太医收拾着药箱，用余光悄悄打量这位病骨支离，却执掌相府大权的千金小姐。
“小姐，老臣有句话……不知当讲不当讲。”
穆卿云动作顿了顿，放下手中的帕子，“刘太医，但说无妨。”
“小姐先天禀赋不足，体质本就孱弱，更不该如此劳神耗心，这般操劳，简直是在透支性命啊。”
穆卿云垂眸沉默片刻，轻描淡写道：“对我来说，与其浑浑噩噩躺在床上多活两年，还不如站起来，把想做的事情做完。这样将来走的时候，也能少些遗憾。”
“这……”
太医欲言又止，却也无可奈何，摇头叹道，“太医院能用的方子已经都试过了，小姐可以派人再去民间寻访名医，或许还能有一线生机吧。”
知微帮忙整理着床褥，借着低头弯腰的动作，飞速背过身抹了把眼泪。
穆卿云捂住胸口，缓过一阵心绞痛，轻声道：“多谢刘太医费心，我记下了。”
天色渐晚，知微收拾着空了的药碗，顺嘴提了一句：“今日上午，小少爷来过一趟，但是怕吵到小姐，所以没进来。”
穆卿云肩头披着厚厚的氅衣，手肘靠在软枕上，低头看着摊开的折子，“嗯”了一声，权当回应。
知微端起托盘看了她一眼，犹豫了一瞬还是说道：“那秦大人也一早就过来了，在院子的凉亭里面枯坐了一天呢。”
穆卿云惊讶地抬起头，下意识看了眼窗外。
“天气这么冷，他在那儿坐着干什么？”
知微努努嘴巴：“奴婢不知，不过看他拿了几本书卷，可能是有什么问题要请教小姐吧。”
穆卿云搁下手里的折子，揉了揉眉心：“让他进来吧，别冻出毛病来了。”
面前的桌卷被风刮得翻了好几页，秦砚哆哆嗦嗦地拢了拢衣襟，感觉自己的脑袋都快结冰了。
“姑爷？”
知微不知何时走了过来，轻声唤道，“我家小姐叫你呢，让你进屋去。”
“……哦，好。”
秦砚应了一声，想要挪动却发现双腿都已经冻得麻木没有知觉了。
他僵在原地，有些尴尬地轻咳一声，“姑娘先进去吧，我收拾一下，马上就来。”
知微瞧出了他的窘迫，笑着转身先走了。
等到背后的脚步声走远了，秦砚才使劲捶了捶不争气的腿，然后扶着石桌缓缓起身，把桌上的书卷都收进怀里。
卧房里摆着好几个烧得通红的炭盆，满室暖融融的。
秦砚一进屋，就被这带着苦涩药香的暖意给包裹住，手脚终于开始恢复知觉。
“知微说你带着书在外面等了一天，是有什么不懂的地方要问吗？”
穆卿云的声音从屏风后传了过来，听起来有些虚弱，但似乎精神还好。
“……是的。”
秦砚慢半拍地从怀里掏出书卷，刚解冻的脑袋一听见穆卿云的声音，先前打好的腹稿就全都给忘了个干净。
穆卿云等了一会儿没听到他的声音，疑惑道：“秦大人？”
“我在！”
秦砚一个激灵，下意识朝屏风迈了一步，却又生生收住脚，“穆小姐……身子还好吗？”
穆卿云轻笑：“老毛病了，就是容易累，歇一歇就好。”
秦砚松了口气，低头翻了翻手里已经被风吹得边角微卷的书卷，终于想起来自己要问什么。
“晚生昨日在读《盐铁论》时，见前人争论官营与民营之利弊，心中颇有疑惑。如今边境未宁，国库吃紧，若一味重税敛财，恐伤民生。但若放宽管制，又怕商贾囤积居奇，百姓受苦。不知小姐以为，治国者，当以国为先，还是以民为重？”
屏风后安静了片刻，才听穆卿云轻咳两声，缓缓道：“国以民为本，民以食为天。无民则无国，虐民则亡国。看似是国与民择一，实则是长远与眼前之分。”
秦砚若有所思，追问道：“那为官者该如何权衡取舍？”
“眼前看，官营能速聚钱粮，解一时之急。长久看，藏富于民，方能仓廪实，礼乐兴，边境自固，朝堂自安。”
不过道理易懂，实际施行起来却是步步维艰。
如何推行仁政是一方面，朝堂上太傅一党虎视眈眈，想要绕过他们的掣肘又是另一方面了。
穆卿云顿了顿，沉声道：“你是新科状元，将来要入仕理政，一定要记住一句话，不恤民生者，权谋再高，终是空中楼阁。”
秦砚听得心头一震，原本只以为她是深居相府，体弱多病的女子，不料论及天下苍生，竟有这般通透眼界。
他连忙躬身：“晚生从前只会在书卷里论是非，小姐一言，如拨云见日，令晚生茅塞顿开。”
两人正说着话，知微敲门进来，带着身后的丫鬟，端来了热气腾腾的晚膳。
“小姐，该用膳了。”
秦砚往旁边让了让，低头揉了揉鼻子。
饭菜的香气飘进鼻子里，让他饿了一天的肚子咕噜咕噜地响了起来。
他连忙用拳头抵住腹部，一边偏头轻咳，拼命掩饰这尴尬的声音。
“既然小姐要用膳了，那晚生就不打扰了，先行告退。”
“等等。”
穆卿云轻声叫住他，缓缓从床上起身，绕过屏风，走到秦砚面前。
“秦大人也还没用饭吧，何不坐下一起？”
秦砚心知自己应该推辞几句，可身体却控制不住地乖乖听话落了座。
桌上摆着几道清淡适口的小菜，虽然不见太多荤腥，但色香味俱全，一看就是用心准备的病中膳食。
坐在桌边，秦砚的肚子更是叫得欢了。
穆卿云见他不好意思动筷，于是率先拿起筷子夹了一筷青菜，“秦大人不必拘谨，随意就好。”
“好。”
秦砚这才拿起筷子，十分克制地小口小口吃了起来。
“我这边饮食素来清淡，秦大人若是吃不惯，往后可以吩咐厨房另做，让知微给你安排。”
“不，不必了，我不挑食，吃得惯。”
秦砚咽下一口饭，苦笑道，“从前家中清贫，常常有了上顿没下顿，如今能吃饱已是福分，哪还有挑剔的
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道理。”
穆卿云静静听着，忽然问道：“既然你家境如此贫寒，那当初是如何筹措进京盘缠的？”
秦砚放下筷子，双手规规矩矩地放在膝头，认真答道：“赴考前一年，曾意外得一位贵人相助，这才有了进京赶考的盘缠。娘亲去世时，也多亏了贵人留下的钱财，这才得以妥善安葬。”
“哦？”穆卿云弯了弯眼睛，“还有这等奇缘？”
“我自己也觉得很不可思议，曾经还偷偷想过，以为是天上的仙子下凡相助，”秦砚摇摇头，“可终究只是妄想。我只盼着能再遇见那位恩人，可以早日偿还这份恩情。”
穆卿云端起茶盏抿了一口，淡淡道：“秦大人倒是个知恩图报的。”
秦砚忽然意识到自己好像说得太多了，连忙找补道：“穆小姐于我有收留之恩，在下同样感激不尽！往后若是有什么用得上的地方，在下定当万死不辞！”
“吃饭呢，怎么又说起什么死不死的了。”
穆卿云无奈一笑，把那道清蒸鲈鱼往秦砚面前推了推，“趁热，多吃点。”
知微站在一旁瞧着，心里暗暗称奇。
若是放在往常，小姐总是浅尝几口就撂了筷子，今日兴许是有人陪着，竟然还多吃了一些，倒是难得。
穆卿云抬眸，看见秦砚通红的耳朵，温声叮嘱道：“今日外面那么冷，秦大人耳朵都冻透了。以后若是有事找我，只管让知微通传一声就好，别再傻傻守在外面吹风。”
秦砚揉了揉耳朵，竟然连耳根都开始红了起来，“是，在下记住了。”
知微上前帮穆卿云布菜，抿着唇角揶揄道：“姑爷这哪儿是冻的，分明是不好意思，羞的吧？”
“是热的，”秦砚用袖子擦了擦额头，心虚地解释道，“屋里炭火烧得太足，是热的……”
穆卿云嗔了知微一眼，帮秦砚解围道：“我体虚畏寒，所以炭盆放得多了些，可能对你来说，的确有些闷热。”
知微忍着笑，撇了撇嘴，还是把剩下的话咽了回去。
秦砚点点头，继续沉默扒饭，不知道自己这是怎么了。
从前在翰林院，他面对一众饱学鸿儒也能从容论学。哪怕是殿试之后，当着皇上的面儿对答策问，也都没有像这般紧张过。
好像只要一看见穆小姐，这么多年读的圣贤书都成了无用废纸，胸腔里的这颗心脏开始失去控制，如同脱缰野马，横冲直撞，怎么也静不下来。
穆卿云嘴里全是药汁的苦味，压根没什么胃口，浅尝了几口就吃不下了，只是看秦砚吃得正香，所以也只好继续陪着。
她端起刚添的热茶，轻轻吹了吹热气，“我这里太过闷热，秦大人这段时间还是去书房歇息吧，免得传染了病气给你。”
秦砚动作一顿，心里暗自懊恼，头回体验到什么叫，搬起石头砸了自己的脚。
“其实我……”
穆卿云端着茶盏，不着痕迹地打断道：“大人若是有学问上的疑惑，可以随时过来找我探讨，不必拘礼。”
秦砚抬头看了她一眼，只好闷闷道了声：“好。”