柳牙婆急了：“哎哟姑姑，这可不是寻常笛材，是世间罕有的好东西！”
姜南绍目光冷冷一扫，将那竹棍连同布囊一同塞回她怀里，轻哼一声：“拿这物事糊弄谁？什么货色都往我面前送，妈妈莫不是还想骗我一回？”
柳牙婆脸色一变，急得直跺脚：“我怎敢骗姑姑！我的好姑姑哎，你是有本事的人，老婆子供你还来不及呢。赁房子那回是我有眼不识泰山，冲撞了你，你还记着那桩仇？前几回与姑姑的买卖，你还不满意？你再细细瞧瞧，这真是货真价实的好东西！”
姜南绍心下暗笑。给她几回甜头，她便不知南北了。这回连本带利，总要从她身上讨回来。但面上仍不露声色，只淡淡道：“不必看了。一眼便知并非上好的笛材。”
柳牙婆瞅了瞅手里的竹棍，心下犯起嘀咕：莫非……弄错了？
“多少钱淘来的？”姜南绍睨了她一眼，“谁告诉你这是什么好货色？妈妈怕是着了人家的道了。”她啧了两声，像是连价钱都懒得听，“我还有事，先走了。”
说罢，抬脚便走。
柳牙婆差点脱口而出：让我着道的人可不就是你么！
话到嘴边又生生咽了回去。她心下又犯起嘀咕——莫非当时姜南绍看的不是这根竹棍，而是房二郎身上别的什么物件？难道真是自己老眼昏花，看岔了？
自打结识姜南绍这些日子，自己替她张罗了不少买卖，她每回出手都大方，不像缺银子的主儿。难道这回……真是自己弄错了？
那日房家院里，她分明瞧见姜南绍盯着这竹棍出神，眼神里那丝光亮，她看得真真切切。当下便认定此物必是不凡，于是当日又折回房家，从那不识货的房二郎手里，只花了十文钱便哄了来。
原指望靠这个狠狠赚上一笔的……
她抬眼一瞧，姜南绍已走出老远。
柳牙婆跺了跺脚，心里又急又恼。眼瞅着到嘴的鸭子要飞，她一咬牙，拎起裙角便追了上去。
“姑姑——等等！”她气喘吁吁地喊，“二两银子给你了！不，一两！你拿去玩玩，权当个玩意儿……”
姜南绍这才停住脚步，回过头，脸上故作不情不愿之状，随手摸出五十文给她：“若非不是瞧在妈妈之前帮我许多，这竹棍我万不能要，五十文，不能再多了。”
云来先生正蹲在火池边烧着笛材，听见脚步声，抬眼瞧见姜南绍拎着个布包进来，眉头微微一蹙：“来了？手里拿的什么？”
姜南绍弯了弯嘴角，将包袱抛过去：“为送你这份大礼，我可费了不少气力。”
云来先生接住，解开布包，将那节笛材托在掌心细细端详。只片刻，他眼睛便亮了起来，连连点头：“好好好！果真是上乘货色！”
他翻来覆去地看，简直爱不释手，嘴里啧啧称奇：“我活了这把年纪，还不曾得过如此好的笛材——这可是做龙笛的好材料！”
老头子手指微微发颤，声音里压不住的激动：“这材料做出来的龙笛……我连想都不敢想。她必是欢喜得很。”
姜南绍眉梢微微一挑，那句“她必是欢喜得很”轻轻滑过耳畔。她只作没听到，也不多问，笑道：“我便知道先生必定喜欢。”
“哪儿得来的？”云来先生眼睛似粘在笛材上，头也不抬。
姜南绍摊开手：“你管我从哪儿得来的。只管给银子便是。”
云来先生得了宝贝，心情大好，也懒得与她计较，转身进屋取了一袋银两出来，往她手里一塞，仍激动着：“拿去，多少钱都换不来的好东西。”
姜南绍低头数着钱袋里的银子，眉眼间漾开笑意。一老一少各得其所，屋里倒弥漫着几分喜气。
“对了，师父让我带话给你，”姜南绍一边数钱一边说，“莫只顾着烧笛，莫误了要紧的正事。”
云来先生面色微微一沉，可怀里那节笛材实在可心，压不住的喜气又从眉梢眼角冒出来。
他摆摆手，眉开眼笑地应道：“知道了知道了，都安排妥当了。放心，我又不饮酒，误不了事。”
顿了顿，又正色叮嘱她：“你也是，近来莫顾着赚钱，低调些，大意不得。”
姜南绍瞥见他神色的变化，心里明白——这事与她关系甚大。等了五年，该来的终究要来了。
可她谈不上多激动。
五年的工夫，早已把那些该有不该有的情愫都磨成了茧。此刻那茧子厚厚地覆在心上，任她怎样用力压上去，也觉不出疼了。
姜南绍已将银两收拾妥当，揣进怀里。老头子就差把这笛材供上桌了，一老一少脸上都掩不住喜色。
云来先生的弟子卢坞在一旁掩嘴笑道：“绍儿姑姑，你俩倒真像是一家人。”
他吸了吸鼻子，“你和师父身上的味儿都一样，那份欢喜，深浅一般。”
卢坞本事大，鼻子灵光，这世上所有的气味都逃不过他的鼻子。听他一说，姜南绍颇感兴趣：“是什么样的味儿？”
卢坞回想了一下该如何比出来：“就像那日头晒透后热烘烘的干草味儿。”
姜南绍想了想，点头道：“穷人的欢喜，就是日头晒出来的，不花钱，却金贵。可云来师父不缺钱，怎的也是这个味儿？”
卢坞闻言笑了笑，心想：师父怎的不是这味儿了？他不就是个渴望人爱的穷人么。
这话他没说出口，只是嘴角微微一弯，垂下眼去。
姜南绍似也一下想透了这层道理，两人相视一笑。
她起身倒了盏茶，抿了一口：“今日的茶味道极好。”说着，正了正神色，“这几日我是不是该在匠巷候着，不可外出了？”
“你知道就好。”云来先生拂了拂袖，俯身撩起衣摆，缓缓落座，又伸手抚平膝上衣褶，这才端起茶盏，细细抿了一口，发出一声极满足的轻叹——心情显然不错。
“这几日莫要外出，待在屋里，等知府的人来接。”他搁下茶盏，“我都安排妥当了。入府之后，不可莽撞，一切小心为上。”
他唤来暗卫，两人以茶水沾指，在桌上画图比划，将经过细细交代了一遍。末了又叮嘱道：“此事颇为凶险，变数颇多。务必机灵些，随机应变。”
说得口干，他又斯斯文文地抿了口茶，轻轻将茶叶吐在细骨小碟里：“等了这么些年，若再生变故，又得从长计议。上头可没那般耐心，保不齐要咱们做些出格的事来——那就难看了。”
姜南绍心里嗤了一声：附庸风雅，装给谁看？他那狠辣起来的样
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子，她又不是没见过。
她心中冷笑，面上却恭恭敬敬地颔首：“我也想有个好结果。必当尽心竭力办好此事，请先生放心。”
云来先生终于放下茶盏，双手拢在宽大的袖中，皱着眉凝神思索。
姜南绍伸手从骨碟里拈了块蜜冬瓜鱼儿，放进嘴里。每次来他这儿，总见摆着这碟点心，却从不见他动过。
云来先生顺着她的手看过来，眉头微微一蹙。
姜南绍险些噎住，慌忙咽下口中点心，站起身来作了个揖：“先生莫怪，是我唐突了。”
看在龙笛材的份上，老头子不欲与她计较。他摆摆手：“爱吃便全都拿去。”随即吩咐婢女取了油纸，将那碟蜜冬瓜鱼儿仔细包好，递给她。
姜南绍笑着接过，道了谢。她哪里看不出老头子的嫌弃——这点心摆在那儿跟供品似的，她动了，便算污了，索性全给了她。
果然，桌上很快又摆上一盘新的蜜冬瓜鱼儿，透着细细的桂花香，瞧着极是诱人。
云来先生捋着胡须，一手轻轻扇动，闭目嗅着那盘中新点心的果香，深深吸了一口，脸上漾开满足的笑意，嘴里发出一声悠悠然的轻叹。
姜南绍打了个寒噤。
她把油纸包往袖子里塞了塞，起身告辞。
云来先生还沉浸在那一碟点心的果香里，只摆了摆手，连眼皮也未抬一下。
姜南绍推门出去。
外头的风灌进来，如刀割般打在脸上。
她拢了拢袖子，牵着马朝前走。行出一段，低头看了看那油纸包，心里不痛快，一扬手，头也不回地扔给了路边那只野狗。
姜南绍牵着马走进匠巷，远远便瞧见房秀莼倚在自家院门口，手里握着根长长的树丫，有一下没一下地胡乱比划。一见她身影出现在巷口，那丫头扔了树丫便冲过来，一把接过缰绳：“姜姐姐，你去哪儿了？”
“你在等我？家里商量好了？”
秀莼吸了吸鼻子：“嗯。我娘不肯走。她说阿爹再不济，也是我阿爹，咱家断不能一家分成两家。”
姜南绍“哦”了一声，脸上并无意外——早料到的结果。
“你有何打算？”
“我一人走。”她心口闷闷地疼，赌气道，“既没人顾我死活，我便走了罢。是死是活，是我的命。”
“你倒还能认命。”姜南绍睨了她一眼，“你若真认命，就该洗净了等着被卖。”
房秀莼想笑，却笑不出：“那能如何？等着被卖么？我不甘心。”
“这几日你再想想别的法子罢。我会同柳牙婆说好，多宽限些时日。”姜南绍顿了顿，“家里可有人在？”
“阿爹喝醉了，还躺着呢。小妹秀青去田里给阿娘送水了。二叔一家去二婶娘家了。”
“那便里头说话。”姜南绍朝房家大院扬了扬下巴。
两人进了院子，秀莼把马拴到牛棚里。姜南绍转身掩上院门。秀莼扯过一条长凳，掸了掸灰，招手让她坐。
姜南绍不坐。她环顾四周，见无旁人，便从怀里掏出钱袋，取出几张银票，塞进秀莼手里。
“我先前将这八十两银子换成了银票，便于你收着。藏好了，万勿叫你二叔和你阿爹知道。”