哈珀小镇毗邻令人闻风丧胆的卡廷森林，向来是个人迹寥寥的小地方，但最近，药剂师协会用它丰厚的底蕴为这座小镇修缮了老旧的房屋，重建了泥泞的广场，用一块块淡灰色的小石块铺平了道路，甚至用速生药剂催生出一簇簇颜色鲜艳的花朵。
镇长站在小镇的路口，穿着崭新的蓝条纹衬衫和棕色背带裤，用热情到夸张的笑容欢迎每一位客人。
长尾雀自人群头顶掠过，像一团红色的火焰，它黑色的豆豆眼居高临下地打量着熙熙攘攘的人群，纾尊降贵地落在一团与自己羽毛颜色一样的毛发上。
“嘿，我的头发不是鸟巢！”莉塔被吓了一跳，连早起带来的困意都消散不少，她梗着脖子，动也不敢动，只能用言语表达自己的不满。
“谁叫你今天的发型真的很像鸟巢呢——玛丽，C区的反魔兽陷阱检查过了吗？”艾加特调侃一句，又转头对着忙碌的人群大吼，“约翰，别在那里抛媚眼了，你今天究竟是来做什么的？！”
她的眼底带着显而易见的青黑色，眼中布满血丝，长长的黑袍随意搭在肩膀上，像一块拧成一团的抹布，底下的衬衫皱成一团，浑身上下都带着睡眠不足造成的暴躁。
“抱歉，莉塔，你可以去那边坐一会儿……有遮阳伞和茶点。”艾加特用力揉了揉太阳穴，向一个方向指了指，声音里带着歉意，“我现在有点忙——嘿，克里斯蒂安，你那张漂亮脸蛋是不是不想要了！”
她怒气冲冲地咆哮着离开了。
红色的小鸟早就被艾加特的大嗓门吓走了，莉塔活动一下僵硬的脖子，向艾加特指的方向走去。
一路上，不时有抱着东西，穿着印有蛇杖标志衣服的工作人员与她逆向而行，莉塔这才后知后觉地发现，艾加特似乎给她指了工作人员休息区的方向。
站在小木屋门口，莉塔扒着门小心翼翼地向里望去，一时拿不准到底该不该进去。
“你是？”身后传来怀疑的声音，莉塔迅速转头看去，一名身材瘦弱的男性上下打量着她，手里还抱着一大摞文件。
“是艾加特让我去休息区……”莉塔尴尬地笑笑，“但是我可能走错路了吧。”
“艾加特？红头发……哦，你是师姐的朋友吧？”男子恍然大悟，满脸热切地伸出手，“你好你好，我是瑞文·李，白丁香警局的法医，也是艾加特的师弟，这回太忙了，连我都被她临时抓壮丁了。”
“莉塔·里维尔。”莉塔礼貌回握，还是有点举棋不定，“所以说，这里并不是客人的休息区？”
“嗨，以师姐的性格哪会设置这东西，哦不，纠正一下，哪会有‘客人’。”瑞文推开门，毫不在意地挥手，“‘闲杂人等禁止入内’，这才是她会说的话，不过既然你是她的朋友，又是她自己放进来的，在休息区坐坐无所谓啦，只要你不干涉考试就行。”
莉塔踏进门，一股热浪扑面而来，壁炉里火烧得正旺，将周围染成温暖的橘红色，壁炉旁边围着几条长沙发，上面杂七杂八地扔着许多衣物，看那些衣物的版型并不属于一个人，木屋的角落堆着几个大箱子，散落的纸张随处可见，莉塔小心避开，忍不住好奇地瞄了一眼，上面写满令人眼晕的魔法式和各种奇怪的数字串。
“看不懂……有人干涉考试吗？”莉塔悻悻地将纸张放在门旁边的桌子上，试图找出沙发上可以落座的地方。
“总有一些神通广大的贵妇人认为她们是无所不能的。”瑞文耸耸肩，将几件外套扫到一边，一边阴阳怪气，一边拿起壁炉架上放的茶壶：“可把老穆恩气坏了——讨厌的人和讨厌的事凑到一块去了——哦，我的天哪，我的同事里莫非隐藏着一块成精的海绵不成？”
他无奈地向莉塔展示光洁明亮的茶壶底：“就是这样，女士，请原谅，我需要一点时间烧点热水。”
“不用啦，我出门前刚灌了半壶茶，现在是不想喝水了。”莉塔连连摆手。
“感谢女神，这下我不用担心师姐说我招待不周了。”瑞文也没有继续客套，将茶壶放回原位，打了个大哈欠，“请原谅，女士，我想请求您一件小事，我现在非常疲惫，需要小憩一下，但两个小时后我需要去考场外围巡逻，所以能请您在两个小时后叫醒我吗？”
“当然可以。”看着瑞文脸上显而易见的疲倦，莉塔痛快地点头答应。
“非常感谢……女……”他随意拉了几件衣服胡乱改在身上权当被子，连感谢的话都没说完就发出轻微的鼾声。
莉塔轻手轻脚地从包里取出轻便的折叠凳和小说，坐到壁炉前面，将壁炉的火用火钳拨旺一些，借着火光读起小说。
穆恩最讨厌的就是狂妄自大的年轻人，尤其是黑发、灰眼、还不知好歹地拒绝了自己的橄榄枝，跑去给死对头拉文当徒弟的年轻人。
穆恩最讨厌的事情是来自上层的施压，尤其是一些外行人自以为高明的指手画脚。
——这也是为什么这份做好了没有奖励，但做不好一定会受大罪的、费力不讨好的差事会被踢给他。
好吧、好吧，穆恩恼火地看着艾加特忙碌但游刃有余的背影，再看看还在围着面露厌烦的女学生打转的约翰·塔什，深吸一口气：“约翰，你给我过来！”
约翰猛地一惊，赶紧抛下自己的求偶大业，屁颠屁颠地凑到老师面前，搓着手，满脸谄媚：“老师，您有什么吩咐？”
穆恩刚想张口训斥，艾加特就气势汹汹地冲了过来，“约翰·塔什，现在、立刻、马上去向你冒犯的女士们道歉，你是发情期到了吗？”
艾加特看着约翰灰溜溜地跑开，向穆恩点点头，快速解释了原因：“刚才这小子跑去跟一位有未婚夫的女士搭讪，现在人家非常生气，他及时道歉才能避免后续的麻烦——您还有什么事吗，需要我一会儿让约翰回来找您吗？”
“……不必。”穆恩用掌根搓了搓脸，突然平静下来。
“好。”艾加特平淡地点头示意明白，翻了翻手中的记录本，又提醒穆恩：“穆恩老师，一会儿开考前的规则宣读在上午八时准时开始，在A区
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的大空地举行，请您记得准时到，毕竟您是会场的最高负责人。”
“艾加特，我还是不太理解你当年为什么不选择我。”在艾加特想要转身离开时，穆恩突然对着艾加特的背影说，“你看，我们这不是相处得非常好吗？”
艾加特的脚步停顿了一下，最终还是头也不回地离开了，只有风送来一声叹息：“您……是个好人。”
我不能拖累您。艾加特在心里说。
“艾加特，布防图这里是不是有点问题？”年长的魔法师卡莉挥舞着纸张行色匆匆，几乎把纸戳到艾加特鼻子底下。
艾加特下意识地缩了缩脖子，定睛一看，也有些举棋不定：“我记得哪里好像是有一片湖泊，如果你还是不放心的话不如去找镇长问问？”
“好，对了艾加特，吉安今天早上身体不适，我得找个人替他的工作，你有人选吗？”
“吉安……，我记得他是傍晚六点那一班的，那个时间接近魔兽出没的时间，很危险，我去吧，你记得把身份证明给我一份。”艾加特沉思片刻，对卡莉肯定地点点头，又提醒她：“记得着重检查F区学生和员工的防护装备，那边最靠近森林深处，如果出事，可能没办法及时救援。”
“明白。”卡莉边说边朝小镇入口而去，中气十足的喊声哪怕隔着一段距离也清晰可闻，“谢了，克里塔亚。”
“标签本、羽毛笔、药草采集袋、紧急药剂制备装置——不，先生，请离我远些。”佩尔不耐烦地挑眉看着上前搭讪的陌生男性，冷冷地警告他，“不然当心我对您不客气，我的哥哥可是高级魔法师，他会非常乐意教训冒犯自己妹妹的人。”
陌生男性不甘心地退到一边，但恶心的目光依旧在她身上舔舐，“您很快就知道了，美丽的女士，鲜花是需要呵护的……”
佩尔轻蔑地斜睨了他一眼，从包里掏出一把小巧玲珑，手柄上还镶嵌着珍珠的手枪，扬手对着旁边的树干开了一枪。
随着巨响与大洞同时出现，依旧冒着青烟的枪口发挥了它最大的威慑效力——几乎所有原本黏在她身上的眼珠子都掉了下去，消失得无影无踪。
佩尔优雅地收回手枪，冷哼一声：本来没能在宣读规则时看见克里塔亚小姐就很烦了，还有臭虫自己扑上来找抽。
不过倒也不急这一小会儿，只要我通过二级考试，就可以申请跟着克里塔亚小姐学习了，她还没有其他学生，到时候——
佩尔想入非非，陶醉地捂住自己如火烧云一般的双颊，面露羞涩。
正在兢兢业业为佩尔这一组考生带路的三级药剂师里昂·昆恩：……
真的，如果不是他跟卡恩关系好，跟佩尔也有过接触，他真的想替克里塔亚报警。
林奈哪里都挺好的，就是一提到克里塔亚的事情就跟个变态似的。
他叹了一口气，努力忽视坠在队尾沉浸在自己世界里的佩尔，继续带领队伍前进：算了，反正林奈也不祸害别人，是个无害的变态，让她自己跟克里塔亚纠缠去吧。