“笃笃笃。”三声礼貌的敲门声打断了埋头工作的艾加特。
她将护目镜推上去，对来人笑了笑：“卡恩先生，您怎么有空来找我？”
胖胖的老头子笑呵呵地捻着精心修饰过的浓密白胡子，笑容里难得带上一丝窘迫，“嗨，真难启齿啊——竟然得找小辈帮忙。”
“哦，什么事？”艾加特来了兴趣，扔开手上的东西，顺手把中午没放回去的挪过来，“研究遇到瓶颈了？”
“你可别咒我，咒你师傅去。”戴尔·卡恩没什么威慑力地瞪了瞪眼睛，很快恢复了笑呵呵的样子，搓了搓手，“是这样，你知道我有个小徒弟吧？”
“你不是三年前就不收徒弟了吗？”艾加特好整以暇地挑挑眉。
“去去去——”卡恩没好气地瞪了她一眼，振振有词，“谁叫你和巴里都被拉文那老小子抢了，其他人我又看不上，这好不容易又找个有点天赋的，我收个徒弟怎么啦！”
“好好好，所以，你徒弟？”艾加特笑嘻嘻地示意他继续之前的话题。
“唉，这么说吧，”卡恩叹了口气，“她虽然天赋不如你们俩——我提起这个话题就来气，拉文那家伙命怎么这么好——但是今年就考二级证书了，也算进度快的，顺带一提，她比你高一级，所以我希望——”
“帮你指导一下？”艾加特接话。
“不，她在自己的领域还是有些天赋的，绝对已经有二级药剂师的水准了，所以我并不担心这个。”出乎艾加特意料的是，卡恩摇头否定了她的说法，“我希望……你能在保护她的同时指导她一下。”
“保护？”艾加特下意识地笑了笑，“我一个药剂师——”
“我知道你在做什么。”
艾加特的笑容僵住了。
卡恩摇摇头，站起来，“瞒过一心学术的拉文很容易，可瞒不过眼明心亮的老卡恩。”
“我可以理解为您在要挟我吗？”艾加特维持着一模一样的笑容，将脸朝向卡恩的方向。
“……如果你这么想的话。”卡恩叹了口气，“但我无意如此，只是我实在……时日无多了。”
“老毛病？”艾加特一手托腮，慢慢放松下来。
“算是。”卡恩苦笑着捶了捶胸口，“那孩子的母亲是摩卡那家族的人，但那孩子不姓摩卡那，她和她哥哥是在父母都去世，没有监护人之后才被接回去的。”
“我的娘嘞，您可真够相信我的。”听懂他言外之意的艾加特不由得骂了一声。
“我会给你足够的报酬的，放心，我知道你们的规矩。”卡恩不安地搓了搓手，忐忑不安地偷瞄着艾加特的表情。
艾加特悬着的心一下子就放进了肚子里，微笑着顺着卡恩的话附和：“您明白就好。”
“事实上，协会确实有邀请我去监考，只是我之前忙于研究，没有及时答复。”艾加特对表情欣喜的卡恩点点头，“我想我可以给他们答复了。”
“我很乐意为协会的未来们保驾护航。”
“那么，合作愉快。”艾加特对卡恩伸出手，“对了，我还没来得及问呢，那位弟子的名字是什么？”
卡恩急忙伸出手，紧紧握住艾加特的手，“佩尔·林奈——对了，我们什么时候可以开始？”
“我收到订金的那一刻。”艾加特晃了晃两人相握的双手，微笑着回复。
“对了，你上来的时候有没有看见什么人？”就在卡恩准备告辞时，艾加特顺便问了一句。
“没有，你这层只有两个实验室有人用，你隔壁的欧文今天不在。”卡恩用大拇指指了指左边的墙壁，“怎么了？”
“没事，可能是我多心了。”艾加特摇摇头，“一路顺风，我就不送了，之后用通讯水晶联系吧。”
“莉塔，这回一年级组的比赛肯定是你第一了。”海伦绕着莉塔的魔力监测装置转了几圈，满脸惊叹，“这东西的监测范围至少比我们之前用的那些大一倍！”
“可不是嘛！”莉塔得意地双手叉腰，“可惜目前我还没办法兼顾精度和广度的要求，这个监测装置的精度有些低，而且，林登注定没法当我的对手了。”
说到这里，她有些遗憾地叹了口气。
“也不知道是哪个讨厌的家伙，”海伦愤愤不平地说，“连学妹的作品都不放过！”
“连学妹……”莉塔赶紧抓住海伦追问，“你的作品也出事了吗？”
海伦赶紧用双臂比了个大大的叉，酸溜溜地撇撇嘴，“我的作品之前都只能排到十名开外了，人家估计看不上我的，但是之前半决赛的时候，克里格学长的作品输油管被拔了，他还没发现，等到了比赛那天刚启动就着火了，吓死我们了，幸好火势不大，不然就出大事了。”
“原来那天早上你们那边乱糟糟的是因为这个！”莉塔恍然大悟。
海伦疯狂点头，“是啊，也不知道谁这么恶劣，我们一开始还以为是针对克里格学长的呢，但是紧接着约翰逊学长的作品貌似也被谁弄坏了，根本没能启动，他骂的可大声了，不过当时你们应该已经结束离开了，所以没有听见。”
“如果不是布朗女士不让，我都想在这里守着我的作品睡了。”莉塔装模做样地抱紧作品，满脸后怕。
“不过坏的都是种子选手的作品啊……”海伦点了点额头，叹着气，“这也太可恶了，也不知道二年级那边是不是也出事了——没道理我们两个年级都出问题了，就他们没事。”
“怎么，你的关系网没能拓展到二年级？”莉塔满脸揶揄之色，用手肘戳了戳海伦。
“才不是，你怎么可以如此小看我！”海伦一副受到莫大侮辱的表情，但随即她就沮丧下来，嘟嘟囔囔：“我当然知道很多二年级的八卦！但是二年级贵族实在太多啦，我才不想去被像只猴子一样耍得团团转，他们就是一群狼心狗肺的混蛋——说到这个，莉塔，”
她双手搭在莉塔肩上，郑重其事地看着她，“别的系我不知道，但不要跟咱们系的贵族走太近——当然，林登·布伦特那个傻小子除外，他的大脑是齿轮组合而成的——否则你会后悔的。”
说到最后，她的语气不自觉地变得十分凌厉：“答应我，不许去招惹那群人，躲得越远越好，听见没有！”
莉塔赶忙点点头。
海伦的神色缓和下来，又仔细回想了一下，才左手攥拳在右手手掌里敲了一下，“对了，我想起来了，二年级的种子选手只有一个，而且是断层式的强法，他叫安格尔·施泰因。”
“如果想知道什么的话你可以找他聊聊，他一般都呆在实验室里，我每天过来都能看见他在敲敲打打，我就不打扰了。”海伦拨了拨长长的
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卷发，满脸难以言喻的表情，“我只跟他聊过一次——他简直就是铁块成精，我这辈子都没那么尴尬过。”
“安格尔·施泰因？”艾加特重复着这个名字，下意识地敲了敲桌面，“……怎么这么耳熟？”
“我打算明天找他聊聊。”莉塔捧着热茶，惬意地靠在藤椅上，“我有预感，这件事绝对不对劲。”
“确实。”艾加特赞同地点点头，“我想是我们一直没有找到问题的关键点。”
“可是一个小小的比赛能关联到什么事情上去？”莉塔盯着杯中打转的茶叶，跟艾加特一起陷入了沉思。
“什么？你说的是真的吗？”林登霍然起身，盯着坐在自己对面的少年。
对方显然不明白林登为什么这么激动，怔怔地点头：“是、是的。这回的冠军作品会放到展览室去，还要在开放日演示使用方法。”
“那就不奇怪了，那就不奇怪了……”林登激动地转了几圈，猛地转身拿起外套，“我出去一趟。”
“马上要关门了——”对方阻拦不及，只能苦着脸放下手，“……算了，老头应该不会为难他的。”
“我们从头开始梳理，你们的比赛规则是什么？”艾加特盘腿坐在垫子上，将一张白纸端端正正地摆在面前的地板上。
“首先，我们系的人都会参与这个比赛，并且以年级为单位参与比赛，我和林登就是一年级组的，”莉塔拿出炭笔，在纸上涂画，“赛制很简单，只分为半决赛和决赛，半决赛是积分制，由老师们打分，排名前十的进入决赛，决赛是投票制，由我们分别演示其性能之后，收集老师们的意见，最后决出前三名。”
“与之相对应的，半决赛可以自己选择设计主题，但决赛是指定题目。”莉塔分别点了点纸上的“半决赛”和“决赛”字样，“这回的题目是‘传统监测装置的改良’——所以我才说林登这次肯定赶不上了，光是所有通路的再调试工作都得花一个星期以上。”
“你们半决赛和决赛的作品是两个吗？”艾加特好奇地打量着纸上的文字。
“可以提交同一个，决赛的题目一开始就会公布。”莉塔画了一根箭头，指向“报名”二字，“一般来说冲着冠军去的人，比如我和林登，就会直接制作决赛指定的东西，这样能留出更多时间调试和完善设备。”
“监测装置……”艾加特点了点“半决赛”的字样，眯起眼睛，“你的设备少了方向模块会有什么影响？”
“范围变小呗。”莉塔用手比划着，“本来监测范围是一个大圆，少了方向模块就变成一条线了。”
“倒是能手动调整范围，但那样会非常麻烦，而且模块衔接很紧，很难转动的。”她下意识甩甩手，打了个哆嗦，“幸好我习惯备份零件，否则就彻底完蛋了。”
“但是这些都跟为什么有人破坏你们的作品没关系。”艾加特耸耸肩，“决赛的主题倒是有点意思，但我也想不通跟你们那个满是铁块的大厅有什么关系。”
“嘿！什么叫‘满是铁块’！”莉塔双手叉腰，满脸不可置信：“你这个无法欣赏结构之美的家伙——”
“莉塔、莉塔——”正在莉塔想就这个话题慷慨陈词之际，海伦连招呼都没打，推门而入，惊慌失措地大喊：“林登出事了——”
艾加特和莉塔立刻站了起来。