祈楚也转回巷内，偷偷伏在账房窗下。
扈掌柜笑着对覃掌柜说道：
“哦，你不要多想，柒小娘子刚学经商，你这铺子打理得最好，只是叫小娘子熟悉熟悉上上手罢了。快去，上点茶来，把今日的账本拿来给小娘子过过眼。”
覃掌柜只吩咐伙计去倒茶，这拿账本的事，却迟迟未动一步。
柒奺不明所以地看向扈掌柜，扈掌柜则看向覃掌柜。扈掌柜正要开口，覃掌柜却率先说道：
“喝茶的事好说，可要将这三间铺子交给小娘子管理，怕是……不妥吧。小娘子年纪尚轻，又是一介女流，在后院儿闺房绣绣花就好，还是不要插手这男子的营生了。”
“覃掌柜，你怎么说话的？”扈掌柜忽然厉声说道，“柒小娘子可是祈家的小娘子，东家亲口吩咐将这三间铺子交给娘子打理，让你交你交便是！”
覃掌柜却丝毫不怵，自顾自坐下倒了杯茶喝。
“咱们平凉城这么多商户，有哪家是女人当家做主的？扈掌柜，就算我服，外面那些伙计，又有谁能听小娘子使唤？我看呐，小娘子还是别白费力气了。”
“你……”
扈掌柜虽是不满覃掌柜的态度，可他也清楚——
摆摊儿做点小买卖也就罢了，整个平凉城也没有哪家正儿八经的商户，是女子出面掌事的，商会里也断不可能有女子的一席之地。
曾经也有耳根软的，让自家娘子出来掌事，没多久便惹得掌柜伙计不痛快，闹了好一出笑话。更别说与女子做生意了，不仅女子会因为抛头露面遭人嚼舌根子，就连男子也会受人耻笑指摘，丢了财路。
这商界，乃至各界，到底都是男子的天下。
柒奺说：“覃掌柜这般不情愿，难道是账目记得乱七八糟，拿不出手吗？”
“你……”覃掌柜将难听话吞了下去，只说道，“小娘子，你只管问问扈掌柜，我替东家管铺子这七八年，哪年账目不是清清楚楚的？”
“那你拿来给我看看，又为何不可？”
覃掌柜冷哼一声道：
“查账管铺子，都没什么不可，这是祈家的铺子，我只是个管事儿的掌柜。若是东家来查，覃某立马双手奉上，哪怕是小郎君来查，覃某也是乐意的，不过小娘子嘛……”
“我怎么？”
“小娘子若想祈家产业兴旺，还是不要染指的好。”
柒奺冷笑一声：“我来管事，是公爹亲许，我祈家人管自己的产业，还需要你同意？”
“覃某并不是为难小娘子，我也是为着整个祈家着想。”
柒奺与扈掌柜对视一眼，硬吞下一口糟气。
覃掌柜不紧不慢喝了口茶，忽而又改了主意，说道：
“不如这样——我知道东家近日身体不适，而娘子你是嫁给了小郎君，祈家家业也迟早是要交到小郎君的手里，若要管事，便叫你夫君出面来同我说吧。若今日他来了，当面与我说清交付之事，我便再无多言。”
“你胡说什么，东家的话你也不听了吗！”扈掌柜气急大骂。
覃掌柜以为祈铄气数已尽，自己也有了祈桓这条后路，对扈掌柜的话充耳不闻。瓶儿焦急地扯了扯柒奺的袖子，可柒奺心知，祈家楚郎是不可能来这儿的。
毕竟，他坟头草都快三尺高了啊！
“……这覃掌柜，也太明目张胆了！”
而房内的三人都不知道的是，祈家的小郎君祈楚本尊，此刻就在窗子外面蹲着。
见覃掌柜在前与二叔家的小妾私相授受，在后又拿腔作势完全不将父亲放在眼里，他气涌上头，差点就要翻窗闯进去。
好在平南山及时回来，将他生生拖住。
屋内，覃掌柜小人得志，扈掌柜无计可施，眼见事态陷入了胶着。
柒奺也懒得与他多费唇舌，忽然快步绕过覃掌柜来到桌旁，将账本拿在手里翻看。覃掌柜被柒奺的举动惊呆了，忙扑身想抢回账本，柒奺一边躲闪一边大声说道：
“覃掌柜，男女授受不亲你不知道吗？我可是祈家的小娘子，今日你若碰到我一根头发，我便到府衙里去，告你轻薄有夫之妇！……扈掌柜，给我拉住他！”
年近五旬的扈掌柜，对这一幕着实傻了眼，柒奺喊他一声，他才回过神来，大手一抓死死拖住覃掌柜。
覃掌柜更是大开眼界，只连连叫道：
“怎么有你这样的小娘子！……简直、简直就是土匪！……”
覃掌柜骂了半晌，柒奺也来一出充耳不闻，只顾翻看手中的账本。扈掌柜早年走南闯北，力气颇大，覃掌柜挣脱不了，只得告饶：
“……罢了罢了，你看就看吧，我不怕你看！”
听覃掌柜这么说，扈掌柜才放开了他。
覃掌柜终于脱开了身，整理好衣衫，重重在桌旁坐下：“小娘子慢慢看吧，看到天黑都可以，覃某就在这等着！”
“嗯……这还差不多。”
柒奺捧着账本，大大咧咧坐在掌柜座儿上：
“我的确看得慢，麻烦覃掌柜给我倒些茶来——对了，再准备些点心吃食，今晚的晚饭，我就在这将就用了。”
“你！……”
“听到没有，还不快去。”扈掌柜说道。
“……哼！”
覃掌柜瞪了柒奺一眼，起身一甩袖子，向门外走去。
走到门口，他又背手回头，对柒奺说道：
“小娘子既也知道这男女授受不亲，就不要想着出来掌家管事了吧。良药苦口利于病，小娘子还是掂量掂量吧，免得到时候遇着什么事，让小娘子后悔也来不及。”
柒奺埋头没有应答。
覃掌柜的话，倒是给了扈掌柜一个警醒。他没到桌案边去，只远远立在门口。
他活了快五十岁，今日算是开了场眼界——这柒小娘子果然不同凡响，难怪东家宁愿冒着风险，也打算把祈家产业交给这小姑娘打理了。
只是今日尚且还在自家铺子里，将来小娘子若要外出洽谈请客，频繁相会外男，终究还是有诸多不便。
柒奺见扈掌柜默默站着不说话，神情又显得复杂，便主动说道：
“扈掌柜，柒奺刚刚让您见笑了……不过那覃掌柜，摆明一副油盐不进的样子，我若不这么做，他总有十句百句话等着搪塞我们。秀才见着兵有理说不清，那便不说，直接抢过来了事。这产业到底还是公爹的，是祈家的，我拿自己的东西，犯不着要他的首肯。”
扈掌柜点点头说：
“小娘子说的是……覃掌柜此番的确过分了些，小娘子的做法并无不妥。只是……东家将您托付给我，不能叫您受了伤害，往后这抢账本的事，就让我这老头子去做吧。说句实在话，近几个月东家重伤，这些个掌柜，连我都渐渐不放在眼里了……”
柒奺却大笑起来：
“只此一次，我可不敢再抢了。扈掌柜，此事还请您千万别告诉公爹，免得他要责罚我。”
扈掌柜也笑起来，轻轻点点头。
外面，覃掌柜怒气冲冲地走出去，不情不愿地
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叫伙计沏茶买点心。回头见柒奺和扈掌柜都没出来，他忽然神神秘秘地喊来一伙计，将他拉至门外，耳语道：
“快，赶紧去一趟清泉巷，告诉祈家二老爷，这里出事了。”
夜幕已落，柒奺终于看完账本，伸了伸懒腰。
扈掌柜和覃掌柜与一众伙计们，也留在铺内等候，覃掌柜不耐烦地用手指敲着桌面，终于见柒奺带着瓶儿走出账房。
覃掌柜瞥了一眼柒奺：“小娘子，这账本也看完了，有何赐教？”
“过后再说吧，我也乏了，就先告辞了。”
覃掌柜冷哼一声，他料柒奺也不敢当他的面说什么。柒奺看也没看覃掌柜一眼，径直走出门去。
店门外，骡车已经候着了。看见骡车，柒奺对扈掌柜欠一欠身，说道：
“今日劳烦扈掌柜了。我如今虽见着了账本，可覃掌柜等人，断不会服我管束，今日闹了这么一出……近几日，就先缓缓吧。请容我整理整理思绪，等有了想法，再请扈掌柜指教。”
扈掌柜也叹息着点点头：“那……小娘子您慢走。”
骡车滚滚，轧着青石板路轧轧作响。
骡车远去，天已黑尽，巷内埋伏的祈楚和平南山，终于走了出来。
“这小娘子，定是发现什么了吧？”平南山问。
“不知道她究竟作何打算……”祈楚望着远处，说道，“我是没想到，我家连多年的老掌柜，也开始作鸟兽散，盘算着易主了。南山，要不我还是回去吧，如今家中状况岌岌可危，我不能再放任不管了。时间实在拖得太久了，我怕……最终会让我们陷入被动的境地。”
“这就回去了？”平南山皱着眉头，思索了片刻，“可楚兄，你不是说你一旦回去，你二叔的事就更难查探了吗？我们回平凉这几月，也下了不少工夫，可就是逮不住你二叔这条狐狸的尾巴。”
“二叔从小谨慎，要抓住他的把柄不容易。”祈楚忍不住叹了口凉气，说道，“说句不孝的话——若祈家产业一开始便交到二叔手里，或许如今，已经可以与平凉第二的陶家比肩了。论手段，论头脑，二叔都在我父亲之上。”
平南山却说：“要不咱再等等，今日你那小娘子，突然来了这么一出打草惊蛇，也许能激一激你二叔，让他露出点破绽给咱们。”
“嗯。”祈楚点点头，如今也没有更好的法子了。
两人沿着街边朝城外住所走去，祈楚这才想起问平南山：
“对了，你去追辛姨娘，怎么这么快就回来了？”
平南山停下脚步，一拍脑门：
“嘿，你不问，我也差点忘了。我告诉你，真是奇了怪了——你猜这么着？这辛姨娘竟然没回清泉巷，而是一个人躲躲闪闪的，朝南门去了。我见她进了一间客栈，便在外面等着，结果她人就这么没了！”
“没了？……什么意思？”
平南山说：“我见她迟迟未出来，就进去挨个儿房间寻了一遍，连辛姨娘的影子都没看着，她就像整个儿人间蒸发了！楚兄，你这二叔的小妾，莫不是变戏法的？”
祈楚思索了片刻，摇了摇头说：
“她定是进客栈换了身装扮，你没想到她会来这么一出，便没有注意到罢了。”
“嘶……说来，我好像是看到个和她身材体貌相似的妇人……”平南山恍然大悟，又说道，“可不对啊，她换衣服做什么，难不成她知道我在跟着她？”
祈楚大叹了口气：
“二叔这事，比我想象的还要难上许多啊……”