韩今霖的呼唤声飘得极远，零碎地消散在风里。
马背上的谢元佑愈加恍惚，胸口那闷痛仿佛直冲到天灵盖，眼前一阵阵发黑。
他死死攥着缰绳，指节泛白，身子却止不住地发抖。
魏嵚策马跟在身侧，目光始终锁在他身上，瞧他支撑不住，心头一紧，忙伸手虚虚扶住他手臂，低声唤道：“大人，可还能走？”
谢元佑没应，只觉喉头涌上一股腥甜，被他硬生生咽了回去。
他闭了闭眼，再睁开时，眸子里布满血丝，衬着那张惨白的面孔，格外渗人。
“大人，前方便是三阳寨驿站，不如我们在此先歇一宿，明日再赶路。”魏嵚试探着道，语气里带着小心翼翼的恳求。
他似是力气将尽，极轻极慢地点了点头。
约莫行了半个时辰，两人终于到了三阳寨驿站。
魏嵚翻身下马，抢先几步推开驿站的木门，回身来扶谢元佑下马。
谢元佑没理会他伸过来的手，强撑着下了马，扶着门框跨过门槛，脚步虚浮得厉害，落地时一个踉跄，险些栽倒。
驿卒很快收拾出一间屋子。魏嵚又要去扶，却被谢元佑轻轻推了一下，那力气极小。谢元佑哑声道：“别跟来。”
魏嵚自是不敢跟进去。他跟了谢元佑五年，知道犯旧疾时他不喜旁人在侧，故而从未窥见过他病中狼狈的模样。
魏嵚小心地看着他的脸色，低声问：“大人，我怀中有药丸，要不要先服一丸？”
谢元佑摇了摇头，哑声道：“不必。你出去，让我一个人待会儿。若没叫你，不得进来。”
魏嵚应了，又让驿卒端了碗热茶放在矮几上，忧心忡忡地出去，将门带上。
谢元佑听见关门声，终于卸了力，栽倒在床上。他将头顶抵在床头，用力压着，额上青筋暴起，牙关紧咬，喉间发出粗重而压抑的喘息。
矮几上搁着一盏油灯，火苗子一跳一跳的。谢元佑盯着那光，一时竟分不清是梦还是真。
恍惚里，他瞧见了五岁的阿濡。那丫头生得白白胖胖，一张小脸时常红扑扑的，正拍着他的脸唤他：“元佑哥哥，快醒醒，王爷给你寻的小跟班来啦！”
他睁开眼，便见着两张小脸凑在跟前。阿濡朝他脸上哈着热气，一双眼如葡萄朵，睫毛又浓又翘，鸦羽一般。
她旁边还站了个矮墩墩的小人儿，鼻洼里挂着两管清鼻涕，瞧着怪恶心的。
他翻身起来盘腿坐在榻上，揉揉眼睛。阿濡见他醒了，也爬上榻来学他的样盘腿坐着。那小人儿非要学着坐，两条短腿却怎么也盘不拢，急得满头大汗。
阿濡笑得咯咯的：“霖哥哥，你的腿怎么比阿濡的还短？”
谢元佑嫌弃地瞅了他一眼：“就是这小东西要跟着我么？我不要。”
阿濡摸了摸小今霖的脑袋，倒像个姐姐似的：“可是怎么办呢？我喜欢小今霖呀，他好可爱，你不要，我便要了。”
那小鼻涕虫吸了吸鼻子，摇摇头：“我不要，你是女娘，我要跟着公子。”
阿濡“啪”地在他脑瓜上敲了一下：“你倒还嫌弃我！元佑哥哥又不要你。”
那孩子脆生生地也叫了声“元佑哥哥”，忽然扑过来抱住他的胳膊，仰着脸说：“公子，阿爹说了，我要一辈子跟着你的，我看过你舞剑，厉害得很，我就想跟着你。”
恭维对小孩子也是受用的，谢元佑便笑了，伸手揉了揉他的脑袋，学着大人的口气：“既然阿濡觉得你好，本公子便应了你，许你一辈子跟在我身边。”
一辈子。
那时候，他以为知道一辈子是多久。
一转眼，他们都不在自己身边了。
只余他一人了。
谢元佑抱着膀子歪倒下去。他有一瞬间的清明，恍惚晓得方才不过是场幻觉罢了。可分明方才那梦里的暖和气还没散尽，可这刻他觉得骨头都浸着冷意，那刺骨的冰冷在他身体里四下乱窜。
他阖着眼，胸口起伏了几回，脑仁儿里好似有人拿斧头一下一下地劈。他搂着胳膊，把脑袋往床头上死命地撞，可身上早没了气力，撞过去也是轻飘飘的，不疼不痒。
他还是忍不住一下一下往上撞，额角磕在硬木上，闷闷地响。撞了会儿，力气彻底耗尽了，只得把脸埋进被褥里，浑身痉挛似地抖。
他将手臂压得更紧了些，喉结滚动，半晌，才从喉咙深处发出一声极轻极短的呜咽声，像是什么东西碎了开来。
门外，魏嵚没敢走开，耳朵竖得笔直，听着屋里那点动静。
闷响、喘息、被褥窸窣。他靠在门边，却不敢推门进去。跟了谢元佑五年，他太清楚了，这时候进去，只会让大人更难堪。
过了许久，屋里渐渐没了声响。魏嵚侧耳听了半晌，才极轻极慢地推开一道缝。
油灯还亮着，极微弱的光，谢元佑侧躺在床上，一只手搭在额前，遮住了半张脸。呼吸虽粗重，却比方才匀了许多。
魏嵚悄悄退出来，轻轻带上门，长长吁了口气。这一夜，可以想来会有多磨人。
夜里睡得不好，姜南绍醒来时还在喘着粗气，梦一个接着一个，她都不记得梦到了些什么，只记得同那人有关。
她许久没想过那人的事了，六年来她忙得连喘口气的工夫都没有。修炼、练功、任务、奔波，桩桩件件压下来，倒也叫人没闲心去惦记旁的。
兴许是前几日在原州客栈里，听来了那人被废黜的消息罢。当时她正端着茶碗，手指微微一僵，旋即又若无其事地抿了一口。
吴山娘素来一张脸看不出喜怒，她像没听见一样，连一眼都没朝她那里瞥，只认真喝着茶。
周至语对她过往全然不知，自也瞧不出什么异样，可她自己心里清楚，那一瞬间，有什么东西像被针扎了一下。
不痛。只是酸。
她翻了个身，一瞧窗外天色还暗着，离天明尚早。
可她知道，自己是再也睡不着了。
翻来覆去，脑子里像有团乱麻，愈加清醒。梦这东西不讲道理，你越是压着，它越要翻腾。
那人的事，她早就放下了。六年了，连模样都有些模糊，记不太清了。
她听到那消息时，心里头是没有多少意外的——虽没刻意想过，但早料到会有这么一天。他那个性子，太亮、太烈、太不知道转弯，在那种地方，怎么活得长久？
六年来，她一日一日地学会了不逼自己。既然这夜晚压不住心里的情绪，不如就由着它去，该怎样便怎样罢。
等天亮
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了，自有旁的事压下来，填满每一寸心思，叫她没有工夫再去想这些。
秦州城已在望，她哪还有旁的心思。这六年，论心狠，她也学了九成九。
次日，马背上的姜南绍重又精神抖擞。
一月有余的风雪兼程，总算远远瞧见了秦州的城郭。
她攥着缰绳的手不由得一紧，眼底漫上几分按捺不住的兴奋——六年了，念想了六年的这一刻，竟真真切切就在眼前了。
她勒住马，指尖摩挲着粗糙的皮缰。这一路风餐露宿，干燥的风沙早已将她的皮肤磨得粗粝，那张本就黑瘦的脸，如今更显棱角分明。
只驻得片刻，她便一夹马腹，松了松缰绳，低喝一声“驾”，马蹄踏着尘土，缓缓朝城门行去。
到了城门口，那土筑砖包的城垣迎面压来，斑驳的土黄里浸着风沙经年的气息。
入城下马听凭厢兵盘诘，虽费了些周折，倒也还算顺遂。
进了城，人挨着人，三人牵着马慢慢走，脚下不敢稍耽。
秦州城内的空气驳杂得很——畜粪腥臊裹着干燥的尘土，又掺着几羊奶香，市井气扑面而来。
街上人声鼎沸，南腔北调好不热闹。
此处虽及不上汴京那般车水马龙、富丽繁华，却也自有一番独到的异域风情。
师徒三人在街边买了几块胡饼，就着水匆匆填了肚子。各怀心思，并无在城中逗留的念头。
按先头定下的章程，填饱肚子便直奔玉泉宫。待赶到时，日头早已偏过中天，正是午时光景。
玉泉宫在秦州城北的崖壁上。三人沿着天擎山的石阶一步步往上走，沿途泉水环绕，潺潺水声极动听。
道旁古柏苍苍的，枝繁叶茂，浓荫遮了半边日头，行步起来倒也清爽。
走了约莫半柱香的工夫，便望见山门之上，“玉泉宫”三个大字，笔力遒劲，入石三分。
山门前有小童略加盘问，三人便入了观门，不多时即被引至三清殿前。
殿中香烟缭绕，一位墨色长须的道长立于当中，面容慈和。瞧见她们进来，便含笑迎上。
吴山娘快步上前，拱手行礼，语中带着几分久别重逢的动容：“师兄慈悲。一别数年，师兄风采依旧。”
周至语与姜南绍亦上前稽首，齐声道：“见过师叔，师叔慈悲。”
修明道长向两个晚辈点头笑了笑，连忙扶住吴山娘的手臂，眼底满是怜爱之意：“一别数年，师妹，让师兄好生挂念。”
吴山娘素日里那古井无波的眼眸中，此刻竟泛起微微涟漪，声音微哑：“山娘也想不到，竟还有再见到师兄的一日。”
这修明道长本是河南府人氏，幼时家贫，兄弟姊妹众多，养赡不济，便将他送入汴京太清观学道，拜在左街道录王右拙门下。
他这人悟性颇高，又肯下苦功，道行日渐精进，到后来竟成了道门中有头有脸的人物。
太初三年，朝廷降下敕令，委他任秦州玉泉宫道正，一住便是十数载。他与吴山娘虽非同师所出，然两家师父皆出一门，自幼便常来常往，情分自是非比寻常。
待姜南绍等两个晚辈退出殿去，殿中只余他二人，修明方才细细打量起吴山娘来。心中默算，上一回相见，已是十一年前的事了。