“你似乎心情不好，发生什么事了吗？”艾加特手撑着头，满脸无聊地搅动着烧杯中五彩斑斓的混合物，瞥了一旁心不在焉的佩尔一眼，“放下你手里那个勺子，然后把那瓶东西倒进废液缸——你是觉得我的实验室太压抑了，所以需要一个足够大的天窗吗？”
“非常抱歉！”佩尔慌慌张张地处理好失效的魔药，飞快地摇了摇头，“没、没有，我只是昨天晚上没有休息好，所以有些走神了。”
“那你休息一会儿去，你今天早上已经至少失误四次了。”艾加特拿起一旁的小碟子，小心翼翼地将粉末拨进烧杯，烧杯里的东西瞬间沸腾起来。
烧杯中的液体猛地向空中升腾，颜色不断变化，液体以一种奇异的幅度扭动着，像一团因为贪吃五彩矿石而闹肚子打滚的史莱姆。
佩尔不由自主地站到桌子旁边，屏息凝神地等待液体平息下来。
突然，这只狂舞的史莱姆像是被猎人击中了，死去了，从矿石借来的颜色尽数褪去，透明的液体从半空摔下，被下面的杯子正好全部接住。
“这、这是什么？”佩尔张大嘴巴，满脸震惊，“我、我从来没见过这样奇怪的药剂。”
“灵魂置换药剂，四级，你没见过很正常。”艾加特往一个盛着蓝色药剂的平底浅碟中倒入一点，看着药剂变成浅红色，满意地点点头，将剩下的药剂倒进一个小瓶子，密封好。
“我、我记得你在开学之前刚刚成为三级药剂师……”查尔曼的话无端回响，佩尔下意识地捂住胸口。
“佩尔，你的老师没有告诉你吗？”
佩尔茫然地看着她，“什么？”
“四级药剂师的评选是推荐制，而且需要至少目前存在的四级药剂师三分之二以上的赞同票。”艾加特耸了耸肩，“就算我能从老师那里弄到推荐信，也不可能获得这么多人的认可。”
“为什么？”佩尔急切地问，“您——您明明是我们公认的天才！”
“因为我是天才啊。”艾加特理直气壮地回答，“那些腐朽的老家伙可不想跟年轻人分享资源。”
“但是我师傅还是很好的！”佩尔下意识地反驳。
“那他把你丢给我干什么？”艾加特轻飘飘的话却像一把重锤落在她心上，“说句不好听的，我们两个连直系前后辈都不是，他就这么放心把你丢在我这里不管不问？”
“说白了，从一级到三级，药剂师考核都无非是重复性劳动，就算是三级药剂师考试要求原创药剂，抄袭舞弊的事情也不少，我缺钱的时候还干过枪手，咳，总之，我的意思是，药剂师考试并不困难，但是现在药剂师稀有得像博亚晚上不起雾的时间似的，你就没想过为什么吗？”
佩尔盯着她，似乎不是很明白她的意思。
“我是不可能在现有的评价体系里爬到更高位置的。”艾加特露出一个皮笑肉不笑的表情，语气倒是相当平淡，“在我加入药剂师协会之前，所谓的教材是不存在的——药剂师协会现在用的那本初级药剂学教材是老穆恩二十年前编的，里面的注释是我加的，不然没有基础的人根本看不懂，至于高级药剂？你最好真的有个能保证你不会被自己的药剂撂倒的老师。”
“可是药剂师协会不是有免费的统一培训吗？”佩尔还是有些迷糊，“我是说，只要上过几堂课就有实习药剂师身份了，虽然有考核……”
说着说着，佩尔的声音渐渐变小，她若有所思地重复了一遍，“考核。”
“佩尔，没有基础的人要想成为一名药剂师，必须有一位前辈提供担保，最好是有一位老师，这样后续的学习也更加方便，但是药剂师要收徒必须通过药剂师协会缔结正式契约，也就是说你起码得有个实习药剂师的身份，然而在这之前，你只有一本过时且看不懂的老旧书籍学习——而且以目前市面上知识的昂贵价格，能买得起书的至少也是家里稍微有点钱的人了。”艾加特将瓶子倒过来，看着略显粘稠的温热液体顺着瓶身缓缓流淌，“或者，你就去上学，像你一样在学校接受正规的药剂师培训。”
“但是，在我们亲爱的老校长亚瑟·斯特维尔力排众议接收平民学生之前，没有学校接收平民——因为他们蠢笨到没有人能通过任何一所学院的入学考试。”艾加特晃了晃瓶子，语气中带着嘲讽，“多么仁慈的贵族老爷们，他们甚至愿意为了这些卑贱的平民装装样子。”
“好吧，我们换个话题，看上去这个话题让你有点难受。”艾加特放下瓶子，瓶底与桌面碰撞发出的脆响唤回了佩尔的神智，“下学期开始，我要准备些东西，所以可能会有些忙，你能不能来帮我组织一下培训活动呢？”
“……当然可以！”佩尔回过神，想也不想地一口答应，后知后觉地问，“什么培训？”
“打着实习药剂师培训幌子的常识科普及简单药材分类讲解讲座。”艾加特耸了耸肩，“我这辈子都不想听到过量脱水能让脸色更加白皙，身材更加窈窕这种蠢话了——反正我是想不到什么样品味清奇的生物会爱上一张人皮。”
“实际上，我在和老穆恩商量一起编一点更简单的书。”艾加特若有所思，“用来给没有药剂学基础的人做入门教材。”
“我可以帮忙，从……呃，不那么聪明的人的角度，如果你们两个编的教材我都看不懂，那估计很多人都看不懂。”佩尔轻轻呼出一口气，像是下定决心，“而且，我有一件事情想跟你商量……”
“戴尔蒙德，你到底在做什么？”亚历山德拉失望地打量着低头不语的小儿子，眼角的细纹密密地皱起，“我愿意送你去中央魔法学院是因为你向我承诺会好好经营人际关系，而不是搞什么幼稚的过家家游戏！”
“我……”
“雅克都告诉我了。”亚历山德拉不耐烦地打断他，“而且你竟然跟一群平民混在一起？”
“至少安格尔是贵族……”戴尔蒙德无力地试图反驳。
“那你知不知道跟一个私生子混在一起已经足够成为其他人茶余饭后的谈资了？！”亚历山德拉气得一拍桌子，不顾形象地大吼。
“……过去我实在太纵容你了。”她急促地喘了几口气，将鬓边的白发拢到耳后，不容置疑地下命令，“等回到学校之后，你就跟着你哥哥好好学学
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怎么管理家族生意，不要再跟你那些狐朋狗友乱跑了！”
“但是……”
这次，亚历山德拉都懒得听他分辨，不耐烦地重新戴上眼镜，埋首于文件中，头也不抬地丢下一句，“如果你觉得自己可以脱离家族生活，大可以试试。如果你还想在里亚尔家族中立足，你就需要听我的。”
“门在那边。”她抬头，从另一侧的文件堆中抽出一份，瞥了一眼站在一旁的戴尔蒙德，“现在，出去，你妨碍我工作了。”
中央魔法学院的操场位于学院的西北角，平时只有球队的人会出现在这里，但是最近，因为一场一年一度的比赛，这里迅速热闹起来。
巨大的阶梯座位被摆在操场两侧，方便所有人能更清楚地看到自己支持球队的一举一动——当然，也是为了避免一些不太美好的冲突，总有人比较较真且个人素质相对堪忧，阶梯两侧的栏杆被擦得一尘不染，而且缠上了崭新的丝带，把栏杆打扮得花里胡哨的。巨大的气球飞在阶梯两侧，上面印着将要比赛的各支球队的标志，气球底下搭了个架子，绑着许多小号气球，预备着分发给来看比赛的观众。
志愿者们跑来跑去，把准备好的食物和水摆到一条条长桌上，清点各支球队需要的各种物资，核对各种小东西的数量。
操场的一角，医疗帐篷早早就准备好了，值班医师正在紧急培训负责急救的志愿者们。
“所以我说了，如果运动员被魔法烟雾击中了眼睛，不要试图用你的脏手去动他的眼睛，带上手套，用清水冲洗！”艾加特扯着一个小胖墩的耳朵，对着他的耳朵咆哮，“把你的零食扔了！不要舔手指！你**的刚摸过腐蚀性清洁剂，****你要是不想活了就躺操场旁边那个坑里去，还省得掘墓人费那个劲给你定制墓穴！”
佩尔抱着双肩，无力地扶着额头，虚弱地道谢，“谢谢你，艾佳，我突然有点理解你为什么在课上那么暴躁了……”
“能在重复五次之后就意识到问题所在已经很好了。”艾加特猛灌几口水，用手背擦掉流到下巴上的清水，“我曾经教过一个家伙，我整整重复了十遍‘称0.1克甘叶打成粉’之后，他问我称怎么用——在我刚刚给他手把手教了二十遍天平用法之后。”
“天哪，他不会还在折磨某个倒霉老师吧？”佩尔听得打了个哆嗦，再看这群临时学生的眼神都柔和了不少，毕竟这群人是纯粹的外行。
“不，他在我手上毕业了，我整整教了他一百多年，他终于成为了一名实习护士。”想起不怎么愉快的记忆，艾加特有些头疼，“也算是勉强出师了。”
“听上去就很艰难。”佩尔没有在意那个长得过分的时间，毕竟听上去就是一段度日如年的日子，稍微夸张一下也正常。
“可不——你，放下你的手，你还记得现在自己在模拟处理伤口吗？你是觉得你脸上的皮屑能消毒是吗？”艾加特一转头，就看见一个学生正在漫不经心地用一块药棉擦汗，手边扔着佩尔借来做训练的人偶。
“哎——”艾加特长叹一声，“这次比赛最好什么事情都不要出，不然伤员们有福了。”