沈府。
沈弈川归家时，许静娴已经在院里等着。
送走许知鸢后，沈月瑶便将今日瞧见的一切全都添油加醋地告知于她。
沈弈川甫一瞧见她，心中一沉，快步上前行礼，唤了声：“母亲。”
许静娴静静看着自己的孩儿，久久沉默。
就在沈弈川想离开时，她方出声问：“你就这么放不下许知鸢吗？”
沈弈川抿唇不语，深知她已然知晓自己的动向。
许静娴见他不答，叹了口气，想起当年。
许知鸢十三那年，意外被外人撞见，她原本惴惴不安，唯恐事后会给沈府带来灾祸。
却没想到，在其后的某次宴席中，当时还是礼部侍郎的苏恒，却暗中让自己夫人传话于她，让她好好照顾先太傅遗孤。
当年苏恒在朝中虽只是个侍郎，但为官清正，素有雅名。她稍加打听，这才知晓，多年前，先太傅门下曾收留过许多寒门学子，而苏恒正是其中一位，如今他在朝中颇有威望，日后八成便要荣登高位，手握权柄。
也是从那时开始，她才真正默许沈弈川去庇护许知鸢。
如今沈弈川顺利进入翰林院，前程如何，皆系于已成为礼部尚书苏恒的一念之间。
想到这里，许静娴叹了口气，“当年我纵容你护她，就是盼着有朝一日你入了仕途，能有人助你。”
“可她现下已嫁入侯府，你这般痴缠不放，一旦惹恼了谢洛衍，得罪整个侯府，别说你的官运仕途，恐怕连整个沈家，都会跟着受牵连。”
沈弈川闻言，却不以为意。
今日谢洛衍坦然留他与许知鸢密谈，神情始终冷淡，丝毫不像对表妹起任何心思的模样。
更何况，他与谢兄相识多年，自是清楚对方的脾气秉性。谢兄为人古板守正，绝不可能会爱上表妹、做出那等横刀夺爱的混账事。
许静娴见他不语，知道再多说也无益，只能转而提起另一桩要紧事。
“也罢。你出去的这段时间，昭阳公主派人送来了请帖。半月后，公主将于城郊别院设宴，邀京中各世家一同前往。此等机会，你必得牢牢抓住了。”
沈弈川心头一凛，自是明白她的用意。
自月余前长街相赠玉佩，昭阳公主与他再无任何交集。如今事态峰回路转，碍于家族颜面、自身前程，他如何能拒绝？
静默几息后，他终是点了点头。
-
如许知鸢所料，谢洛衍果然没有回府。
次日天刚亮，锦书伺候许知鸢梳妆，忍不住小声抱怨：“世子爷也真是的，这才新婚几日，就让您独守空房，院里那些下人怕是又要说闲话了。”
许知鸢懒洋洋地打了个哈欠，眯着眼扫向菱花镜中的女郎。
这几日事务繁多，赵嬷嬷又管她得紧，要求她每日卯时便得起，辰时就要待在书房学习，如今眼下都积了一层淡淡的青黑。
不过她除了觉得有点累，这日子倒是比她在沈府时有盼头许多。
她拍了拍锦书的手以示安慰，“好了锦书，谢洛衍他不在府内，我倒也乐得自在。至于那些爱嚼舌根的人，他们想说便说罢，没必要为这种事气恼。”
梳好妆后，她起身出门，院中那些如苍蝇般的嗡嗡低语声，在她出现的刹那便消散殆尽，洒扫的婢女们小心翼翼地瞟了她一眼，随即将头埋得更低。
而许知鸢始终噙着笑，面色如常地从她们中间走过。
那日赵嬷嬷替她管教众人，虽能平息一时风波，可到底治标不治本。
她如今在府中一无实权，二无任何仪仗，就算现下出面罚她们，日后恐怕也会埋下隐患。
更何况，如今谢洛衍并不在府中，想起回门那日他的表现，许知鸢也不着急去将他寻回。
日复一日，许知鸢似乎全然将谢洛衍忘在了身后，每日安安分分地去向婆母请安，学习、研究如何管理府中府务，偶尔甚至还能主动指出账簿中的错漏，从而顺藤摸瓜，小小惩治了几个手脚不干净的奴才。
而温知瑜如她所言，几乎每日都会抱着团团前来，一开始她只在内院坐个一炷香的时间便走，慢慢的，便开始与许知鸢对弈棋局、品茶谈心，关系日益亲近起来。
许知鸢乐得舒心自在，可自有人按捺不住了。
这日一早，她照常前去请安，一盏茶的功夫后，她起身准备告退，主位上的秦云箴却突然出声：“等等。”
她朝四下侍奉的女婢使了个眼色，众人垂首躬身，如流水散去，一时间，正堂只余下她和许知鸢两人。
许知鸢微微抬头，目光聚焦在她案台上轻点的食指，心知自己的这位婆母果然坐不住了。
果不其然，秦云箴沉沉开口：“你可知，衍儿有几日未归了？”
许知鸢捏紧衣袖，小声道：“回母亲的话，约莫十日了。”
“十日。”秦云箴冷哼一声，扫向眼前这位儿媳的脸。
女郎的青丝尽数挽成髻，露出纤细的脖颈和一张漂亮的脸蛋，敬茶那日她瞧着还有几分清瘦，今日仔细端详，她气色竟比那日还要红润许多，就连原本巴掌大的小脸都多了点婴儿肥。
秦云箴没好气道：“你在府中倒是快活。”
许知鸢点了点头，似是完全没听出她话语里的阴阳，“这都多亏母亲肯割爱，将赵嬷嬷调到了我身边。这些日子有赵嬷嬷的帮助，我自是轻松许多。”
“……”
听着她这番真情感谢的话，秦云箴一时有些哽住了。
许知鸢弯起唇角，继续说：“我近日听闻，城外有流民蓄意滋事，夫君前几日为此事烦忧，我本不便打扰，所以才在府中向赵嬷嬷尽心学习。如今城外的风波想必也了了，正巧我明日要去良田庄子上查账，庄子离军营不算远，届时我便同夫君一齐回府，不知母亲意下如何？”
秦云箴默然挑眉，有些惊讶地看着她，原以为这儿媳当真愚钝，听不出她话里的深意，不曾想，其中竟是有这番考量。
她淡淡颔首，这几日积攒的不满已消散大半，“也好。”
-
次日，许知鸢早早便出了府。
这回是她第一次去侯府的庄子上查账，原本赵嬷嬷也该跟来坐镇，可不知秦云箴是否仍在怪她前几日不顾谢洛衍，亦或是有意考察，竟将赵嬷嬷留在府内，只让她带着锦书和几个侍卫前去。
晨光熹微，长街上，卖早茶糕点、新奇玩意、绫罗绸缎的，已经从街头蜿蜒到了街尾。
起此彼伏的吆喝声传进马车内，锦书掀开车帘瞧了一路，直到马车驶到城门口，才恋恋不舍地放下车帘，忍不住感叹。
“街
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上真热闹呀。”
许知鸢伸手点了点她的脑袋，“这几日在侯府闷坏了罢，等过两日回来，我便让赵嬷嬷给你放假。”
从前在沈府时，汀兰苑虽冷清萧条，可因为无人在意，所以锦书常常能从后门偷溜出府，替许知鸢办事。
可现在到了侯府，许知鸢每日都得待在书房，锦书作为贴身丫鬟，自然也要时时相伴，已经好些天都没能松口气了。
因此听到这话，锦书眼睛立刻亮了起来，兴冲冲地问：“真的？”
许知鸢挑眉，故意玩笑道：“假的。”
“姑娘！”
锦书哀嚎一声，扑到许知鸢怀里，拉着她的袖口开始撒娇。
两人就这样一路闲话，直到日上三竿，终于赶到了田庄。
这处田庄的管事姓宋，年过四十，早早便带着一众同僚候在庄口。
许知鸢和锦书下了马车，他立刻快步上前，沧桑的脸上堆着讨好的笑。
“老奴听闻世子妃驾临，早已让人清扫好了庄院，备了茶点，只候着您前来巡查呢。”
许知鸢颔首：“有劳宋管事了。”
这处田庄离京城不算远，方才来的一路，她便发现，这里的良田蜿蜒不绝，进了田庄后，入目更是一派和气安乐的景象。
路过的佃户衣着简朴，人人脸上都挂着笑，恭敬向她问好。
田上的禾苗长势喜人，仓中谷物堆积如山，就连账簿都工整清晰，半点挑不出错处。
身边的宋管事滔滔不绝地汇报着这一年来的经营收成，其中还常常夹杂着几句对侯府的恭维，态度极近殷勤谄媚。
许知鸢时不时点头应和，面上装出一副赞许的模样，心中却不禁腹诽。
过去几年，侯府每年只按规矩派人来庄子走个过场，不曾想这庄子竟能治理得这么好，竟连半分错处都挑不出来，倒是稀奇。
入夜。
厢房里只有一点烛光明暗闪烁，照映出一道纤细的身影。
倏然，房门被从外拉开，锦书站在门口，小心翼翼地环顾四周，确认无人后，她才快步走了进来，关上房门。
“姑娘，我已经偷偷问过几个佃户，日常的租税、劳役，全都没有什么疑点。”
许知鸢默然垂下眼眸，心底的那股怪异却怎么也消散不掉。
太顺了。
从她今日进庄子起，庄里的一切都像是被人精心布置好的一样。
“姑娘，如果你还不放心，那我们不如再多留几日罢？时间一久，还怕那宋管事露不出马脚吗？”
许知鸢下意识摇了摇头。
若是她明明没查到什么错处，却执意在此久留，恐怕会惹得众人心生不满。
更何况，如今她在侯府的根基尚浅，而这庄子里的老人彼此抱团，早就深谙应付巡查的门道，就算她再多留几日，怕也只是白白浪费时间。
想到这里，她忽然心念一动，骤然忆起，这处庄子名下还有两家分庄，平日里佃租收缴、粮草调度等全都归于此处统筹打理，彼此往来的账目互通，人事上的牵扯颇深，只是离京距离有些远，原本并不在她巡查的计划之内。
但既然此处查不出蹊跷，不如调转方向，从别的地方突破。
打定主意后，她抬眸，“此地不必久留，我们明早便启程离开。”