中摸出个油纸包，递了过去。
周至语接过来，打开一看，微微一怔：“蜂蜜凉粽子？哪来的？”
“给你买的。你不是爱吃这些甜口的么。”
周至语眉眼顿时亮了起来，嘴角漾开一个小梨涡，面色也明媚了几分。她扯了一小块塞进嘴里，嚼了嚼，啧啧赞道：“我早听说秦州的蜂蜜凉粽子好吃，果然味道极好。”
姜南绍未接此言，只问：“胡铁铺那边，探得如何？”
周至语脸色一沉，将剑搁在一旁，咽下口中吃食，压低声音道：“那铁铺着实有些古怪。那铺子明面上打些寻常农具、马蹄铁，可我蹲了大半日，进出的不见几个正经庄稼人。倒是见着好些蕃人面孔，打扮不似汉人，进去时两手空空，出来时怀里皆鼓鼓囊囊的，用布包着，瞧不清是什么。”
姜南绍眸光微动：“可看清那布包的形状？”
“长条形。”周至语比划了一下，“约莫这么长，这么宽，像是——”她顿了顿，“我瞧着倒像是刀剑的尺寸。”
姜南绍没说话，只盯着院里那棵枣树想事。
周至语继续道：“还有一事。我绕那铁铺院墙走了一遭，发现后院门口地上洒落了些黄土，不多，似是未扫净遗下的。”她压低了声音，“便向邻里打探了一番，听闻半夜有人撞见那家往外担东西，我料想所担之物应是黄土。”
姜南绍目光一凝。
周至语一面嚼着口中吃食，一面道：“我打算今夜入院中去探一探，明日再到附近寻寻线索。”
“且先停一停。”姜南绍摇摇头，“云来先生交待了，近来须以正事为重。这几日莫要出门，先缓一缓。我明日便去玉泉宫向师父禀报一声，会尽快回来。”
“既如此，那便先缓缓罢。”周至语点了点头。
姜南绍沉默片刻，忽问：“这胡铁铺在何街巷？”
“是了，”周至语一拍大腿，“你不提我倒忘了这茬。我早上绕了一圈才发现，这胡铁铺竟在咱院子的后头。”
周至语眉头一皱：“你说会不会，那些装神弄鬼的东西，就是从胡铁铺来的？莫非这铁铺与那闹鬼的宅子真有牵连？”
姜南绍忽然想起什么，笑了笑：“咱们这两间屋子挖了地道的土，应是从胡记铁铺那后院运出来的。”
“他们可不只是装神弄鬼。”姜南绍低头思索，“那日我在马市，听人说有一回风大，一队外地人的车帘子掀起来一角，看着像是长条状的油布包裹，与你所言运送之物形状大小一般无二。那铺子也是铁铺，做这些勾当，掩人耳目岂不更便利？”
周至语盯着她，目光多了几分探寻：“你让我盯这铁铺，到底在怀疑什么？”
姜南绍未立刻答话，只拿眼瞅着她，似在琢磨什么。
周至语心里一惊，忽有所悟：“你是在怀疑有人暗地里打造兵器？”
姜南绍不接话，反问道：“你还记不记得，咱们刚住
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进来那晚，袭击你的那些人使的是什么刀？”
周至语拧眉回想，面色渐渐凝重起来。
“那些刀……”她缓缓道，“确实不似寻常货色。夜里黑，瞧不真切，只觉刀刃窄，微微带弧，劈砍起来吃劲深，像是——”
“像不像西夏‘铁鹞子’的夏人刀？”
周至语接过话头，声音沉下去：“却又不能全然对上，似乎轻巧了许多，更像是给刺客使的。”
两人对视一眼，都从对方眼中瞧出了些东西。
周至语沉默半晌，方开口道：“你是说，这秦州城里，有人在偷偷给西夏人打造兵器？”
姜南绍未答话，只抬头望向远处，喃喃道：“恐怕不止如此。”
“这几日，”她忽然道，“那铁铺你先莫管了，低调些，莫惹人注意。咱们就在屋里等着知府的人上门来请，旁的事暂且放一放。”
姜南绍打了个呵欠，也觉着乏了：“你慢慢吃罢，就爱这甜的。我去收拾收拾沐浴，明日一早去见师父。”说着抬步跨过门槛，掀帘进了里屋。
周至语低头看了看手里的油纸包，拈起一块，放进嘴里。
甜的。姜南绍往常总说甜得腻人，可自己却爱得紧。
她把油纸重新包好，搁在一旁。
风从院门缝里灌进来，带着丝丝寒意。
她坐在门槛上，望着天色，心里忽然泛起些说不清的滋味，怪怪的，心头竟觉着一丝暖——这人倒记得自己爱吃甜的。
这可是头一回，她主动给自己买零嘴。
牙上好似沾了粒糯米，她伸舌舔了舔，又甜又糯。
好似这人，也没那般讨厌了。
姜南绍到玉泉宫时，听小童说吴山娘已在静室中闭关清修数日，一步未出。
她跟在小童身后，听那孩子脆生生地在门外通传：“吴女冠，姜小女冠来了。”
吴山娘眼睑微垂，并未睁眼，只淡淡道：“进来罢。”
门轻轻推开。姜南绍跨进室内，见吴山娘盘膝坐于蒲团之上，一根素简的乌木簪将灰白相间的发丝尽数绾起，纹丝不乱，严整得不见一缕散落。
她上前一步，躬身抱拳：“师父。”
吴山娘纹丝不动，良久，方缓缓抬起眼帘，目光落于她身上。
“来了。”她语气平缓，“一人来的？你师姐呢？”
“云来先生吩咐这几日不宜外出。”姜南绍垂首道，“弟子恐后面几日不能上山，怕师父惦记，特来禀明情形。”
吴山娘沉吟片刻，目光微动。
“入知州府一事，我思虑再三，还是让你师姐留在住处罢。”她缓缓道，“你一人去便是。一人行事，反倒便宜些。”顿了顿，微微摇头，“此事须万分慎重。你师姐那性子……还是不去为好。”
“但凭师父作主。”
吴山娘微微颔首，又问：“云来先生可有什么话？这次……能成事？”
“请师父放心。”姜南绍垂首应道，“先生已安排妥当。弟子也当尽力而为，必不辱命。”
“我知你必会拼尽全力。”吴山娘声音沉下来，“国仇家恨，若不得报，你我师徒二人，此生终难消解。”
话音未落，她手中拂尘骤然一挥——只听“砰”的一声闷响，右侧经案应声裂开一道细缝。